A Toyota WRC-csapatánál régóta hagyománya van a finn tehetségek gondozásának, és az idén felbukkant egy újabb lehetséges jelölt.
Több mint öt évvel ezelőtt a Toyota szerződtette Kalle Rovanperát, aki azóta világbajnoki címet is nyert. Sami Pajari tavaly mutatkozott be a Toyota Rally1-es autójával, az idén pedig már teljes munkaidőben vezet a címvédő gyártónál – igaz, külön csapatban indítva, de akkor is ott van a csúcskategóriában.
Könnyen lehet, hogy a közeljövőben egy újabb finn tehetség csatlakozik a Toyotához, a radaron legalábbis ott van. Természetesen a 18 éves Tuukka Kauppinenről beszélünk, aki az idei teljesítményével sokak figyelmét felkeltette.
Kauppinen a Lappföld Rallyn hatalmasat ment, a verseny legfiatalabb győztese lett, és megelőzte a tapasztalt Esapekka Lappit, valamint a tesztelés céljával benevező Kalle Rovanperát is. A Toyota csapatfőnöke, Jari-Matti Latvala ezért is volt jelen a versenyen, így testközelből figyelhette meg Kauppinen teljesítményét.
„Rendkívül erős volt a Lappföld Rallyn, elképesztő teljesítmény volt, hogy ilyen gyorsan vezetett ilyen erős nyomás alatt. Esapekka keményen küzdött, de ő nem hibázott” – mondta Latvala.
Kauppinen azóta szinte minden hétvégén versenyez, bár a legutóbbi két futam nem sikerült valami jól. A Svéd Rallyt kénytelen volt feladni némi kaland után, majd a Savonlinna Rally a hófalban ért véget neki. Azonban egyértelmű, hogy Kauppinen nagyon gyors, a hibája előtt ismét versenyben volt Lappival a Savonlinna Rallyn.
„Mondjuk úgy, hogy figyelemmel kísérjük a helyzetet. Természetesen érdekes, hogy Toyotát vezet, figyelemmel kísérjük a fejlődését, és meglátjuk, mi történik” – tette hozzá Latvala.
Így könnyen lehet, hogy a nyers gyémántot hamarosan a gyári csapatban kezdik csiszolgatni.