Enni Mälkönen élvezi a versenyzést Esapekka Lappi oldalán, és egyáltalán nem tett le arról, hogy a WRC-ben szerepeljen.
Amikor Enni Mälkönnen a tavalyi Japán Rally után az autó tetején állva ünnepelte a WRC2-es világbajnoki címet Sami Pajari oldalán, eddigi pályafutása csúcsára ért, ugyanakkor az euforikus pillanatok közepette már pontosan tudta, hogy az utazásuk eddig tartott. Nem sokkal később mindenki értesült róla, hogy Pajari teljes szezont kapott a Toyotától a WRC-ben, Mälkönen útja azonban egyelőre véget ért, mert Pajari új navigátorral folytatja.
„A tervek gyorsan változtak az év végén – mondta a DirtFishnek Enni Mälkönen. – De sportolóként tudtam, hogy bármikor bármi történhet, ezért fontos, hogy figyeljek az álmaimra, és tovább haladjak. Megtanultam, hogy minden lehetőséget ki kell használnom, és a jövőre kell koncentrálnom. Ezzel a gondolkodásmóddal kezdtem az évet, és tessék, itt vagyunk és versenyezünk.”
Mivel a kialakult helyzetben egyaláltán nem Mälkönen irányította a saját sorsát, érthető lett volna, ha bárkire vagy bármire neheztelne – akár magára a ralizásra is. De a versenyzés iránti vágya csak még erősebb lett, és nem is kellett sokáig várnia az új lehetőségre. Ráadásul nem is akárki kereste meg.
Mivel Janne Ferm visszavonult a profi versenyzéstől, Esapekka Lappinak új navigátorra volt szüksége, amikor ugyancsak kikerült a WRC-ből, és belevágott a Finn ralibajnokságba. Mälkönen volt a legkézenfekvőbb megoldás.
Esapekka Lappi új navigátorral indul a Finn ralibajnokságban
„Nagyon boldog voltam, amikor EP felhívott, és bemutatta ezt a projektet – folytatta Mälkönen. – A ralizás a szenvedélyem, és mindig mosolyt csal az arcomra, amikor beülök egy raliautóba. Finnországban vannak a világ legjobb szakaszai, hatalmas sebességgel, amit én mindig élvezek.”
A páros jól kezdte a szezont, a Lappföld Rallyn másodikak lettek egy régebbi Škodával, majd a Savonlinna Rallyt már megnyerték, miután átültek a legújjab fejlesztésű Škoda Fabia RS Rally2-be. A cél természetesen a bajnoki cím – amellett Mälkönen szeretné a lehető legjobban érezni magát.
„Miközben a sikerre törekszem, fontos, hogy élvezzem is a sportolást – mondta Mälkönen. – Csodálatos ilyen tapasztalt és profi versenyzővel dolgozni, és ez a saját fejlődésemhez is rengeteget hozzátesz. Nagyon jól érezzük magunkat együtt.”
Enni Mälkönen azonban nem engedte el a WRC-s álmait, főleg, hogy tavaly már belekóstolt a legmagasabb szintű versenyzésbe, hiszen Pajarival három futamon is Rally1-es autóval indulhatott. Ez azonban a múlt, és leginkább a jövőre koncentrál.
„Pozitívan tekintek előre – jelentette ki. – A türelem és a kitartás fontos tulajdonságok egy sportolónak. A visszaeséseket visszatéréssé, a kihívásokat pedig ugródeszkává szeretném alakítani. A sportolói pályafutás mindig magába foglalja a mélypontokat és a csúcsokat is, a kulcs az, hogy tanuljunk ezekből a tapasztalatokból, és elég bátrak legyünk a folytatáshoz, bármi is történjen. Na és hogy bízzunk magunkban. Továbbra is keményen fogok dolgozni az álmaimért, ahogy eddig is tettem. Ahogy mondani szokták, nem az számít, hogyan esel el, hanem az, hogyan állsz fel újra.”