Thierry Neuville vélhetően nem arra számított, hogy tetemes hátrányba kerül a világbajnokság első négy futama után címvédőként, de bízik benne, hogy Portugáliában javítani tud helyzetén.
Thierry Neuville címvédőként várhatta az idei WRC-szezont, azonban már négy futam után 50 pontos hátrányba került a villámrajttal kezdő Elfyn Evans-szel szemben.
A WRC első belga világbajnoka, beismerte, hogy kissé kellemetlen helyezbe került az év elején.
“Ha két ponttal kevesebbet szereztem volna, két hellyel lennék hátrébb a bajnokságban – mondta Thierry Neuville a DirtFishnek. – Az aggodalom nagy szó, de jelenleg nem vagyunk kényelmes helyzetben a bajnokságban, úgy is mondhatnám, kissé kellemetlen a helyzet. Szeretnénk életben tartani bajnoki esélyeinket, de jelenleg úgy tűnik, hogy ez nem lehetséges. Ha képesek lennénk utolérni a Toyotát teljesítmény terén, sokkal érdekesebb lenne a helyzet.”
Bajnoki harmadik helyezése azonban azt is jelenti, hogy a Portugál Rally nyitó napján Neuville jobb helyzetből indulhat, mint az éllovas Elfyn Evans.
“„A Portugál Rally egy klasszikus murvás rali – mondta a belga versenyző a verseny előtt. – Ki kell használni a jobb rajthelyet és kezelni a meleget, különösen az első néhány napban az Amarante régióban. A fő kihívást az útviszonyok jelentik: a pályák igénybe veszik az autót, és a gumiabroncsok kopása is problémát jelenthet. Vasárnap a gyorsasági szakaszok simábbak, ami lehetővé teszi számunkra, hogy igazán támadhassunk az utolsó napon. Jó teljesítményre van szükségünk, hogy megelőzzük a Toyotákat és megelőzzük Elfyn Evans-t. Nagy előnyben van a bajnokságban, nem sikerült olyan köze maradni hozzá, mint reméltük. Ezért ő lesz a fő célpontunk, akit le szeretnénk győzni Portugáliában, ahogy Kalle Rovanpera is ezt szeretné.”
Neuville korábban 13 alkalommal indult a Portugál Rallyn, és 2018-as győzelme mellett háromszor tudott dobogóra állni.
A portugál versenyen idén 24 gyorsasági és 344.5 km versenytáv vár a versenyzőkre hétvégén, a vezetést vasárnap eső nehezítheti.