Korábban kétszer fordult elő a WRC-ben, hogy a világbajnoki címvédő egyetlen futamot sem tudott megnyerni, Neuville lehet a harmadik.
Létezik egy szűk klub, amihez Thierry Neuville egyáltalán nem szeretne csatlakozni. A WRC történetében mindössze két olyan világbajnok volt, aki címvédőként egyetlen futamot sem tudott megnyerni, és egyelőre úgy áll a helyzet, hogy a belga versenyző csatlakozhat a Richard Burns (2002) és Stig Blomqvist (1985) alkotta társasághoz. Neuville-nek még három lehetősége van arra, hogy ne állítsa be a negatív rekordot, az első a csütörtökön kezdődő Közép-Európa Rallyn lesz.
„Mindig élvezem a Közép-Európa Rallyt, mert nincs túl messze az otthonunktól, de ez egy kiszámíthatatlan esemény. Az októberi időpont miatt az időjárási körülmények és a változó hőmérséklet különösen kihívássá teszik ezt a versenyt – mondta Neuville. – Az elmúlt években sok eső esett, ami miatt nagyon nehéz megjósolni a tapadási viszonyokat. Emiatt és a sok kanyar miatt megnő a defektek veszélye. A legfontosabb, hogy megtaláljuk a kockázat és a haszon megfelelő egyensúlyát, és ideális esetben szárazabb, stabilabb időjárási körülmények között versenyezhetünk. A pályabejárás döntő fontosságú lesz ennek felmérésében. Elszánt vagyok, hogy folytassuk a dobogós sorozatunkat a Közép-Európa Rallyn, a végsőkig küzdünk a győzelemért.”
Amíg Neuville és Adrien Fourmaux a Hyundai idei autójával indul az aszfaltos versenyen, addig a világbajnoki címért folytatott, jelenleg még ötszereplős versenyfutás egyik tagja, Ott Tänak a tavalyi autó továbbfejlesztett változata mellett döntött, amellyel az Monte-Carlo Rallyn is indult. Az észt versenyző tavaly megnyerte a Közép-Európa Rallyt.
„Már többször is részt vettünk ezen a versenyen, így jól tudjuk, mire számíthatunk. Ez egy olyan futam, amely nagyban függ az időjárási körülményektől, sok a kanyar, és az út rendkívül piszkos lehet. Minél hátrébb vagy a rajtsorrendben, annál több meglepetés érhet – minden autó több port hord az útra – fogalmazott Tänak. – A vezetési stílus is kulcsfontosságú, különösen, hogy a tapadás drámaian változik, főleg eső után. Itt nagyon fontos a tapasztalat. Még mindig versenyben vagyunk a bajnokságért, ezért elengedhetetlen, hogy a legjobb teljesítményt nyújtsuk.”
A csütörtöktől vasárnapig tartó Közép-Európa Rallyn 18 gyorsasági szakaszon 306.08 km versenytáv vár a mezőnyre, az előrejelzések szerint hűvös, felhős, de nagyrészt száraz időjárás várható.