A csapatfőnökök nyilatkoztak a WRC-szezon előtt, a riválisoknak rossz hír, hogy Latvala szerint Ogier még mindig éhes a sikerre.
Csütörtökön 16.05-kor elrajtol az idei WRC-szezon, amelyben a Toyota szeretné megőrizni a dominanciáját, a Hyundai igyekszik felzárkózni a nagy riválisra, az M-Sport pedig többször szeretne beleszólni a két gyári csapat küzdelmébe, mint legutóbb. Összeszegyűjtöttük, mit mondtak a szezonnyitó Monte-Carlo Rally előtt a csapatfőnökök, akik a kincstári optimizmus mellett olykor azért némi érdekességet is csempésztek a mondanivalójukba.
„Az új szezon kezdete attól függetlenül izgalmas, hogy versenyző, csapatfőnök vagy rajongó vagy. Érdekes megfigyelni, hogy a csapatok és a versenyzők milyen szinten vannak, és kiknek a formája tűnik biztatónak az egész évre nézve – mondta Jari-Matti Latvala, a Toyota csapatfőnöke. – A felfüggesztésen és az aerodinamikán végzett fejlesztéseknek köszönhetően az autónk erősnek ígérkezik, de tudjuk, hogy a riválisaink is keményen dolgoztak közben. A Monte-Carlo Rally a szezon legnehezebb és legstresszesebb versenye, de ha dobogóra állhatsz, akkor egyben a legkielégítőbb is. Sébastien ezt többször tette meg, mint bárki más, és tudom, hogy a kilencedik világbajnoki címe után is éhes lesz a győzelemre. Elfyn is hihetetlen teljesítményt nyújtott az előző szezonban, és nem igazán kell semmin sem változtatnia, hogy az idén is versenyben legyen. Örülök annak, hogy Oliver csatlakozott a csapatunkhoz, és alig várjuk, hogy lássuk, mire lesz képes Takával és Samival együtt a szezon során.”
A formaautózást választó Kalle Rovanperä helyére érkező Oliver Solberg egyébként rögtön az első versenyén a csapatpontokért is küzd, míg a szerdai shakedownon a leggyorsabbnak bizonyuló Takamoto Katsutának csak magával kell foglalkoznia. Sami Pajari az előző szezonhoz hasonlóan külön csapatként szerepel a világbajnokságban.
A Hyundai is kényszerűségből változtatotta felállásán, Ott Tänak pihenőre vonult, a helyére három részmunkaidős pilótát szerződtetett a csapat, közülük Hayden Paddon indul a szezonnyitón. Esapekka Lappi Svédországban, Dani Sordo pedig a Kanári-szigeteken vezet először.
„Az idei cél egyértelmű, olyan helyzetbe kell hoznunk magunkat, hogy az év végén valamennyi világbajnoki címért harcolhassunk – jelentette ki az előző szezon hajrájában szerződtetett sportigazgató, Andrew Wheatley. – Folyamatosan a teljesítményre koncentrálhatunk, mert tudjuk, hogy a csapatban megvan a megfelelő tapasztalat. A téli időszakban elvégzett munkának köszönhetően bővítettük az autóval kapcsolatos ismereteinket, és tudjuk, hol vannak az erősségeink és a gyengeségeink, így most ezeket figyelembe véve tudjuk megtervezni, hogyan érhetjük el a lehető legjobb pozíciót. Mindenki rengeteget dolgozott, a tavalyi Szaúd-Arábia Rally és az idei Monte-Carlo Rally között tizenhat napot teszteltünk, ami jelentős mennyiség, és nagyban segít minket. A csapat tudja, hogyan kell nyerni, és most már csak kiegyensúlyozottnak kell lennünk a szezon során.”
Az M-Sportnál szokás szerint volt változás, a tavaly érkező Josh McErlean maradt, mellette pedig Jon Armstrong tudta megfizetni az ülést. Grégoire Munster kiszorult a csapatból, de a Montén még elindul, Martins Sesks pedig ugyanúgy fél szezont teljesít majd, mint a tavalyi WRC-szezonban, ő Svédországban indul először.
„Még gyorsabban eljött a szezon kezdete, mint általában szokott, mivel az előző szezon nagyon későn ért véget, de szerintem mindenki alig várja, hogy Monacóban elinduljon a világbajnokság. Az M-Sportnál sok munka folyt a háttérben, hogy felkészüljünk a számos kihívást tartogató, mozgalmas szezonra – mondta Richard Millener csapatfőnök. – Alig várom, hogy Josh és Eoin az új csapattársak, Jon és Shane mellett álljon rajthoz. Nagyon érdekes lesz látni, ahogyan ezek a srácok együtt fejlődnek és tanulnak egymástól, és tudom, hogy a csapat is izgatottan várja velük a közös munkát. Régóta ismerem Jont, örülök, hogy az idén a legjobb autónkban ül, és nagyszerű látni, hogy újabb versenyző jutott el a Rally1-be az M-Sport és a Ford által kínált lehetőségeknek köszönhetően. Annak is örülök, hogy Greg és Louis visszaül a Ford Pumába, valamint hogy Romet és Siim a frissített Ford Fiesta Rally2-es autónkkal versenyez.”
A Monte-Carlo Rallyn csütörtöktől 17 gyorsasági szakaszon 339.15 km versenytáv vár a mezőnyre, a szezonnyitó WRC-futamot időszakos havazás nehezítheti.