25 évvel ezelőtt a mai napon hálát adhatott az égieknek a Forma–1-es bemutatkozás előtt álló Jenson Button.
Miután 2000 januárjában a Williams mindössze 20 évesen szerződtette, Jenson Buttonnak még teljesítenie kellett az F1-es superlicence-hez előírt futásmennyiséget. Hogy ezt megtegye, a grove-i istálló elutazott Dél-Afrikába, az F1-es futamnak legutóbb 1993-ban otthont adó Kyalamiba, ahol azonban Nagy-Britannia várhatóan legfiatalabb F1-es futamrésztvevője kis híján súlyos sérülést szenvedett.
A teszt második napján, 2000. február 16-án – azaz pontosan 25 évvel ezelőtt – Button ugyanis éppen a célegyenesben száguldott, amikor nagyjából 250 km/órás sebességnél lefejelt egy madarat, amely betörte a sisakplexijét, majd a felső légbeömlőn csattant.
„Jenson ma már nevethet ezen, de akkor rémisztő volt – nyilatkozta az esetről utólag John Button, Jenson 2014-ben elhunyt édesapja. – Sokkal súlyosabb is lehetett volna. Jenson sisakja úgy nézett ki, mintha valaki hozzávágott volna egy üveg paradicsomszószt. A madárból nem maradt más, csak a lábai, amik úgy 17 centisek voltak, szóval szép példánynak kellett lennie. Jenson szerencséje volt, hogy nagyon mélyen ült az autóban. De rendben van, és elég könnyedén viselte. Hallgattam a rádiót, amiben egyszer csak beszólt, hogy »elütöttem egy madarat«, majd megkérdezte, hogy visszamenjen-e a bokszutcába, hogy a csapat ellenőrizze az autót.”
Vissza 2000-be: V10-es hangorgia zengte be a környéket Silverstone-ban (videó)
Hogy Button pontosan milyen madarat fejelt le, azt lehetetlen volt megállapítani, de egy apróbb sérülést így is összeszedett a nyakán, ami azonban nem hátráltatta abban, hogy márciusban bemutatkozzon az Ausztrál Nagydíjon. Amelynek szabadedzésén ismét jött egy madár…
„Már másodszor történik meg ez, de ezúttal láttam, ahogy repül felém, és lebuktam, ami kissé veszélyes. A tükröt találta el, majd beesett az ölembe, de addigra nyilvánvalóan halott volt. Az overallom ismét csurom vér lett, majd szóltam a rádióban, hogy visszamennék a bokszba, mert egy madár van az ölemben. Csak nevettek” – mondta az esetről Button, aki csupán egy szezont töltött a Williamsnél, majd éveken át úgy tűnt, a világbajnoki cím közelébe sem fog kerülni soha, de 2009-ben végül felért a csúcsra. 2023-ban egyébként visszatért a Williamshez, amelynek mai napig ő az egyik nagykövete.
Mansell és Alonso egy csapatban, egy Minardival? – ezt sokan megnézték volna