George Russell elárulta, ha Szingapúrban érezte volna ennyire rosszul magát, akkor nem indul el a futamon. Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke nem zárta ki, hogy pilótája jobb időmérővel akár Max Verstappent is megszorongathatta volna az Azeri Nagydíjon.
George Russell az ötödik helyet szerezte meg az Azeri Nagydíj időmérőjén, majd a futam elején egy pozíciót rontott. Ezután Yuki Tsunodát visszaelőzte, majd a rendkívül hosszúra nyújtott első etapjának köszönhetően Andrea Kimi Antonellit, Liam Lawsont és Carlos Sainzot is átugrotta. Innentől kezdve pedig könnyedén megtartotta a második pozíciót.
Pedig a teljes hétvégéjéről sok mindent el lehet mondani, csak azt nem, hogy könnyűnek bizonyult. A brit versenyző ugyanis kihagyta a csütörtöki sajtónapot, annyira rosszul volt, és a későbbiekben is küzdött a szervezetét megtámadó vírussal. Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke elmondta, éjszakánként rendre romlott az állapota, és az is kiderült, hogy bizonyos szempontból nem sokon múlt, hogy az érintett részt vett a hétvégén: ha például a soron következő helyszínen kapta volna el a betegséget, akkor ez nem történt volna meg.
„Szerencsére Baku volt – nyilatkozta. – Annak ellenére, hogy ez az egyik legnehezebb pálya, mentálisan és fizikailag talán az egyik legkönnyebb. Most már sokkal jobban vagyok. Pénteken és szombaton nagyon rosszul voltam, és ha például Szingapúrban lett volna, akkor pénteken valószínűleg [idő előtt] befejezem a napot, és vélhetően nem indulok a futamon. Ez amolyan szerencsés időzítés volt. Pár éve nem voltam beteg, mostanában egyszerre jött ki minden, de már javul az állapotom.”
Drámaian indult, Verstappen dominanciával folytatódott és zárult a bakui F1-es futam
Ehhez képest az, hogy csak Max Verstappentől kapott ki, kifejezetten jól néz ki. Persze a képet valamelyest árnyalja, hogy a kvalifikáción a McLarenek és a Ferrarik is mögötte végeztek, és mivel a wokingiak, illetve a maranellóiak pilótái sem tudtak lényegesen előrébb jönni, velük nem kellett számolni. Russell emiatt nem is értékeli túl hétvégi szereplését.
„Szerintem ez csak azon múlt, hogy nem kerültünk bajba – utalt a második helyére. – Nem hiszem, hogy annyira nagyszerű hétvégénk volt. Carlos fantasztikus munkát végzett, és Liam is remekül teljesített szombaton, amikor előttünk végzett az időmérőn. Azonban az összes olyan autó hibázott vagy alulteljesített, amellyel általában küzdünk, mi pedig úgymond összeszedtük a lepattanót. Szóval a körülményeket figyelembe véve nyilvánvalóan örülök, hogy másodikként végeztem. Szerintem ugyanakkor kicsit a hűvös időjárás is segített nekünk, úgyhogy jó, hogy ezeket mind ki tudtuk használni.”
Wolff elmondásából az is kiderült, hogy a Mercedes teszt- és tartalékpilótája, a jövőre a Cadillacnél versenyző Valtteri Bottas készenlétben állt az esetleges beugrásra, erre azonban végül nem volt szükség. Az osztrák üzletember méltatta Russellt, és azt sem tartja kizártnak, hogy a tempója alapján Verstappennel is felvehette volna a harcot.
„Igazán lenyűgöző volt, figyelembe véve, hogy péntek reggel még bizonytalan volt, hogy Valtteri ül-e be a kocsiba, és George maga is mondta, hogy »nem biztos, hogy meg tudom csinálni« – idézte fel a nyitónapot. – Aztán délelőtt kicsit javult az állapota, és úgy döntött, hogy autóba ül, majd minden nap erős teljesítményt nyújtott. Aztán egyik gumin sem követett el hibát itt Bakuban, egy másfél órás futamon, amiért megérdemelten szerezte meg a második helyet. Kissé optimista lenne azt mondani, hogy [jobb időmérővel] megnehezíthette volna Max dolgát, de az első elemzésünk alapján nyers tempóban [körönként] egy tizeddel maradtunk el Maxtól. Szóval szerintem legalábbis a [közvetlen] élmezőnyben versenyzett volna. Hogy ez elég lett volna-e egy győzelemre, azt nem tudom. Az autó mindenesetre mindkét abroncson jól ment, a tempója pedig lenyűgöző volt.”