Még csak 25 éves, és néhány napja nyerte meg zsinórban második világbajnoki címét, de már a visszavonulása a téma. A Red Bull tanácsadója szerint Verstappen hamarabb búcsúzhat a Forma-1-től, mint arra a legtöbben gondolnának.
Max Verstappen jó úton jár afelé, hogy minden idők legtöbb versenyét nyerje meg egy szezonban (ehhez a hátralevő négy versenyből kettőt kell behúznia), és átadja a múltnak a Michael Schumacher és Sebastian Vettel által közösen tartott rekordot. A friss kétszeres világbajnok és a Red Bull formáját elnézve pedig nem nehéz elképzelni, hogy a következő években Verstappen egy sor egyéb csúcsot is megdöntsön, és idővel akár minden idők legtöbb futamgyőzelemmel (most van neki 32, a csúcstartó Hamilton 103-al, legalábbis egyelőre) és világbajnoki címmel rendelkező pilótája váljon belőle.
Nem olyan biztosan azonban, hogy kivárja, hogy eljusson ilyen magasságokba. „Azt gondoltam, hogy Michael [Schumacher] rekordját soha senki nem fogja megdönteni, de aztán Lewis [Hamilton] megtette. Viszont nagyon sok tényezőnek kell összejönnie, hogy az ember ilyen sikereket érhessen el. Ami biztos, hogy ő nem az a fajta fickó, aki a rekordokra hajt. Egy napon azt fogja mondani, hogy ennyi elég volt, és el fog sétálni” – nyilatkozta Helmut Marko a Sky Sportsnak azután, hogy Verstappen Japánban bebiztosította az idei vb-címet.
Marko ráadásul nem először mondott ilyet, korábban a német Sport1-nek ugyanis kifejtette: „Több világbajnoki címet akarunk nyerni együtt, de kétlem, hogy látni fogjuk, amint Max minden rekordot megdönt. Megcsinálhatja, de ő az a fajta ember, aki összepakol és elmegy, amikor már nem érzi úgy, hogy ezt kell csinálnia. Mindegy, hogy mennyi pénzt ajánlunk neki, nem fog maradni. Ez pedig hamarabb megtörténhet, mint azt a legtöbben gondolnánk.”
Ezek a szavak pedig egybecsengenek azzal, amit Jos Verstappen, Max Verstappen apja nyilatkozott a szuzukai verseny után.
„Max nem csak elképesztően jó, de tudja is, hogy mit csinál – nyilatkozta Jos Verstappen a holland Formule 1-nek, majd egyetértett azzal, hogy fia az elkövetkező években Schumacherhez, Vettelhez, vagy Hamiltonhoz hasonlóan dominálhatja a sportágat. – Persze, ez attól függ, hogy mennyire jó az autója. Ha Maxnak versenyképes autó áll a rendelkezésére, minden alkalommal harcban lesz a világbajnoki címért, és, ha a pilóta erőssége dönt, akkor jók leszünk.”
Ami a 2028 utáni időszakot illeti: „Majd 2028-ban ismét számot vetünk. Nem arról van szó, hogy a rekordokat hajszolja – jelentette ki Jos, egyúttal figyelmeztetett, első kézből látja, hogy fia mennyire tudja élvezni az F1-től távoli életet. – Az embernek mindig szüksége van a pihenésre. Max teljesen ki tud kapcsolni egy szezon vagy a nyári szünet alatt, és olyankor egyáltalán nem akar a Forma-1-ről beszélni. Az én időmben legfeljebb 18 futam volt, most viszont 22 van, jövőre pedig 24 lesz. Az embernek ez már túl sok is lehet.”
És hogy mi erről a véleménye magának az érintettnek?
„Végső soron nem látom magam, amint 40 éves koromig az F1-ben versenyzem, mert mást is akarok csinálni. Nagyon jól szórakozom azzal, amit jelenleg csinálok, és még néhány évig itt leszek, hiszen 2028-ig írtam alá. Hogy mi lesz utána, az attól függ, hogy hogyan mennek majd a dolgok. Valószínűleg ki fogom próbálni magam néhány másik sorozatban, mert fontos, hogy az ember több mindent kipróbáljon” – közölte Verstappen, aki otthoni szimulátorában előszeretettel versenyez például GT-autókkal.
Amennyiben pedig 2028 után esetleg ebbe az irányba mozdul el, már úgy is 14 F1-es szezon lesz majd a háta mögött, hogy még akkor is csak 31 éves lesz.