Távozott a Mercedestől James Vowles, a brackely-i istálló 2014 és 2020 közötti sikerszériájának egyik kulcsfigurája. A teljes eddigi Forma-1-es pályafutását Brackley-ben töltő szakember a Williams csapatfőnökeként folytatja.
Miután korábban közölte, hogy Jost Capito távozik a csapatőnöki pozícióból, a Williams Forma-1-es csapata ma bejelentette, hogy James Vowles-t, a Mercedes – immár csak korábbi – vezető stratégáját (hivatalosan motorsport-stratégiai igazgatóját) szerződteti a helyére.
A 43 esztendős szakember a Mercedes F1-es istállójának jogelődjénél kezdett dolgozni a száguldó cirkuszban akkor, amikor az még a Honda gyári istállójaként működött, majd kulcsszerepet játszott a Brawn GP 2009-es világbajnoki címeiben. Vowles ezt követően akkor is maradt, amikor a Mercedes megvásárolta a Brawn-t, és vezető stratégaként játszott kulcsszerepet a csillagos márka zsinórban nyolc konstruktőri és hét egyéni világbajnoki címében.
Join us in saying a huge welcome to our new Team Principal! 🤩
We are delighted to announce that James Vowles is coming onboard to lead the team. We’re looking forward to him joining our journey from 20th Feb! 👋
#WeAreWilliams— Williams Racing (@WilliamsRacing) January 13, 2023
„Ez a csapat a sportágunk ikonja, amelyet nagyon tisztelek, és nagyon várom a kihívást – idézi a Williams közleménye Vowles-t. – A Mercedes hatalmas mértékben támogatott az utamon, és kitűnő feltételek mellett válnak ez az útjaink több mint 20, Brackley-ben töltött év után. Mindenért hálás vagyok, amit Toto [Wolff, a Mercedes csapatfőnöke] és a csapat nyújtott, és annyira különleges élmény volt közösen átélni a kudarcokat és a sikereket.”
„A Williams Racing belém helyezte a hitét és bizalmát, én pedig cserébe ugyanezt fogom tenni. A Williams-ben elképesztően nagy potenciál rejtőzik, a közös utunk pedig heteken belül kezdetét veszi.”
Matthew Savage, a Williams-t tulajdonló Dorilton Capital elnöke a Forma-1 „egyik legtöbbre tartott tehetségének” nevezte Vowles-t, aki „teljesítményt hoz magával”, és aki „kulcsszereplője volt a sportág néhány leginkább lenyűgöző eredményének az utóbbi 15 évben.”
Ezután hozzátette, hogy ez a kinevezés „megerősíti elkötelezettségünket amellett, hogy energikus, tapasztalt és erős vezetésünk legyen, miközben a Williams Racing átalakulásának következő szakaszába lépünk”.
Vowles egészen pontosan február 20-án, három nappal a bahreini előszezoni tesztelés előtt áll munkába.
Wolff is köszönetet mondott
Toto Wolff és a Mercedes egyik legértékesebb csapattagját veszítette el, akiről az osztrák üzletember emellett elmondta, „jelentős szerepet játszott az utóbbi években elért sikereinkben”.
„Nincs kétségem afelől, hogy bármik is legyenek azok, megvannak a szükséges képességei ahhoz, hogy fantasztikus csapatfőnök váljon belőle a Forma-1-ben. Sok sikert kívánunk neki, és örülünk, hogy megteszi a következő lépést a karrierjében a Williamsszel, egy erős technikai partnerünkkel, ami az én szívemben is kedves helyet foglal el” – nyilatkozta Wolff, aki korábban a Williams részvényese és ügyvezető igazgatója volt.
James has been a key part of the Team over the past decade, playing an integral role in our success in recent years. We are delighted that he will take this next step in his career. 👏 pic.twitter.com/6Zm2Oy3rpt
— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) January 13, 2023
Vowles – aki egyéblént a tavalyi szezon közben már elhagyta a Mercedes bokszfalát, és visszavontabb szerepkörben kezdett dolgozni a Brackley-ben működő stratégiai központban – a második újonc csapatfőnök lesz 2023-ban, miután a McLaren a korábban ilyen szerepkörben még szintén nem dolgozó Andrea Stellát nevezte ki a Sauber Group-hoz távozó Andreas Seidl helyére.
Ami biztos, hogy az olasz szakembernél is nagyobb kihívások várnak rá, hiszen valahogy újjá kell élesztenie a Williams egykor sikeres, de évek óta a mezőny utolsó harmadában tanyázó – az utóbbi öt idényből négyszer utolsók lettek a konstruktőri pontversenyben – F1-es istállóját.