Az Ausztrál Nagydíj időmérőjén a pole pozíciót megszerző Max Verstappen szerint nincsenek megbízhatósági gondok a Red Bull-lal. A mellőle induló George Russell úgy véli, nehéz lesz legyőzni a holland pilótát, de Lewis Hamilton ebben bízik, és ennek kapcsán felidézte élete első F1-es rajtját.
A várakozásoknak megfelelően Max Verstappen szerezte meg a pole pozíciót az Ausztrál Nagydíj időmérőjén. A holland pilóta mögött azonban némi meglepetésre a két Mercedes végzett, amire az előző két hétvége alapján egyáltalán nem lehetett számítani. A második helyet George Russell szerezte meg, míg harmadikként Lewis Hamilton indulhat.
Nem áprilisi tréfa: a Mercedes az első sorban, betlizett az egyik Red Bull a melbourne-i időmérőn
A címvédő első köre kifejezetten rosszul sikerült a Q3-ban, és csak a hatodik pozíciót foglalta el az eredményjelzőn. A végén viszont jelentős mértékben gyorsult, így senkinek nem volt reális esélye megszorítani őt, az ifjabbik brit pilóta végül 236 ezreddel maradt el tőle. Verstappen szerint nem volt könnyű dolguk, de a végére minden összejött neki.
„Szerintem az utolsó kör remek volt – nyilatkozta a 25 éves versenyző a leintés utáni interjúk során. – Egész hétvégén nagyon nehéz volt a megfelelő tartományba hozni a gumikat ahhoz, hogy rögtön nyomni tudjam, de a Q3-ban minden működött abban a körben. Természetesen nagyon örülök, hogy a pole pozícióban vagyok, és már alig várom a holnapot.”
Verstappen hozzátette, szerinte a versenyen is jó lesz az autó, ám nehéz lesz életben tartani az abroncsokat. A kétszeres világbajnok még az utolsó köre előtt arra panaszkodott, hogy a bahreini és a szaúd-arábiai hétvégéhez hasonlóan ismét gondjai akadtak a lefelé történő váltásoknál. Az autóból kiszállva azonban tagadta, hogy ismét megbízhatósági problémákkal küszködnének.
A Mercedes csalódást keltően kezdte az évet, és eddig egyszer sem tudtak az első háromban végezni időmérőn vagy futamon. Előbbit tekintve viszont most mindkét autóval ott vannak, amihez könnyen lehet, hogy Sergio Pérez korai kiesése is kellett, de így is nagyon örülnek neki. Russell egyáltalán nem várt első sort magától, de az eredmény tudatában már egy kis csalódottság is van benne.
„Erre nem számítottunk, az biztos – jelentette ki. – Kemény munka folyt a gyárban, és itt, Melbourne-ben. Micsoda időmérő volt ez számunkra! Az autó mintha életre kelt volna, és a határon volt a kör. Kissé csalódás, hogy nem szereztük meg a pole-t. Az elvárások ilyenkor nagyon gyorsan változnak ebben a sportágban. Tegnap vélhetően elégedettek lettünk volna egy negyedik vagy ötödik hellyel, de fantasztikusan éreztem magam az autóban. Ez azt mutatja, hogy van még bennünk potenciál. Valaminek jól kell működnie, ám ezt meg kell értenünk, mindenesetre elfogadjuk. Maxot nehéz lesz elkapni, de örülünk, hogy a második helyre állhatunk fel.”
Bár 136 ezreddel kikapott Russelltől, Hamilton már a rádióban is kifejezetten boldognak tűnt, később pedig ugyancsak jókedvűen nyilatkozott. A hétszeres világbajnokot szintén meglepetésként érte a végeredmény, amelynek kapcsán ő is kiemelte azt a munkát, amit a szezon eleje óta elvégeztek. Úgy véli, az első sor a pálya elején ment el neki.
„Nagyon boldog vagyok emiatt, teljesen váratlanul ért – kezdte. – Rendkívül örülök, és büszke vagyok a csapatra. George fantasztikus munkát végzett ma. Az, hogy az első két sorban vagyunk, őszintén szólva egy álom számunkra. A második kör nem volt annyira jó, mint az első, [de] az utolsó kanyarban kicsit javítottam. Az eleje miatt végül kikaptam, de nem vagyok csalódott. Elképesztően hálás vagyok ezért a pozícióért. Mindannyian olyan keményen dolgozunk, amennyire csak tudunk, hogy újra az élre kerüljünk. Az, hogy ennyire közel vagyunk a Red Bullhoz, hihetetlen. Bízom benne, hogy holnap meg tudjuk őket futtatni a pénzükért, és reméljük, hogy az időjárás is jó lesz.”
Hamilton tehát valamivel optimistább Russellnél, és ez a következő kérdésre adott válaszában is megmutatkozott. „Hogy elsők legyünk – felelte arra, hogy mi lesz a cél a futamon. – Reménykedni fogok, hogy [ugyanaz lesz, mint] 2007-ben az első napon, az egyes kanyarban. Nem tudom, hogy emlékszik-e bárki is, de fantasztikus lenne, ha ez sikerülne.” A 38 éves versenyző élete első, szintén Ausztráliában futott F1-es versenyére célzott, amikor a negyedik helyről indult. Bár Robert Kubica lerajtolta őt, az 1-es kanyar külső ívén nemcsak a lengyel versenyzőt, hanem akkori csapattársát, Fernando Alonsót is megelőzte.
Pass your teammate at Turn 1, then finish on the podium 😎@LewisHamilton had a dream debut in Australia #OnThisDay in 2007!#F1 pic.twitter.com/pXlR2gllmI
— Formula 1 (@F1) March 18, 2018