A Red Bull-lal kapcsolatos ügy legújabb fejleménye, hogy Helmut Markót akár fel is függeszthetik. Max Verstappen egyértelműen figyelmeztetett mindenkit, hogy ez esetben az ő jövője is minimum megkérdőjeleződik, ám könnyen lehet, hogy Christian Horner őt és más kulcsszereplőket is járulékos veszteségnek tekint, és meggyőződése, hogy nélkülük is képes győzelemre vezetni a csapatot.
Újabb fontos fejezetéhez érkezett a Red Bull körül kialakult botrány: felfüggeszthetik a csapat alapítása óta kulcsszereplőként jelen lévő Helmut Markót. A bikások tanácsadója maga is elismerte, hogy benne van a pakliban, hogy Ausztráliában már nem lesz ott a helyszínen, és lehetséges, hogy ez az utolsó hétvégéje jelenlegi pozíciójában.
Az ügy hátterében a Christian Horner zaklatási botránya áll. Mint ismert, a brit szakembert megvádolta egy, azóta felfüggesztett alkalmazott, ám a csapatfőnököt felmentették. Másnap viszont az egész paddocknak elküldték az állítólagos bizonyítékokat, illetve azok egy részét. A Red Bull GmbH, vagyis az anyacég pedig vizsgálatot indított Marko ellen, miután felmerült, hogy ő állhat a szivárogtatás mögött.
Helmut Marko lehet a Red Bullon belüli háború újabb áldozata
„Tisztázni kell az ügyet, hogy ne érje kár a márkát és a csapatot – nyilatkozta a 80 éves szakember a televízió mikrofonjának. – A legfontosabb, hogy nem szabad olyat tennünk, ami Maxnak a bajnoki címébe kerülhet. Azonban ahhoz is mindennek rendben kell lennie, hogy én továbbra is ebben a környezetben akarjak dolgozni. Ezt szombaton meg kell beszélnem a felettesemmel.”
Utóbbi mondatával Marko Oliver Mintzlaffra, az F1-es csapatot felügyelő ügyvezető igazgatóra célzott, aki elutazott a dzsiddai hétvége helyszínére. Az osztrák szakember Dietrich Mateschitznek, a cég alapítójának a halála után került ebbe a pozícióba, és azóta voltak olyan pletykák, hogy nem ápolnak különösebben jó viszonyt Markóval.
Azonban az Auto Motor und Sport arról ír, hogy a vizsgálat hátterében nem ő, hanem Horner áll, és ő akarja elérni, hogy Markót felfüggesszék. A Red Bull thai többségi tulajdonosának, Chalerm Yoovidhyának a segítségével pedig akár meg is szabadulhat a cégen belüli ellenfeleitől. Olyannyira, hogy a német szaklap szerint akár Mintzlaff is célponttá válhat, hogy átvegye a teljes irányítást az istálló felett.
Marko esetleges távozásának ugyanakkor lehetnek meglehetősen súlyos következményei. Max Verstappen ugyanis a Szaúd-arábiai Nagydíj időmérője után mind a sajtótájékoztatón, mind az egyéb nyilatkozataiban leszögezte, hogy hűséges marad ahhoz az emberhez, aki óriási szerepet játszott F1-es bemutatkozásában, és mindenkitől ezt várja el. A holland pilóta arra is utalt, hogy amennyiben Marko elhagyja a Red Bullt, úgy ezt ő is megteszi.
A címvédő 2028-ig rendelkezik szerződéssel, ám állítólag van benne egy záradék, amely Markóéhoz köti a maradását. Magyarán, ha ez valóban így van, akkor amennyiben Marko nem lesz a Red Bull anyacégének kötelékében (a csapattal nincs szerződése), akkor Verstappen is szabadon távozhat. Ez esetben minden bizonnyal a Mercedes lehet a célpont, ahol tárt karokkal várnák.
Verstappen elhagyhatja a Red Bullt, ha Markót tényleg felfüggesztik
Mindez első látásra óriási érvágás a Red Bull számára, hiszen elveszíthetik a sportágat jelenleg uraló versenyzőt, ami mind sportszakmailag, mind üzletileg rossz hír. Ugyanakkor az AMuS szerint Horner járulékos veszteségnek tartja Verstappent, de nemcsak őt, hanem más kulcsfigurákat is. „Komolyan hisz abban, hogy Verstappen, [Adrian] Newey és a Ford nélkül is nyerni tud, mert magát tartja a siker letéteményesének” – idéz a szaklap egy meg nem nevezett csapattagot.
Furcsán hangozhat, de a három felsorolt név közül semmiképpen sem Verstappené a legfontosabb. A Ford szerepét egyelőre nehéz meghatározni, hiszen nem ők gyártanák a motort, csupán technikai támogatást nyújtanának. A Red Bull technikai főigazgatója viszont egyértelműen kulcsszereplő, hiszen ő volt az, aki a jelenlegi szabályrendszer előtt felismerte, hogy mi a legfontosabb a tervezés szempontjából, és így megteremtette a jelenlegi dominancia alapjait. Ami a holland pilótát illeti, bár egy az egyben aligha lehetne pótolni, azért jó pár olyan versenyző van a mezőnyben, aki szintén ott lenne a tabella élén.