Brit sajtóhírek szerint közel volt a szakításhoz a Mercedes és az INEOS. Toto Wolff ugyan cáfolta, hogy bármi is változna, az tény, hogy a Mercedes F1-es csapatát harmadrészben tulajdonló vegyipari vállalat nehéz időket él.
Noha Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke, illetve az istálló szóvivője tagadta az értesüléseket, a héten a The Telegraph arról számolt be, hogy a Mercedes F1-es csapatában a stuttgarti márka és az osztrák üzletember mellett harmadik félként, hozzájuk hasonlóan szintén harmadrészben tulajdonos INEOS kis híján kiszállt az istállóból, a Mercedes pedig annak a lehetőségét is megvizsgálta, hogy megvásárolja Sir Jim Ratcliffe részvényeit. A brit lap szerint tavaly feszült egyeztetések zajlottak a felek között, aminek a vége kis híján a teljes szakítás lett, ami végül nem következett be, ám a Mercedes idei festésén már jóval kisebb (nyitóképünkön látszik az eltérés a tavalyi festéssel), mondhatni elenyészően kevés helyet kapott a vegyipari vállalt (a felső légbeömlő oldaláról és a hátsó szárnyról eltűntek, és mindössze az első szárny belső részén van egy kis logójuk).
„Ez soha nem volt megfontolás tárgya. Jim Ratcliffe a három amigo egyike – van a Mercedes, Jim és én. Soha nem fogunk szakítani. Ő egy nagyszerű szponzor, vannak közös projektjeink, és semmi, amit az újságban olvasnak, nem fog változtatni semmin” – nyilatkozta Toto Wolff az F1 londoni évindító rendezvényén, a Mercedes szóvivője pedig hozzátette: „Semmilyen ponton nem történt egyeztetés a részvényesek közötti változtatásról, az Ineos szponzorációja pedig folyamatos és stabil.”
A három nagy hitelminősítő közül kettő, a Fitch Ratings és Moody’s értékelése szerint ugyanakkor az INEOS az éves bevételénél 5-6-szor nagyobb adósságban fürdik az orosz–ukrán háború miatt drámaian visszaeső Európán áthaladó gázexport miatt. A Fitch szerint „bizonytalanság” van a hatalmas adósság visszafizetésével kapcsolatban, és az INEOS 2027-ig is fürödhet majd a tartozásokban.
Hogy a vállalat bajban van, azt mutatja, hogy a Manchester United futballklubnál (amelynek 27,7%-os résztulajdonosai) leépítések történnek és a jegyárakat is növelték; az új-zélandi rögbiválogatottal pereskednek az elmaradt szponzorpénzek miatt; Sir Ben Ainslie America-kupás csapatával pedig szakítottak.
Hogy a Mercedesszel történő szakításhoz mennyire álltak közel, azt persze biztosan csak ők és a másik két tulajdonos tudja. Ami a csapat megjelenésében történt visszavágást illeti, ez abból a szempontból nem jelent semmit, hogy az INEOS továbbra is ugyanolyan tulajdonos, mint eddig, a valós okokat ezért nem ismerhetjük, de ez is arra utal, hogy a multinacionális vállalat nincs könnyű helyzetben.
Hamilton ráeszmélt valamire, miközben riválisai komolyan számolnak vele