Helmut Marko elárulta, viccesnek tartotta a McLaren rádióüzenetét, amelyben arra biztatták Lando Norrist, hogy előzze meg Max Versappent. A Red Bull tanácsadója méltatta a négyszeres világbajnokot, ahogyan a bikások csapatfőnöke, Laurent Mekies is.
Max Verstappen nyerte a Las Vegas-i Nagydíjat, és ez akkor is igaz lenne, ha a pályán kikapott volna Lando Norristól. A brit pilótát, valamint csapattársát, Oscar Piastrit ugyanis kizárták a futamról, miután a technikai ellenőrzések során kiderült, hogy mindkettőjüknek túlságosan elkopott a padlólemeze. A bajnoki listavezető azonban önerőből is nagyon messze volt a címvédő legyőzésétől.
Hivatalos: Mindkét McLarent kizárták utólag a Las Vegas-i Nagydíjról
Miután Norrist az első körben Verstappen és George Russell is megelőzte, a 26 éves versenyező az első kerékcserékig maradt a harmadik helyen. Ezután viszont viszonylag könnyedén visszavette a pozíciót honfitársával szemben, majd jött az üzenet versenymérnökétől, Will Joseph-től. „Elkapjuk Maxot!” Ez utóbbin Helmut Marko remekül szórakozott.
„Könnyedén tudta tartani a mögötte lévők tempóját, és így kímélte a gumikat – utalt Verstappenre a Red Bull veterán tanácsadója a német Sky Sportsnak. – Emellett mi tovább maradtunk kint a többieknél. Természetesen tudtuk, hogy milyen állapotban vannak az ellenfelek gumijai, és a legviccesebb a McLarentől érkezett üzenet volt: »Támadd meg Maxot, előzd meg őt!« Erre ő egymás után futotta meg a leggyorsabb köröket, hogy világossá tegye a helyzetet.”
A merész célkitűzés már az üzenet elhangzásának pillanatában is kissé irreálisnak tűnt, a (pályán kialakult) végeredmény tudatában pedig valóban kissé megmosolyogtatónak hat. Miután Verstappennek szóltak Norrisék rádiózásáról, rögtön megfutotta a leggyorsabb kört, majd több mint 20 másodperccel nyert. Ez még akkor is megsüvegelendő, ha tudjuk, hogy a brit versenyző a hajrában visszavett.
Az ellenfelek előtt titkolózva próbálta elkerülni a McLaren a katasztrófát Las Vegasban?
„Ezt rendkívül magabiztosan és könnyedén tette – folytatta Marko. – Egyáltalán nem voltak gondjaink, [miközben] Landónak voltak problémái a végén, hiszen két-három másodperccel lassabb volt. Sajnos nem volt senki, aki ezt ki tudta volna használni. Azonban az első körtől kezdve… Nem mondanám, hogy [Verstappen] a rajtnál nyert. Az első kanyarban nyert, és gyakorlatilag hibába hajszolta Norrist.”
Az osztrák expilóta az írott sajtónak úgy fogalmazott, hogy „hihetetlen Max Verstappen-show-nak” lehettek szemtanúi. A címvédő ennek, illetve a kizárásoknak köszönhetően 24 pontra csökkentette hátrányát Norrisszal szemben. Marko mellett a Red Bull csapatfőnöke, Laurent Mekies is szép szavakkal méltatta Verstappent.
„Szerintem talán még annál is jobb tempója volt, mint amit az autóban láttunk – jelentette ki. – A második etap során párszor megkértük, hogy növelje a sebességet, amikor Lando nyomta, ő pedig minden alkalommal meg is tette, amikor szükség volt rá. Szóval úgy vélem, összességében ez egy mestermunka volt a részéről, nincs is kérdés. A futamhétvégén senki nem tudott megfelelően felkészülni, mert valami mindig megzavarta az edzéseket. Azt gondolom, hogy nagy elismerés illeti Maxot, amiért ismét remekelt, és ennyire erős volt a gumikopás, a kivitelezés, valamint a versenytempó tekintetében.”
Még mindig nem Verstappen az esélyes, de rosszabb helyzetből is fordítottak már meg vb-harcot