A WRC történelmének egyik legfontosabb mérföldköve volt az 1981-es Svéd rally, melyen Hannu Mikkola megszerezte első sikerét az összkerék hajtású Audinak.
1981 történelmi szezonja volt a WRC-nek, igaz a történelemírás nem volt teljes abban a szezonban.
A szezonnyitó Monte-Carlo Rallyn Hannu Mikkola egészen a 11. szakaszig vezetett, akkor azonban lecsúszott lába a pedálról fékezés közben, így a történelemírás csak a következő, Svéd Rallyn történt meg.
A havas verseny volt az első, melyet összekér hajtású autóval nyertek, ez a megoldás pedig a jövőben már kulcsfontosságú lett a siker érdekében, holott egészen a svéd versenyig nem voltak biztosak a csapatok ennek sikerében.
Az 1981-es egyéni vb címet azonban még Ari Vatanen a hátsókerék hajtású Ford Escorttal nyerte.