Nem lehet túl jó érzés azt hallani, ha az ember egyik főnöke arról beszél, valószínűleg előbb-utóbb más alkalmazottat hoz a helyére. Sergio Pérez hasonlóan érezheti magát, ha olvasta Helmut Marko, a Red Bull tanácsadójának nyilatkozatát.
Sergio Pérez 2020 végén csatlakozott a Red Bull Racinghez, hogy a 2021-es idénytől leváltsa a másfél szezon alatt csak egy-egy villanásra képes, Max Verstappentől stabilan elmaradó Alex Albont. A mexikói pilóta ezután szembesülhetett vele, hogy elődei miért nem tudták hozni azt a teljesítményt, amit a csapat elvárt tőlük, miközben ő is csak bottal ütötte a holland pilóta nyomát (csak negyedik lett a pontversenyben, miközben Verstappen az élen zárt, és több mint kétszer annyi pontot gyűjtött nála).
Viszont hatalmas segítséget nyújtott a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíjon ahhoz, hogy Verstappen világbajnok lehessen, hiszen amennyiben nem tartja fel körökön át Lewis Hamiltont, a verseny végi biztonsági autós fázisnál a Mercedesnek elegendő előnye lett volna ahhoz, hogy a hétszeres világbajnok autóján is kereket cseréljen, és így Hamilton ugyanolyan gumikon jóval nagyobb eséllyel védekezhette volna ki holland riválisa támadását az utolsó körben.
Miután Pérez rendkívül jól kezdte a tavalyi évet, és jóval közelebb került Verstappenhez, a Monacói Nagydíj után a Red Bull bejelentette, hogy 2024 végéig meghosszabbítja a szerződését. Ezután viszont az RB18-as szezon közbeni fejlesztésével párhuzamosan Pérez teljesítménye fokozatosan kezdett visszaesni, és végül a pontverseny második helyét sem tudta megszerezni azzal az autóval, amellyel Verstappen rekordot jelentő 15 versenyt nyert.
Mindennek tetejébe Brazíliában kibukott, hogy Pérez minden bizonnyal szabotálta a Monacói Nagydíj időmérőjét, hogy így toljon ki Verstappennel, aminek kapcsán sokan megkérdőjelezték a versenyzőpáros jövőbeli együttműködésének hosszát. Helmut Marko, a Red Bull osztrák tanácsadója pedig most az egyik nyilatkozatában elejtett egy félmondatot, ami arra utal, hogy az energiaitalos csapat előbb-utóbb mindenképpen lecseréli a most 33 éves mexikóit, és az Alpha Tauri valamelyik jelenlegi pilótáját ülteti be Verstappen mellé.
Ezért nehéz elhinni Péreznek, hogy nem akarta elcsalni a monacói időmérőt
„Ahhoz, hogy valaki jelölt legyen a Red Bull Racingnél, elképesztően jól kell teljesítenie. Bizonyítaniuk kell, ha a Forma-1-ben akarnak maradni” – nyilatkozta a 79 esztendős szakember a Motorspot-Total.com-nak azzal kapcsolatban, hogy milyenek Cunoda Juki és Nyck de Vries esélyei Pérez leváltására.
A lényeges mondat azonban ezután jött, Marko ugyanis kijelentette, hogy a két pilóta közül „a jobbiknak valószínűleg lesz esélye [a Red Bullhoz kerülni].”
Marko ugyanakkor leszögezte azt is, hogy jelenleg nem akarják leváltani Pérezt, mert „túlélt két idényt Verstappen mellett, és nagyon jól”, valamint „fejlődött, jól beilleszkedett a csapatba, jobban összeszokott Verstappennel és keményebben is dolgozik, mindenek felett pedig részben maga mögött hagyta a gyengeségeit az időmérőkön.”
Ám kérdés, hogy a Red Bull meddig engedheti meg magának, hogy a második számú versenyzője rendre 150-200 ponttal kevesebbet szerezzen Verstappennél, hiszen egy szorosabb idényben ennek döntő jelentősége lehet a konstruktőri pontversenyben. Illetve, továbbra sincs mindenki meggyőződve arról, hogy Verstappenben nem hagyott-e kitörölhetetlen nyomokat a tavalyi monacói eset.
De Vries lehet az ideális jelölt
Nem nehéz látni, hogy a tavalyi Olasz Nagydíjon szenzációs bemutatkozást produkáló, az F1-ben 27 évesen bemutatkozó, az idén februárban 28. életévét betöltő Nyck de Vries miért került fel hirtelen a Red Bull radarjára, és miért igazolták le az Alpha Taurihoz. A Formula E világbajnok ugyanis baráti kapcsolatot ápol Max Verstappennel, így adott esetben remek jelölt lehetne Pérez utódjának.
Egyelőre azonban nem indul jól a korábbi Mercedes-tartalék idénye, ami nagyban az Alpha Tauri pocsék 2023-as autójának köszönhető. Ám ettől még a holland Bahreinben Cunodától is elmaradt (Szaúd-Arábiában is, de szombaton motorcsere miatt a teljes harmadik szabadedzést ki kellett hagynia, így várható volt, hogy az időmérőn nem lesz a topon).
„Jelenleg rendben kell tennie a teljesítményét, mert Bahreinben Jukival egy szinten volt az első szektorban, de túl sokat veszített a másodikban és a versenyen. Most fel kell zárkóznia” – küldött egy kis figyelmeztetést Marko az Alpha Tauri versenyzője felé.
Franz Tost csapatfőnök a dzsiddai hétvége pénteki sajtótájékoztatóján ugyanakkor elmondta: „Nyck fel fog javulni, ha jó autót kap, akkor ott lesz. Ha újonc vagy a Forma-1-ben, még nehezebb dolgod van, ha az autó megnehezíti az életedet. Versenyképes autóval könnyű [egyből] jól teljesíteni. Meg vagyok győződve róla, hogy Nyck-nek javulni fog a teljesítménye, és jó versenyei lesznek.”
Alighanem Sergio Pérez az egyik, aki nem szeretné látni ezt, hiszen Marko szavai alapján a Red Bull legkésőbb 2024 végén akkor is megköszönheti a szolgálatait, ha feljebb zárkózik Verstappenre, és folyamatosan szállítja a második helyeket, a holland pilóta kiesése vagy problémája esetén pedig a győzelmet.