Nem altatás, vagy bármi hasonló trükközés áll a Red Bull idei eddigi legrosszabb pénteki edzésnapja mögött, ami persze még nem jelenti azt, hogy mára ne léphetnének egyet előre. De azt így is nehéz elképzelni, hogy hasonló dominanciát mutatnak majd, mint az idén már számtalanszor.
A Szingapúri Nagydíj pénteki edzésnapjának legnagyobb kérdése, hogy a Red Bull valóban annyira le van-e maradva a Ferraritól, mint amennyire az a köridőkből látszott, és csak a maranellóiak, a Mercedes, az Aston Martin és a McLaren után következik-e az erősorrendben. Az egy körön több mint 0,7 másodperces hátrányt összeszedő bikás autók szemre is nagyon rosszul viselkedtek a villanyfényes utcai aszfaltcsíkon, Max Verstappen pedig a második edzés után elsimerte: „A mai nap egy kicsit rosszabb volt a vártnál, sokat küszködtünk az autó egyensúlyával.”
Bőven van tehát min dolgoznia a Red Bullnak szombatra, de 7 tizedes hátrányt akkor sem lesz könnyű eltüntetni. Már amennyiben valós ez a különbség Charles Leclerc-hez és Carlos Sainzhoz képest, Mark Hughes F1-es szakíró szerint azonban az, de legalábbis semmiképpen sem sokkal kevesebb. Hughes rávilágított, hogy a Ferrari általában kicsit kevesebb üzemanyaggal szokott körözni péntekenként, mint a Red Bull, ugyanakkor a GPS-adatokból látszott, hogy a vörös autók konzervatív üzemmódban használták a motorjukat, tehát nem annak köszönhetik a fölényt.
Ezzel szemben Verstappenék az idei legnehezebb péntekükön vannak túl, amely során az RB19-es túlzott alulkormányzottságát egyik pilóta sem tudta ellensúlyozni. Pérezt hallhattuk is a rádióban, ahogy arra panaszkodik, hogy amint a fékre lép, ki akar törni az autó hátulja, és úgy érzi, bármelyik kanyarban a falnak mehet.
Mivel Szingapúrban kiemelten fontos a rajtpozíció, a Red Bullnak kezdenie kell valamit az egykörös tempójával, mert amennyiben hasonló helyen végeznek az időmérőn (a második edzésen Pérez a 7., Verstappen a 8.), onnan még nekik is majdhogynem lehetetlen lesz nyerni.
Hogy a versenytempójuk így sem rossz (ezen a téren általában nagyobb szokott lenni az előnyük, mint egy körön), azt Pérez közepes gumin teljesített 5 körös etapja mutatja. A mexikói pilóta 1:38.219-es átlagánál a teljes mezőnyből csak Lando Norris tudott jobbat (1:38.182), viszont ő lágy gumin ment egy 5 körös etapot. Az átlagokat tekintve a Pérez mögött végző 9 versenyző egyaránt közepeseken készült a versenyre, igazán közel pedig csak Fernando Alonso került a pontverseny második helyezettjéhez (1:38.241), míg Lewis Hamilton (1:38.386) átlaga már 0,167 másodperccel, George Russellé (1:38.511) és Lance Strollé (1:38.516) 0,292, illetve 0,297 másodperccel, Max Verstappené (1:38.585) pedig már 0,366 másodperccel volt rosszabb.
De hol vannak a Ferrarik? Míg a maranellóiak autója remekül muzsikált egy körön, addig a megtankolt autós etapok során előjött az SF-23-as legnagyobb gyengesége: a gumikezelés. Emiatt Carlos Sainz a 8 körös etapján csak 1:38.621-es, Charles Leclerc 1:38.789-es átlagra volt képes. Amellett, hogy utóbbi kicsivel még Cunoda Júkitól is elmaradt, Pérezhez viszonyítva Sainz körönként átlagosan 4, Leclerc pedig már közel 6 tizedet veszített. Amennyiben minden így marad, és a Ferrarinak esetleg sikerül megszereznie a pole-t, vasárnap alighanem szép kis vonat alakulhat majd ki mögöttük a versenyen.
Persze ehhez még a többieknek is lesz egy-két szava, mert bár szombaton a Mercedes „csak” második erő volt, George Russell csupán 0,235 ezreddel maradt el Sainztól úgy, hogy az utolsó kanyarban majdnem eldobta a vasat, amivel nagyjából másfél tizedet veszített. Egyáltalán nincs tehát még lefutva a pole pozíció sorsa sem.
A sötét ló pedig a McLaren lehet, amely átfogó fejlesztési csomagot hozott Szingapúrba, de egyelőre csak Lando Norris kapta azt meg. A brit pilóta lágy gumis hosszú etapját nem lehet összevetni a többiek közepes sztintjével, és mivel nagy valószínűséggel egy kiállásos versenyt fogunk látni, nem sok esély van rá, hogy a futamon valaki lágy abroncsokkal kezd, vagy azokat teszi fel az utolsó etapra. Norris a 6. idejével 6 tizedet kapott egy körön Sainztól, de a McLaren esetében az új csomag egyre jobb megértése nagyobb előrelépést is eredményezhet akár már szombatra.
A Red Bullt pedig korai még leírni, és abban biztosak lehetünk, hogy az RB19-es nem lesz olyan rossz szombaton, mint amilyen volt vasárnap, de jelen állás szerint elég valószínűtlennek tűnik, hogy Max Verstappen képes lesz úgy dominálni ezen a hétvégén, mint tette azt az idén már számtalan alkalommal. És akkor még ott van az időjárás, amely bőven bekavarhat már az időmérőbe is, hiszen 3 órával a 3. szabadedzés kezdete előtt elkezdett esni, és az egész napra záporokról és zivataroktól szólnak az előrejelzések.