Juan Pablo Montoya úgy véli, a Mercedesnek nincs szüksége Max Verstappenre, mert George Russell ugyanolyan jó lehet, mint ő. A hétszeres F1-es futamgyőztes szerint a brit versenyző teljesítményével nem sok választást hagy munkaadójának.
Bár a világbajnokság első két helyén a McLaren pilótái állnak, sokak szerint nem ők nyújtják idén a legjobb teljesítményt. Sőt, ebben a tekintetben talán ketten is megelőzik őket. Max Verstappen most már lényegében teljes mértékben a hátán viszi a Red Bullt, míg George Russell olyan kiegyensúlyozottan magas szintet hoz, amilyet eddigi pályafutása során talán még egyszer sem lehetett látni tőle.
A két versenyző esetében ráadásul nem ez az egyetlen kapcsolódási pont. Utóbbi esetében ugyanis a közvélemény hosszú ideje várja a szerződéshosszabbítás bejelentését, ám ez eddig nem érkezett meg, hiszen a felek között állítólag még több részletet illetően megy a huzavona. Többek között a megállapodás hosszának tekintetében is, és mivel a négyszeres világbajnok esetében nyáron felmerült, hogy a Mercedeshez igazol, ráadásul Toto Wolff, a brackley-iek csapatfőnöke már többször utalt arra, hogy nem lenne ellenére ez a forgatókönyv, nehéz nem belelátni, hogy hosszú távon még mindig nem tett le a holland versenyző megszerzéséről. Juan Pablo Montoya azonban úgy véli, a csillagos alakulatnak nincs szüksége Verstappenre.
„Nem tudom, mit gondol Toto, de az alapján, amit George mutat, nincs szükségük Maxra, mert már ott van valaki más – jelentette ki a ’MontoyAS’ podcastban. – Náluk van Russell, aki a jövőben ugyanolyan jó lehet, mint Max. Tehát ez az egész valójában azt mutatja, hogy alapvetően azt mondja, »igen, valakit meg kell szereznünk a jövőt illetően. Ő az a személy.«”
Hogy a Williams és a McLaren korábbi F1-es pilótájának igaza lehet-e, azt több tekintetben is meg lehet vizsgálni. Egyfelől Verstappen és Russell között mindössze négy és fél hónap a korkülönbség, másfelől viszont a holland pilóta négy évvel korábban debütált a Forma–1-ben, így ennyivel több tapasztalattal rendelkezik. Emellett azt is fel lehet hozni, hogy a Red Bull versenyzője a hetedik idényében már világbajnok lett, de ez azért irreleváns, mert a Mercedesszel ebben az idényben nem lehet, illetve nem lehetett ilyen célokért küzdeni.
Az viszont vitathatatlan, hogy Russell idén rendkívül stabil teljesítményt nyújt. Olyannyira, hogy az eddigi tizennyolc nagydíjból mindössze háromszor fordult elő, hogy nem az első ötben végzett, ám ennek mindannyiszor műszaki vagy taktikai okai voltak. Ráadásul mind Montrealban, mind legutóbb Szingapúrban kihasználta a győzelmi esélyt.
A Mercedes nyerte a Szingapúri Nagydíjat, újabb ütközés és perpatvar Norris és Piastri között
Montoya pedig úgy véli, ezzel igencsak maga felé billenti a mérleg nyelvét, ami a tárgyalásokat illeti. „A teljesítményével olyan helyzetbe hozza a Mercedest, hogy kénytelenek lesznek azt mondani, hogy »akármit is akar, meg kell adnunk neki« – fogalmazott. – Idén két futamot nyert egy olyan autóval, amely elméletileg nem volt képes a győzelemre.”
Bocsánatot kért a Mercedes főszponzora a szingapúri dobogón mutatott viselkedéséért