A ’Top Gear’ egykori vezető producere felelevenítette azt az esetet, amikor Ron Dennis azt akarta, hogy Lewis Hamilton egy Mercedest vezessen a műsor részeként. A McLaren akkori csapatfőnökének próbálták elmagyarázni, hogy ezzel a koncepció lényegét nyírnák ki, de végül a brit versenyző tett pontot a vita végére.
A ’Top Gear’ túlzás nélkül ikonikus műsor volt elsősorban az Egyesült Királyságban, de világszerte is számos rajongója volt. A sorozat létezése alatti húsz év során jó néhány híres vendég megfordult Jeremy Clarksonéknál. Köztük volt Lewis Hamilton is, akit már az első, 2007-es F1-es szezonja után meghívtak a stúdióba.
Ennek kapcsán némi konfliktus alakult ki a készítők, illetve a McLaren akkori csapatfőnöke, Ron Dennis között. A brit pilóta ugyanis a ’Top Gear’ részeként futó ’Star in a Reasonably Priced Car’ című műsorban is részt vett. Ennek lényege az volt, hogy a versenyzőknek minél gyorsabban körbe kellett menniük a dunsfoldi tesztpályán egy átlagosnak mondható utcai autóban. Ez utóbbi egy Suzuki Liana volt, ám a wokingiak vezérének ez nem tetszett.
„Nos, az első alkalom, amikor eljött, azt hiszem, éppen azután volt, hogy az újoncszezonjában vereséget szenvedett, egy ponttal bukta el a bajnokságot – utalt Hamiltonra Andy Wilman, a ’Top Gear’ egykori vezető producere a ’Midweek F1’ podcast vendégeként. – A McLaren akkor még Ron Dennis időszakát élte, így a telefonban megkaptuk a Ron Dennis-stílusú panaszáradatot, miszerint »egy Suzuki Lianában ül«. Azt hiszem, akkoriban Matt Bishop volt a PR-os. Matt Bishop felhívott, és kijelentette, »Ron azt szeretné, hogy [Hamilton] egy [Mercedes] SLR-t vezessen«.”
Amennyiben Dennis akarata érvényesül, azzal a koncepció lényege veszett volna el, hiszen minden vendégnek ugyanabban a kocsiban kellett vezetnie. Ezt a ’Top Gear’ készítői is próbálták megértetni Dennisszel, de a vita végére maga Hamilton tett pontot, aki már ennyire fiatalon is képes volt szembemenni főnökének akaratával.
„Azt mondtuk, hogy nem arról van szó… ugyanaz az autó – folytatta Wilman. – Erre [Bishop]: »Igen, tudod, milyen Ron.« Ron pedig azt mondta, hogy »igen, de [Hamilton] a Mercedes embere«. Mire mi: »Jézusom, Ron, gondolod, hogy valaki azt fogja mondani, hogy »akkor most megveszek egy Lianát, nem pedig azt az S-osztályt«?« Aztán, azt hiszem, Lewis még gyerekként is közbelépett, és közölte, hogy »ott leszek a Top Gearben«, mivel olyan gyerek volt, aki úgy nőtt fel, hogy nézte a műsort. Szóval ez egy emlékezetes nap volt számára. Persze most már sztár, és mindenki meghajol előtte, de akkoriban még azt mondta, hogy »jövök«.”
Hamiltonnak abból a szempontból nem volt szerencséje, hogy a pálya nedves és csúszós volt. Ennek ellenére 1:44.7 másodperces kört autózott, amely megegyezett Jenson Buttonnak a száraz körülmények között futott idejével. Néhány évvel később aztán újra próbálkozott, és 1:42.9-cel át is vette a vezetést, de Daniel Ricciardo megdöntötte a rekordját.
„Lenyűgöző volt – idézte fel Hamilton első szereplését Wilman. – Emlékszem, ahogyan néztem azt az utolsó előtti kanyart. Elképesztő volt, olyan, mintha… Nem tudom, kinek jutott eszébe, de olyan volt, mintha az autópályáról szinte derékszögben hajtott volna rá egy vidék útra. És úgy tűnt, hogy mindenkinél jobban megértette. Azonban esős idő volt, ezért nem ő volt az élen.”
Hamilton egy kanapé mögött bujdosott a Hungaroringen, annyira félt találkozni a főnökével