Kamui Kobayashi 2014 után ismét Forma–1-es autóban ült, hiszen egy Haast tesztelt a Paul Ricardon. Mindez az amerikai istálló és a Toyota együttműködésének köszönhetően történt meg, a kétszeres hosszútávú-világbajnok pedig ezzel is igyekszik segíteni a gyártó fiatal pilótáit.
Kamui Kobayashi összesen hetvenöt Forma–1-es nagydíjat teljesített. A japán versenyző 2009-ben Timo Glock helyetteseként debütált a Toyotánál, majd annak megszűnése után a BMW Sauberhez igazolt. Ott három évet töltött el, és 2012-ben az immáron Sauber néven működő csapat tagjaként hazájában megszerezte Japán történetének harmadik és egyben mindmáig utolsó F1-es dobogóját. A 2013-as idényben nem jutott üléshez, majd 2014-ben a Caterham színeiben tért vissza, ám azzal az autóval semmilyen számottevő eredményt nem lehetett elérni.
Ezen a ponton véget is ért Kobayashi F1-es karrierje, és egészen mostanáig nem is ült ilyen autóban. Ehelyett a hosszútávú-világbajnokságban épített ki eredményes pályafutást: 2016 óta folyamatosan ebben a szériában versenyez, és az azóta eltelt nyolc teljes szezonból hétszer az első háromban zárta az összetettet, ebből kétszer a csúcsra is felért Mike Conway-jel és José María Lópezzel, akikkel nem mellesleg a 2021-es Le Mans-i 24 órás versenyt is megnyerte, manapság pedig már csapatfőnökként is tevékenykedik a Toyota gyári istállójánál.
Taking the VF-23 for a drive at Circuit Paul Ricard 🤩🇫🇷@kamui_kobayashi is behind the wheel for his first time with the team 👊#HaasF1 #F1 | @en_toyota pic.twitter.com/b8yYPnKsEp
— MoneyGram Haas F1 Team (@HaasF1Team) June 5, 2025
A jelenleg 38 éves pilóta a napokban teljesen váratlanul több mint tíz év után ismét Forma–1-es autóba ülhetett. Egészen pontosan egy korábbi Haast tesztelt a Paul Ricard versenypályán, amely az utóbbi években 2018-ban, 2019-ben, 2021-ben és 2022-ben adott otthont a Francia Nagydíjnak, és bár a versenynaptárnak már nem része, de tesztpályaként még mindig gyakran használják.
Mindez az amerikai alakulat és a Toyota között tavaly megkötött partneri szerződésnek köszönhető. Ennek értelmében a japán márka tervezési és gyártási szolgáltatásokat nyújt a Haasnak, amely cserébe lehetőséget biztosít a gyártó pilótáinak, hogy F1-es tapasztalatot szerezzenek. Ezt persze a szabályok értelmében csak jóval korábbi autókkal tehetik meg.
Getting to hear the VF-23 again last week 😍🔊#HaasF1 #F1 | @en_toyota @kamui_kobayashi pic.twitter.com/W3Xk2HLnvP
— MoneyGram Haas F1 Team (@HaasF1Team) June 5, 2025
Legalábbis ami a privát teszteket illeti, hiszen a Haas már több első szabadedzésre is beültette a korábban az Alpine-t is képviselő Ryo Hirakawát, legutóbb a Spanyol Nagydíj hétvégéjén. Kobayashi úgy véli, amellett, hogy számára nagyszerű élmény volt a visszatérés, az ő tesztje is elsősorban a fiatalabb versenyzők fejlődését szolgálja, hiszen így pontosabb tanácsot tud adni nekik azzal kapcsolatban, hogy a mai Forma–1-ben mire van szükség.
„Elég más érzés, de élveztem – nyilatkozta a Haas által a közösségi médiában közzétett videóban. – Meglehetősen simán befértem az autóba, és fizikailag is rendben voltam tizenegy év után, úgyhogy határozottan élveztem. Mindenekelőtt köszönöm ezt a lehetőséget, élveztem, és sokat mosolyogtam vezetés közben. Számomra ugyanakkor ez az élmény inkább azt jelenti, hogy a Toyota versenyzői a jövőben még több Forma–1-es lehetőséghez jutnak.”