Lewis Hamilton nem adta vissza Charles Leclerc-nek a monacói pilótától kapott pozíciót az Azeri Nagydíj utolsó körében, miután nem tudott előzni a közepes gumikon. A hétszeres világbajnoknak utólag bocsánatot kért.

A csapat pontjainak szempontjából nincs jelentősége, és mivel nem harcol a világbajnoki címért, aligha fog Charles Leclerc álmatlanul forgolódni az így elveszített két pont miatt, mégis érdekes mellékszála az Azeri Nagydíjnak, hogy a Ferrari csapatutasítással megcserélte a sorrendet a monacói pilóta és Lewis Hamilton között, majd a csapat szándéka ellenére nem sikerült azt visszacserélni.

Leclerc a 8. helyen haladva a 44. kör elején állt félre a célegyenesben, miután Bryan Bozzi versenymérnök rádión a fülére szólt, hogy „Charles, meg akarjuk cserélni az autókat az első kanyarban, hogy hagyjuk Lewisnak, hogy próbálkozzon a közepeseken.”

Leclerc ekkor Hamiltonénál jóval használtabb gumiszetten haladt, ráadásul kemény keveréken, így a brit frissebb közepeseken nagyobb eséllyel szerezhetett további pozíciókat.

Mivel Hamilton az utolsó kört is a Lawsonból, Tsunodából, Norrisból és belőle álló vonat utolsó tagajként, a 8. helyen kezdte meg, Bozzi jelezte az addigra a csapattársáról leszakadó Leclerc-nek, hogy „a kör végén a célegyenesben visszacseréljük a helyezéseket, ha Lewis nem előz.”

Ezután az utolsó kanyarból kifelé Bozzi megerősítette, hogy „Lewis el fog engedni az egyenesben.”

Ez azonban végül nem történt meg, mert bár Hamilton elkezdett lassítani, ezt nem tette meg eléggé ahhoz, hogy Leclerc a cévonal előtt elmenjen mellette, így 0,464 másodperccel a hétszeres világbajnok ért előbb célba.

Ami a Hamilton és mérnöke, Riccardo Adami közötti kommunikációt illeti, sem a 44. körben történt elengedés előtt, sem azután nem beszéltek arról, hogy vissza fogják cserélni a pozíciókat, Hamilton így először az utolsó kör végén, már a célegyenes felé száguldva hallott erről először.

„Elengedhetetd Charles-t, másfél másodperccel van mögötted, ez az utolsó kör. Mögötte Hadjar van két másodperccel, Charles másféllel mögötted, engedd el” – szólt a fülére Adami, Hamilton pedig nem sokkal ezután elkezdett lassítani.

Leclerc nem is rejtette el a frusztrációját és a levezető körben közölte a rádióban, hogy „nem igazán érdekel, a 8. hely volt a tét, szóval rendben van, élvezheti a 8. helyet. Ez csak hülyeség, mert nem igazságos, de még egyszer, őszintén nem érdeke.”

Hamiltonnak legyen mondva, nem lehet teljes mértékben őt okolni a történtekért, mert mérnöke csak a célegyenes felé vezető padlógázas szakaszon szólt a fülére, hogy vissza kell engednie Leclerc-t, noha a monacói pilóta szavaiból ítélve a hétszeres világbajnoknak számítania kellett volna erre a kérésre.

„Nyilvánvalóan gyorsabb voltam, de Charles nagylelkű volt, hogy elengedett – nyilatkozta utólag Hamilton. – Nagyon későn kaptam meg az üzenetet, és az előttem haladó autóra fókuszáltam, még ha nagyjából csak 0,001% esélye is volt az előzésnek. Elemeltem a lábam a gázról az egyenesben, aztán fékeztem, de nagyjából négy tizeddel lecsúsztam [az elengedésről]. Rosszul mértem fel a helyzetet, úgyhogy bocsánatot kérek Charles-tól. Többet nem fog előfordulni.”

Mielőtt Leclerc a sajtó rendelkezésére állt, ez a beszélgetés még nem történt meg, így Leclerc továbbra is csípős kedvében volt.

„Vannak szabályok, amelyek mentén tudjuk, hogy dolgoznunk kell, és ezeket a szabályokat ma talán nem tartották tiszteletben. De hogy 8. vagy 9. hely… Nem igazán érdeke – közölte, majd kiemelte, igazából sokkal nagyobb probléma, hogy a 8. és 9. helyen végeztek. – Nyilván, ha szexibb helyezésekért harcolunk, ami remélem, hogy így lesz, akkor remélhetőleg másként fogunk együttműködni. De nem gondolom, hogy erről kellene most beszélni. Sajnos egész hétvégén nagyon lassúak voltunk, úgyhogy erre kellene fókuszálnunk.”