George Russell magabiztosan szerezte meg a pole pozíciót a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjra, mögé pedig Kimi Antonelli úgy ért oda, hogy csúnyán összetörte az autóját a harmadik szabadedzésen, majd az időmérője is mindennek volt nevezhető, csak simának nem. A kvalifikáció nagy vesztese a már a Q1-ben kieső Max Verstappen lett.
Q1
A harmadik szabadedzésen több csapat is gondba került, hiszen míg a Williams és az Aston Martin is csak egy-egy autóval tudott körözni, előbbinél pedig aztán a másik is megállt a pályán, Kimi Antonelli rommá törte a Mercedest. Ezért aztán az időmérő első szakasza nem csak a megszokott módon szólt a stopperóra elleni harcról a brackley-ieknek, akik normál esetben könnyedén tovább kellett jussanak az idei évtől már 6 pilóta kiesését eredményező Q1-ből.
Russellt nem is fenyegette a búcsú veszélye, és már első, 1:19,840-es körével az élre állt a lágy gumikon, amelyeket egyébként a két Ferrari kivételével mindenki rögtön feltett, míg Hamilton és Leclerc viszont közepeseken kezdett.
Max Verstappen is a lágyakon vágott neki első próbálkozásának, ám nem jutott messzire, a Red Bull hátsó kerekei ugyanis feltételzhetően technikai probléma miatt blokkoltak a célegyenes végi féktávon, a holland pedig tehetetlenül pörögve vágódott ki a pályáról, bele a gumifalba. Noha az autó nem tört össze komolyabban, és szemre csak az orrkúp és az első szárny sérült, Verstappen leállította a motort és kiszállt, miközben az időmérőt piros zászlóval félbszakították. Ezzel eldőlt, hogy a négyszeres világbajnoki búcsúzik a Q1-ben, ráadásul a kezét is fájlalta az esés után, mert szemmel láthatóan elég nagyot kapott a becsapódáskor.
Videón a baleset:
A megszakítás remekül jött a Mercedesnek, amely időközben elkészült Kimi Antonelli autójával, és az újraindításnál rögtön pályára is küldte azt. Ekkor 7 és fél perc volt még hátra a 18 perces Q1-ből, az élen továbbra is Russell állt, őt Leclerc, Piastri, Lindblad, Hamilton, Hadjar, Norris, Bortoleto, Hülkenberg és Bearman követte az első tízben, míg Antonelli, Sainz és Stroll mért kör nélkül szerénykedett.
A két Ferrari maradt a közepes gumikon, amit főként azért tehettek meg, mert akkora a topcsapatok előnye a középmezőnnyel szemben, hogy a továbbjutásukat így sem fenyegette semmilyen veszély. Pedig Leclerc elrontotta az első körét, amikor elfékezte a hármas kanyart és majdnem lement a bukótérbe, miközben Hamilton javított és csak 3 tizeddel követte a szintén gyorsuló, már 1:19,507-tel vezető Russellt, aki mögé Piastri sorolt be.
Az elejében végül maradt is ez a sorrend, de egyelőre csak a továbbjutás volt a lényeges, ami végül Verstappen mellett a két Aston Martinnak, a két Cadillacnek és Carlos Sainznak nem sikerült, de Sainz és Stroll részt sem tudott venni az időmérőn, így ez esetükben borítékolható volt. Ami a másik Aston Martint vezető Fernando Alonsót illeti, a spanyol csupán 7 tizeddel maradt el a 16. helyen végző Oliver Bearmantól, ami a Honda erőforrásával küzdő istállótól tisztes helytállásnak számít, a két Cadillacet pedig egyaránt magabiztosan verte a kétszeres világbajnok.
A Q1 végeredménye:
Q2
A 15 perces második szakaszra a két Ferrari is feltette a lágy gumikat, de ez nem sokat segített rajtuk, Lewis Hamilton az első próbálkozása alkalmával ugyanis egyetlen jó kört sem tudott összerakni és a Q2 felénél az utolsó, 16. helyen állt, míg Leclerc is csak a 7. pozícióban szerénykedett, 1,1 másodperccel elmardva az 1:18,934-es idővel vezető Russelltől.
A Mercedes britje mögé Piastri sorolt be 6 tizedes lemaradással, majd következett Antonelli 0,670 másodperces hátránnyal. Mögötte Hadjar, Norris, Lindblad, Leclerc, Lawson, Bortoleto és Ocon volt az első tíz sorrendje, míg Gasly, Bearman, Albon, Hülkenberg, Colapinto és Hamilton kieső helyen állt.
Innen végül csak Hamiltonnak sikerült bekerülnie a legjobb tízbe, miután a topcsapatok állva maradt pilótái közül az utolsó, 7. helyet kaparintotta meg. Az élen maradt Russell az 1:18,9-es körével, mögé Leclerc zárkózott fel 0,4 másodperces lemaradással, majd jött Antonelli és a két Mclaren. Hamilton mögött a két Racing Bulls és Gabriel Bortoleto jutott még be a Q3-ba, de az Audi a levezető körének végén megállt a bokszutca bejáratában, és nem is tudott továbbmenni, így Bortoleto kiszállt és feladta az időmérőt. Mindez azt jelentette, hogy 9 autó vett csak részt az utolsó szakaszban, de nem voltunk messze tőle, hogy ez 7 legyen, Arvid Lindblad ugyanis a bokszbejáratban álló Audiról mit sem sejtve tempósan érkezett Bortoleto és a mögötte várakozó Liam Lawson mögé, és kis híján telibe találta a csapattársát.
A Q2 végeredménye:
Q3
Még mielőtt az akkumulátortöltő/gumimelegítő körök után bárki értékelhető mért kört teljesíthetett volna az utolsó szakaszban, ismét piros zászlóval kellett megszakítani az időmérő edzést, a Mercedes ugyanis amatőr hibát vétett és benne felejtette Kimi Antonelli oldalszekrényeiben a kézi hűtőberendezéseket. Az egyik már rögtön az olasz bokszutcából kihajtása után, az első kanyarban kiesett és a bukótérbe repült, a másik azonban a kettes kanyar utáni egyenesben távozott és a pálya közepére került. És ami a legrosszabb, hogy nem sokkal ezután Lando Norris telibe is találta azt, beterítve apró törmelékdarabokkal a pályát. A címvédő egyetlen szerencséje, hogy a bal első kerekével tette mindezt, az első szárnyának véglapja ugyanakkor így is megsérült egy kicsit.
A folyatásban így kevesebb mint 10 perc állt a versenyzők rendelkezésére, hogy eldöntsék az első 9 hely sorsát, ami persze bőven elég, de az eredeti futási tervek a megszakítással ettől függetlenül borultak. A Mercedesnél ráadásul továbbra sem volt minden kerek, Antonelli ugyanis az első próbálkozása során elfékezte a 3-as kanyart és átszánkázott a kavicságyon, amivel elérte, hogy egyetlen kísérletből kelljen a lehető legtöbbet kihoznia később. Russell ezzel szemben 1:19,084-gyel kezdett és 0,521 másodperccel előzte a hozzá legközelebb férkőzni tudó Norrist, aki mögött 0,541 másodperces lemaradással Hadjar iratkozott fel a 3. helyre. A Ferrarik és Piastri már több mint 1 másodpercet kaptak, míg a két Racing Bulls kivárt és ki sem hajtott a pályára az újraindítást követően.
A Mercedes Antonellivel nem várt és egy gyors kerékcserét követően már küldte is vissza a pályára az olaszt, hogy amennyiben esetleg a következő kör sem jön neki össze, legyen még egy próbálkozása. De összejött és 1:18,811-gyel Antonelli átvette a vezetést, de csak addig, amíg nem sokkal később Russell meg nem érkezett és 1:18,518-ra nem javított. Már ekkor is sejteni lehetett, hogy erre senkinek nem lesz válasza, és nem is lett – a legközelebb Hadjar került a Mercedesekhez a 3. helyen, de ő is 0,785 másodpercet kapott a brittől.
A 4. helyre Leclerc ért oda, mögötte Piastri, Norris, Hamilton, Lawson, Lindblad volt a további sorrend.
Az Ausztrál Nagydíj időmérő edzésének végeredménye:
