Sajtóértesülések szerint a teszteken súlyos motorproblémákkal és alkatrészhiánnyal küzdő Aston Martin-Hondánál a szezonnyitóig sem sikerül ráncba szedni a projektet, így pedig az Ausztrál Nagydíjra is csak azzal a céllal utaznak el, hogy egy minimális számú kört megtegyenek.
Hatalmas várakozások, még nagyobb befektetések és igazolások után első nekifutásra még nagyon messze jár az Aston Martin az új szabályrendszerben épült autójával attól, mint amit remélt. A teszteket nemcsak késve kezdte el, de az összes csapat közül a legkevesebb kört tette meg, ráadásul az utolsó napokra csak súlyosbodtak a problémák, amelyek elsősorban az új motorpartnertől, a Hondától származnak.
A japán cég versenyrészlegének vezetője azóta elismerte, hogy az erőforrásban fellépő erős vibrációk károsítják végzetesen az akkumulátorrendszert, aminek az oka többrétű, nem egyetlen tényezőre visszavezethető. Így bár a tesztek után még bizakodásról szóltak a csapat körüli hírek, miszerint a szezonnyitóra épkézláb formában állhatnak ki, a legfrissebb értesülések szerint ez koránt sem lesz így, és az Ausztrál Nagydíjon már a világ szeme előtt lesznek kénytelenek folytatni a küszködést.
Az olasz Motorsport úgy tudja, hogy még annak a lehetősége is felmerült a csapatnál, hogy egyáltalán el se utazzanak az F1-es idény első futamára, ez viszont a sporttal megkötött kereskedelmi szerződés, a Concord-egyezmény megsértése lenne és súlyos pénzbírságot vonna maga után. A csapat így ott lesz, de ha hihetünk a lap értesüléseinek, továbbra is a tesztek végén látotthoz hasonló néhány körös etapokra lesznek majd képesek az autók a motor megkímélésének érdekében, így csak minimális számú kört terveznek megtenni, hogy felállhassanak a rajtrácsra, majd pedig a rajt után nem sokkal vissza is parkolná az AMR26-osokat a garázsba Fernando Alonso és Lance Stroll.
Eközben Andy Cowell, az Aston Martin stratégiai vezetője Japánba utazott, hogy a helyszínen segítse a Honda munkáját a megoldás keresésében – a brit szakember pályafutása nagy részében F1-es motorrészlegeken dolgozott, 12 éven át vezette a Mercedes erőforrásainak fejlesztését. Az idei szezonra a csapatfőnöki szerepkört is magára vállaló Adrian Newey pedig éppen egy évvel ezelőtt érkezett meg az istállóhoz, és a hírek szerint a hétfői nap során beszédet tart a csapat munkatársai előtt a silverstone-i gyárban, felvázolva a jelenlegi helyzetet.
Ezek mellett csak apró, de talán beszédes részlet, hogy hétfőn 16 óráig az Aston Martin az egyetlen F1-es csapat, amely nem tette ki közösségi oldalaira a rajongók várakozásait fokozó bejegyzést, miszerint „it’s race week”, vagyis versenyhét kezdődött…
Aston Martin is the only team that hasn't posted about it being race week yet 😬 pic.twitter.com/s82qZmc59Z
Március közepén hagyományosan a Rebenland Rallyval kezdődik a Mitropa Kupa aktuális szezonja, ez pedig idén sem lesz másképp.
A Rebenland Rally komoly múltra tekinthet vissza a Mitropa Kupában már, és az idei szezon is az osztrák futammal rajtol március 12-14. között.
A 13. alkalommal megrendezésre kerülő versenyen idén összesen 16 gyorsasági és 165.59 km versenytáv vár a mezőnyre.
A Janner Rally után második osztrák bajnokinak is számító verseny március 13-án pénteken hét szakasszal kezdődik, melyeket három pályán rendeznek meg.
Szombaton öt különböző pályán összesen kilenc gyorsaságit fognak rendezni, a futam leghosszabb 20.72 km-es szakasza is ezen a napon szerepel a programban.
A Mitropa Kupában idén is sok magyar versenyzőnek lehet majd szurkolni.
William Creighton mellett Tuukka Kauppinen is csatlakozik a Tagai Racinghez az idei Rally Eb-n, a finn pilóta először fog Rally2-es Lanciával versenyezni.
Múlthéten bejelentésre került, hogy a brit bajnok William Creighton a Tagai Racing versenyzője lesz az ERC-ben, ahol előbb Rally2-ers Citroennel fog indulni, majd később Lanciára vált.
Hétfőn érkezett a hír, hogy a tavalyi Lappföld Rallyn Kalle Rovanperát is legyőző Tuukka Kauppinen is a Tagai Racing versenyzője lesz, azonban a finn pilóta már eleve Rally2-es Lanciával áll rajthoz. Kauppinen tavaly még Rally4-es Lanciával vett részt az ERC-futamokon, azonban a finn bajnokságban Rally2-es Toyotával Esapekka Lappi mögött második lett.
“A csapat izgatottan várja az ERC-sorozatot, és nagyszerű, hogy folytathatjuk az együttműködést a Lanciával – mondta Kauppinen. – A cél, hogy megmutassuk a képességeinket, és sikeres szezont építsünk fel. A múlt szezon minden bizonnyal hasznos lesz néhány verseny esetében, de most, hogy az autó változik, sok új dolgot kell megtanulni.”
A finn versenyző Michelin gumikat fog használni.
“Gyakorlatilag egész pályafutásom során Michelin abroncsokkal versenyeztem, és rendkívül elégedett voltam velük. Hiszem, hogy jó eredményeket érhetünk el együtt, különösen murván. A versenynaptár főként aszfaltos futamokból áll, ahol még többet kell tanulnunk. Murván úgy vélem, hogy majdnem az élversenyzők szintjén vagyunk.”
„Tuukka még nagyon fiatal, de már megmutatta a sebességét, ami lenyűgöző – mondta Tagai Tamás, a Tagai Racing vezetője. – Természetesen az ERC-sorozat új lesz számára sok új rallyval, de fiatal korát tekintve van ideje tanulni, fejlődni és tapasztalatot szerezni. Nagyon várom, hogy elkezdődjön az együttműködés vele.”
Jari-Matti Latvala idén is rajthoz áll a Historic Eb, melynek két bajnokságában összesen nyolc futamon indul a Toyota Celicával.
Idén a Historic Eb-n murva és aszfaltos bajnokságot is rendeznek, ráadásul a mezőnyök az autók alapján 1993 előtti és 1993-2000 között használt autókra lesznek osztva.
Jari-Matti Latvala idén is az ST185-ös Toyota Celicával fog versenyezni, így az 1993 előtti mezőnyben indul.
“Az idei célok kicsit mások lettek, mivel három különböző bajnokságban vehetünk részt – mondta Latvala a Rallit.fi oldalnak. – Én öt aszfaltos futamon fogok indulni a lehetséges nyolcból, e mellett pedig három murvás versenyen a lehetséges ötből. A szezon alakulása alapján pedig dönthetünk további versenyekről is.”
A Toyota WRC-csapatának vezetője elárult néhány konkrét futamot is, melyen elindul.
“A szezon elején biztosan indulunk a spanyol Costa Brava Rallyn, az olasz Costa Smeralda Rallyn, majd a belga Ypres Rallyn és osztrák Weiz Rallyn is. Ezek mind aszfaltos rendezvények, míg murván az Akropolisz Rallyn, valamint a Lahti Rally a biztos. Így augusztus végéig van meg a programom. Amennyiben a bajnoki szereplés miatt szükséges lesz, akkor indulhatunk Walesben és Sanremoban is.”
Latvalának jelenleg két autója van, azonban a szezon végére elkésül egy harmadik Celica is.
“A legtöbb futam aszfalton zajlik, de nekem mindegy, hogy milyen a felület. Jelenleg két autónk van felkészítve a szezonra, egy aszfaltos és egy murvás. Ezen kívül építek még egy autót murvára, ami az év második felére lehet kész.”
Megjelent az első idei ORB/ORC, Historic és Rally2 futam versenykiírása, mely alapján garantált az izgalmas rendezvény.
Március 27-29. között elrajtol a már nagyon várt ORB, ORC, Historic és Rally2 bajnokság, mégpedig a méltán híres murvás futammal, a veszprém környéki pályákon.
Az ORB/ORC mezőnyre március 28-án, szombaton a Királyszentistváni, a Várpalotai és Tési pályák várnak kétszer, míg másnap a Hegyesdi, Kislőtéri és Királyszentistváni szakaszok kétszeri teljesítésével zárul a rendezvény. A 12 gyorsasági alatt összesen 132.66 km versenytáv vár a mezőnyre.
A Historicban és Rally2-ben induló versenyzők vasárnap lesznek láthatóak, nekik hat szakasz alatt 87.16 km versenytávot kell teljesíteni.
A Veszprém Rally külön érdekessége, hogy a Power Stage-et a 2.25 km-es Királyszentistváni gyorsaságin rendezik.
Nevezni március 12-ig lehet, míg a beérkezett nevezések listáját március 16-án teszik közzé.
Richard Millener, az M-Sport csapatfőnöke szerint versenyzői képesek idén közelebb kerülni a Hyundai versenyzőihez, és ezzel szeretnének élni is.
A Hyundai rettenetesen kezdte az idei WRC-szezont, és a csapatvezetés, valamint versenyzők is bevallották, hogy komoly problémák vannak a Rally1-es autó teljesítményével.
Az M-Sport részéről azonban Jon Armstrong már az első két Rally1-es versenyén megmutatta, hogy képes csatázni a papíron jóval esélyesebb csapat versenyzőivel.
Richard Millener szeretné, ha az M-Sport versenyzői valóban közel kerülnének a Hyundai pilótáihoz.
“A Ford Puma jobb eredményekre is képes lenne, mint amit eddig mutattunk – mondta az M-Sport csapatfőnöke. – Azt tudjuk, hogy jelenleg a Toyota érinthetetlen, de célunk, hogy a Hyundai versenyzőivel csatázni tudjunk.”
A WRC-szezon a Szafari Rallyval folytatódik, ahol rendszerint azon versenyzők szerepelnek jobban, akik vigyázni tudnak autóik épségére, ez alapján pedig az M-Sport is képes lehet jó teljesítményre.
Richard Millener elégedett újonc versenyzőjével, Jon Armstronggal, azonban úgy érzi, hogy műszaki ismeretein van mit javítani, amit a versenyeken is tudna kamatoztatni.
Jon Armstrong már a Monte után is elmondta, hogy még javítania kell a műszaki ismereteit a Rally1-es Forddal kapcsolatban, mivel úgy gondolja, hogy a Monte utolsó napján történt sérüléseket képes lett volna előbb is megoldani megfelelő ismerettel.
Richard Millener szeretne segíteni ír versenyzőjének.
“Jon Armstrong egyetlen gyenge pontja a műszaki oldalon keresendő – mondta az M-Sport csapatfőnöke a DirtFishnek. – Most 3-4 napig Jon és Shane Byrne a csapattal fog dolgozni a műhelyben, ezt pedig később az év során szeretnénk tovább is folytatni. Beszélgettem Jonnal és arra jutottunk, hogy a Horvát Rally előtti teszten velünk lehetne akkor is, amikor Josh McErlean tesztnapja zajlik, és akkor a helyszínen tapasztalhatná meg a szerelők munkáját. Amikor valaki a műhelyben dolgozik, az sosem realisztikus annyira, mint a versenyen vagy teszten. Ami Jon vezetését illeti, szintén szeretné megérteni, hogy mi okozza a hátrányát a többiekkel szemben és ezen miként tudna javítani. “
Jon Armstrong ugyancsak szeretne gyorsabbá válni.
“A közelgő versenyekre gondolva, fontos, hogy javítsunk a tempónkon – mondta az ír versenyző. – Tudjuk, hogy képesek vagyunk gyorsulni. Ugyancsak javítani kell a szerelői tudásunkon. Szerintem ez elég elszántsággal megoldható. Képessé kell válnunk arra, hogy ha megsérül az autó, akkor azt megtudjuk oldani.”
A WRC-szezon a Szafari Rallyval folytatódik március közepén, ahol kiemelt szerepet kap az autók megbízhatósága.
Jövő hétvégén elrajtol a Historic Eb Spanyolországban, a Costa Brava Rally mezőnyében lesznek Kit Carok és WRC is, de magyar versenyzőnek is szurkolhatunk.
Jövő hétvégén megkezdődik a Historic Eb új korszaka, amikor már az 1992-2000 között használt autókkal is bajnoki pontokért lehet harcolni.
A legfiatalabb járművek kategóriájában a francia Anthony Fotia Renault Clio, míg a belga Emile Breittmayer és a brit Kyle Tilley Peugeot 306 Maxi Kit Carral áll rajthoz, míg a spanyol Daniel Alonso Ford Escort WRC-t fog vezetni. Az olasz Pedro egy Subaru Legacy 4WD Turbóval, a brit Ernie Graham E36-os BMW-vel, az ír Alan Ring 555-ös Subaruval, a holland Arnold van der Smeede Ford Escort Cosworth-al tör a győzelemre.
Az 1992 előtt használt autók mezőnyében indul a finn Jari-Matti Latvala, a bajnokság címvédője ST185-ös Toyota Celicával lesz látható.
Az összesen 45 fős Eb-mezőnyben a magyar színeket Mekler László és felesége, Lancia 037 Rallyval fogja képviselni.
A Costa Brava Rallyn összesen 139 páros áll rajthoz.
A futam csütörtök este indul, majd szombat kora estig 13 gyorsasági alatt összesen 157.1 km versenytáv vár a versenyzőkre.
Sam Bird amerikai autóversenyző tulajdonképpen csak megerősítette azt, amit azok közül is rengetegen elmondtak már, akik pályafutása során együtt dolgoztak Michael Schumacherrel, de az ő történetét ilyen részletességgel most olvashattuk először arról, hogy milyen volt az általa megismert hétszeres világbajnokkal nemhogy találkozni, de karrierje végén két évet együtt is dolgozni vele.
Mint minden formaautós, a 12-szeres Formula E-futamgyőztes Sam Bird is azért kezdett el versenyezni, hogy egy napon bekerüljön a Forma–1-be. A most 39 esztendős amerikainak ez végül nem jött össze, ám miután 2010-ben GP2-es (a Forma–2 elődje) villanásaival felkeltette Ron Meadows, az F1-es Mercedes istálló csapatmenedzserének figyelmét, részt vehetett az abu-dzabi szezonzáró után rendezett fiatal pilóták tesztjén. Mivel itt meggyőzően szerepelt, a Mercedes tesztpilótai állást ajánlott neki, amit Bird természetesen elfogadott, ezzel pedig ugyanannak a csapatnak a tagja lett, amelyben gyerekkori hőse, Michael Schumacher versenyzett.
A három év kihagyás után visszatérő hétszeres világbajnok lehet, hogy már nem volt ugyanaz a pályán, mint az első pályafutása alatt, ám a Mercedes tagjai így is elképesztően tisztelték és felnéztek rá, utolsó évében, 2012-ben pedig megmutatta, hogy ha nem sújtja őt példátlan pechsorozat, akkor egy későbbi világbajnokot is képes lett volna legyőzni csapattársa, Nico Rosberg személyében.
A Schumacherrel végül szoros barátságot építő Bird most a The Race hasábjain idézte fel az első találkozását és a közös munkát az akkor már a 40-es éveit taposó némettel.
„Korábban már találkoztam vele, például a monacói jótékonysági futballmeccsen és hasonló eseményeken, de aztán hirtelen ott voltam az új Mercedes-felszerelésemben, újoncként Abu-Dzabiban, és épp az első csapatértekezletemre készültem. Előtte azonban gyorsan beugrottam a mosdóba. Az ajtón a jelző zöldet mutatott, benyomtam – és ott volt ő. Michael. Olyan részeivel együtt, amelyeket nem feltétlenül akartam látni!”
Schumacher ezután nem volt rest közölni mindezt Ross Brawn csapatfőnökkel, ami segített oldani a feszültséget a fiatal Birdben az első csapatértekezleten, ahol Brawn így köszöntötte az amerikait: „Nos, mindenkinek, itt van velünk a fiatal Sam Bird, aki ezen a hétvégén árnyékként követ minket, elvégzi az újoncnapokat, és a tartalékunk lesz. Fogadjátok szeretettel. És ha keresitek, valószínűleg a mosdók környékén találjátok majd.”
Bird elmondta, Schumacher később odament hozzá és megölelte, majd közölte vele, hogy „Üdv a csapatban!”. Innentől kezdve remekül kijöttek egymással, a köztük kialakult kapcsolat Bird elmondása szerint pedig „mindent jelentett számomra, mert Michael egyszerűen rendkívül nagylelkű ember volt”.
„Az a képessége, amellyel maga köré tudta állítani és motiválni a csapatot, illetve ahogyan a saját elképzelései szerint formálta azt, egészen szenzációs volt. Pályafutása végén láttam őt dolgozni, már a negyvenes évei elején járt, ráadásul az autó sem volt a legjobb. De voltak villanásai nyers tempóból – például a 2012-es monacói köre, amely pole pozíciót ért volna, ha nem visz magával büntetést –, az egyszerűen elképesztő volt.”
„Nico [Rosberg] nagyon elemző alkat volt, kiválóan dolgozott a számokkal és az autó finomhangolásával, főleg a szoftveres oldalon hozott ki belőle pluszt. Michael viszont az emberi kapcsolatok terén volt egészen hihetetlen, és ebből is rengeteget profitált” – jellemezte Bird Schumachert, majd felidézett egy napot a 2012-es szezonból, ami jól szemléltette a hétszeres világbajnokra egész pályafutása során jellemző aprólékos hozzáállást.
„Volt egy újoncteszt 2012 szeptemberében, amin én vezettem. Kora reggel Michael felhívott, és azt mondta: »Később érkezem Magny-Cours-ba, előbb elviszem a gyerekeket iskolába.« Nagyon érdekelte az úgynevezett Coanda-effektusú kipufogó, amit először akartunk tesztelni a Szingapúri Nagydíj előtt. Nem elégítette ki, hogy halljon róla, látni akarta működés közben. A gépe 9:30-kor landolt, közvetlenül azelőtt, hogy kihajtottam volna a bokszból. Michael egyenesen a pályához ment – az apámmal együtt, ami egészen szürreális volt –, hogy tanulmányozza, miként befolyásolja a kipufogó az autó viselkedését. Néhány órát maradt, aztán ment vissza a gyerekekért.”
Az ominózus teszten, Magny-Cours-ban:
Embed from Getty Images
Bird természetesen nemcsak Schumacher pályán kívüli hozzáállását, hanem az autóban mutatott dolgokat is árgus szemekkel leste.
„Michael nagyon érzékenyen kezelte a fékpedált, majd azt akarta, hogy az autó és a fék jól forgassa be a kocsit, hogy aztán hamar visszatérhessen a gázra. Szerintem ezért volt annyira erős a kipörgésgátló korszakában. Nagyon korán be tudta fordítani az autót, gyorsan és hatékonyan vissza tudott térni a gázra, majd a rendszereket használva lőtt ki a kanyarokból. Nagyon kifinomult érzéke volt, rendkívül érzékeny reflexekkel. Amikor megnéztem Lewis [Hamilton] adatait, azok szinte klinikailag tiszták voltak: a fékgörbék tökéletesek. Michaelé nem ilyen volt – voltak benne hullámzások, mintha etetné a kocsi hátulját, folyamatosan finoman korrigálva, érzékenyen reagálva.”
Noha az F1-ben soha nem mutatkozhatott be, Bird 2013-ban nem sokkal maradt le a GP2 bajnoki címéről, majd 2015-ben LMP2-es bajnoki címet nyert a hosszútávú világbajnokságon, a Formula E-ben pedig 2014-től egészen a tavalyi szezonig megszakítás nélkül zajló karrierje során 12 győzelmet is szerzett.
Az idén a Nissan tartalékjaként szolgáló Bird szép karriert tudhat maga mögött a Formula E-ben | Fotó: Formula E
A Schumachertől tanultakat tehát az F1-en kívül is bőven volt hol kamatoztatnia. „A legfontosabb, amit Michaeltől tanultam, az a csapaton belüli kapcsolatok építése volt, és az is, hogy ne félj kérdezni. Ha Michael valamiben nem volt biztos, megkérdezte a mérnököket: »Mit tehetek, hogy javuljak? Hol változtassak ezen a kanyaron vagy azon a féktávon?« Soha nem volt benne az, hogy »hétszeres világbajnok vagyok, mindent tudok«. Mindig fejlődni akart.”
„Soha nem emeltem őt piedesztálra a szemében – még ha az én szememben ott is áll. Amikor a körébe tartoztál, Istenem, milyen csodálatos ember volt. Rendkívül szerencsés vagyok, hogy együtt dolgozhattam vele – és nem okozott csalódást. Sőt. Sokan találkoznak a hőseikkel, és csalódnak. Én a hősömmel dolgoztam, és ő egyszerűen a legjobb volt.”
Richard Millener szerint Martins Sesks tempóját illetően nincs kétely, de egy fontos területen még mindig fejlődnie kellene.
Martins Sesks már többször bizonyította laza felületen jó tempóját, hiszen több szakaszt is tudott már nyerni, ráadásul a tavalyi szaúdi WRC-szezonzárón csatában volt a győzelemért is, amíg defektek miatt ki nem esett.
Richard Millener szerint a lett versenyző tempójára nem lehet panasz, ugyanakkor nagyon gyorsan hajlandó is feladni a küzdelmet, ha valami problémával szembesül.
“Kétségtelen, hogy Martins-nak megvan a kellő sebessége, de még javítania kell a vezetési technikáján, valamint túl gyorsan is adja fel a küzdelmet probléma esetén – mondta az M-Sport csapatfőnöke a DirtFishnek. – Szaúd-Arábiában láthattuk, hogy nagyon gyorsan elveszti a motivációját probléma esetén. Persze, megértem, hogy így tesz, de tovább is küzdhetne még, ha bajba is került. Sosem lehet tudni, hogy a többi versenyzővel mi fog történni. Talán képes lett volna dobogóra állni, ha továbbra is koncentrál a vezetésre.”
Az M-Sport szeretne segíteni a lett versenyzőnek, hogy még jobb teljesítményt tudjon nyújtani, az sem véletlen, hogy idén ugyanazt a programot fogja teljesíteni, mint tavaly.
“Kap még időt az autóban, sok verseny vár rá, és ismerős futamokon vehet részt. Sokan mondják, hogy teljes szezont kellene mennie, hogy aszfalton is tudjon bizonyítani. Azonban a költségek korlátja miatt is kellett úgy döntenünk idén nem változtatunk a programján. Sokkal könnyebb olyan szakaszokon jól vezetni, amiket már ismer.”
A technikás versenyeken is tanulnia kell Sesks-nek.
“Tavaly például az Akropolisz Rallyn láthattuk, hogy nem tud olyan kimagaslóan vezetni, mint a gyors pályákon. Akkor inkább úgy vezetett, mint aki tanulja az autóját. Idén azonban ezeken a futamokon is javulást szeretnénk tőle látni. Azt tudjuk, hogy Finnországban vagy Észtországban nem lesz baj a sebességével, ugyanakkor szeretnénk, ha a többi versenyen is javulna a tempója és a teljesítménye.”
Sesks legközelebb a Portugál Rallyn fog versenyezni május 7-10. között.
