Az Ausztráliában zajló Bajnokok Tornája (RoC) csapatversenyén az F1-es támogatást nemrég elveszítő Victor Martins mentette meg a formaautósok becsületét, az ő két remek futamával nyerték meg a döntőt a franciák az egyik hazai páros ellen.
Új helyszínen, az ausztráliai Sydney-ben tért vissza a Bajnokok Tornája, ami tavaly elmaradt, a megelőző két évben pedig egy svédországi havas-jeges pályán rendezték – így pedig a 2019-es mexikóvárosi esemény óta először zajlik aszfalton a verseny, amelyen a motorsportvilág legkülönfélébb szegleteiből érkezett versenyzők párharcok során különféle autókat vezetve mérik össze képességeiket.
A kétnapos esemény pénteken a csapatversennyel, a Nemzetek Kupájával indult, amelyen tíz páros alkotta a mezőnyt. Közülük kiemelést kapott és csak a negyeddöntőben kellett beszállnia a versenybe a kétszeres címvédő Petter Solberg-Oliver Solberg kettősnek.
Bár az ausztráliai helyszín kicsit a jövő héten Melbourne-ben startoló F1-es szezonnyitó felvezetőjeként is szolgál, éppen a nagydíj közelsége miatt nem volt esély arra, hogy aktív F1-es pilóták is vállalják a részvételt. A három csapatot is kapó óceániai kontinens mellett itt van azonban az F1-es mezőnyből idénre kiszorult, és egyébként is Ausztráliában élő Valtteri Bottas, és ismét összeállt a népszerű német csapat is Mick Schumacherrel és a versenyautóba visszatérő Sebastian Vettellel. A németek továbbra is a győzelmet tűzték ki célul, hogy megismételjék a Vettel és Michael Schumacher által 2007 és 2012 között elért zsinórban hat csapattrófeát – és amihez egyszer már a megfiatalított felállással is közel voltak. Most negyedszer alkottak közösen csapatot.
A három csoportba sorolt kilenc csapat a negyeddöntő maradék hét helyéért küzdött, vagyis csak a két leggyengébb eredménnyel záró páros búcsúzott, akik a finnek (Bottas és Heikki Kovalainen) valamint a britek (David Coulthard és Alister McRae) voltak.
Döntőnek is beillő skandináv csata jöhetett volna az első negyeddöntőben, ám a RoC egyik legsikeresebb alakja, Mattias Ekström betegség miatt nem utazott el Ausztráliába, így Johan Kristoffersson ralikrossz-világbajnok Chaz Mostert Supercars-versenyzővel az All-Star csapatot formálta meg. Akik pedig némi meglepetésre simán kiejtették a címvédő Solberg-Solberg kettőst. Az apa-fia párosnak így csak egy-egy menet jutott a verseny során, s Petter Solberg éppen a kiemelésüket hibáztatta a gyors kiesésért, hiszen az extra vezetés jól jött volna a pálya jobb kiismeréséhez.
Az ausztrál Supercars-csapat (Brodie Kostecki, Will Brown) kiejtette az amerikaiakat (Travis Pastrana, Kurt Busch), a másik két negyeddöntőben viszont 1-1-es állás után döntőfutamra volt szükség. A Vettel-Schumacher párosnak minden futama szoros volt az ausztrál Offroad-csapat tagjai ellen (a Dakar-győztes Toby Price és az Extreme-E-bajnok Molly Taylor), de Vettel végül Price ellen továbbjuttatta a németeket. A másik ágon az 51 éves Sébastien Loeböt szorongatta meg alaposan az európai formaautós szférában brillírozó 17 éves új-zélandi Louis Sharp, majd győzelme után az autóból kiszállva a kilencszeres rali-világbajnok csak ennyit kérdezett fiatal riválisától: „Te hány éves vagy?”
Az elődöntők során rövid vihar zúdult a pályára, újabb változót dobta versenybe. Mindkét elődöntőben szükség volt harmadik összecsapásra, és az egyik ágon Loeb és Victor Martins francia kettőse végül kiejtette az All-Star-csapatot, a másikon pedig a németek véreztek el Kosteckivel és Brownnal szemben. Elsősorban Vettel tartotta eddig is versenyben a német csapatot, akinek hat futama közül ez volt az első veresége az este során, miközben Schumacher csak egy futamot nyert, még a csoportban McRae ellen.
A döntőben így Loeb és Martins révén a franciák csaptak össze a RoC történetének első ausztrál diadaláért hajtó Kosteckivel és Brownnal. Közülük a négyszeres egyéni győztes Loeb megnyerte már Nemzetek Kupáját, de ez is már 21 éve, 2004-ben történt, még Jean Alesi oldalán.
Az első futamot Loeb elveszítette Brown ellen, a francia éppen a megváltozott körülményeket és a kevéssé ismert autóját okolta a vereségért. A második futam felénél úgy tűnt, az ausztrálok simán behúzzák a győzelmet, hiszen Kostecki jelenős előnnyel vezetett Martins előtt, a versenyen újonc francia azonban láthatóan nagy kockázatokat vállalt, hatalmasat ugratott a hídról, s fordított, ezzel kiegyenlítve az állást.
A mindent eldöntő menetet a két győztes, Brown és Martins meccselték le egymás között, és az Alpine-nal nemrég szakító francia F2-es versenyző ezúttal is nagyot ment, döntőbeli második győzelmével pedig megnyerte a Nemzetek Kupáját önmaga és Loeb számára.
Az egyéni versenyt szombaton rendezik, amelyen kiderül, ki lesz idén a Bajnokok Bajnoka!
