Kris Meeke karrierje 2009-től vett fordulópontot, amikor az északír versenyző egy olyan lehetőséget kapott, amit kihasználva később a WRC-ig jutott.
2008 végén a WRC komoly bajba került, hiszen a sorozatból kiszállt a Subaru, majd hamarosan a Suzuki is a kialakult világválság miatt.
2009-re csupán két gyártója maradt a vb-nek, a Citroen és a Ford, amivel négyre csökkent a gyári versenyzők száma, bár mindkét gyártónak voltak szatellit csapatai, de igazi gyári csapat csak kettő volt.
A kevés hely miatt pedig igen nehéz helyzetbe kerültek azok a feltörekvő versenyzők, akik szerettek volna a WRC-be lépni.
Ilyen versenyző volt Kris Meeke is, aki 2003 és 2006 között a Junior WRC-ben állt rajthoz. 2007-ben aztán már csak az Ír Rally WRC-futamon tudott indulni Subaru Impreza WRC-vel, azonban motorhiba miatt nem tudott célba érni.
A nehéznek tűnő helyzetben aztán érkezett egy lehetőség Meeke számára.
“Kaptam egy lehetőséget, hogy egy ír versenyen indulhatok S1600-os Renault-val – mondta Kris Meeke a Dirtfishnek. – A versenyen aztán sikerült néhány biztató eredményt elérni a WRC-kel teli mezőnyben, ez pedig felkeltette a figyelmet.”
A Renault lehetőséget biztosított az északír versenyző számára, hogy egy R3-as Renault-val induljon az IRC orosz futamán, ami azonban végül nem jól fejeződött be.
“A Clio R3-nak nem volt jó a hasmagassága, a lengéscsillapítók sem voltak a legjobbak, majd egy műszaki hiba miatt kiállni kényszerültünk.”
Azonban mégis ez volt az a verseny, mely fordulópont volt Meeke karrierje során.
“Ezen a versenyen egy szállodában laktunk a Kronos csapattal, ahonnan Marc Van Dalent már 2005 óta ismertem. Egyszer a hotel bárjában ültünk és együtt vodkáztunk, amikor megszólalt, hogy lehet, hogy van egy tervem, amivel az UIRC-ben indulhatnál jövőre. Egy héttel később felhívott, de akkor már mellette volt a Peugeot belga marketing menedzsere, Christian Stein is, aki később a Seat globális marketingmenedzsere is volt. Ekkor született meg a Peugeot 2009-es IRC programja.”
Meeke szerint az IRC az egyik legjobb valaha létezett bajnokság volt, amit az Eurosport Events nagyszerűen működtetett.
Legendás versenyen szerezte egyetlen nagy bajnoki címét Kris Meeke
“Az Eurosport egy olyan koncepciót alkotott, mely még ma is működhetne egy bajnokság felépítésénél. A gyártók gyártották, fejlesztették az autókat, a programokat azonban helyi importőrök működtették. Az ilyen csapatokban versenyezni nemzeti büszkeséget jelentett, és mindenkinek egyforma esélye volt. Lehetőség nyílt egy gyártón belül több csapathoz is igazolni, így akár a belga, a francia vagy a brit Peugeot versenyzője is lehettél.”
A Peugeot bizalmát Meeke bajnoki címmel hálálta meg, a 2009-es Sanremo Rallyn bebiztosította egyetlen IRC-bajnoki címét.
A sikeres IRC szereplés később pedig lehetőséget biztosított Meeke számára, hogy eljusson a WRC-be, ahol végül öt futamgyőzelmet ünnepelhetett.
Az IRC bajnokság 2006-tól és 2012 végéig létezett.