Ott Tanak vb-cím esélyei nőttek, miután Thierry Neuville autója műszaki hibás lett a Japán Rally első napján, a 2019-es világbajnok azonban továbbra is csak a gyártók világbajnoki címére koncentrál és nem arra, hogy miként tudná megszerezni második címét.
“Nincs min gondolkoznom az egyéni vb címet illetően, nem tehetek mást, mint amit pénteken csináltam – mondta Ott Tanak a Motorsport.com oldalnak. – Nagyon frusztráló volt Thierry problémája a csapat számára, mert nagyon jól indult a nap, miután két toyotás versenyző (Sébastien Ogier, Takamoto Katsuta) is defekttel kezdett reggel. Minden úgy tűnt, hogy irányítás alatt van, aztán jött Neuville problémája, ami azt mutatja, hogy a motorsportban bármikor előfordulhat probléma. Küzdenem kellett később a Toyotákkal és hogy az élre álljak és ott is tudjak maradni, hogy megvédhessem a csapatot a gyártók küzdelmében. Meglátjuk, mit hoz a holnap, de még mindig nehéz napok vannak előttünk.”
Ott Tanak az első nap után 20.9 másodperc előnnyel vezet a toyotás Elfyn Evans előtt, míg az M-Sport versenyzője, Adrien Fourmaux a harmadik és Takamoto Katsuta a negyedik.
Ez az eredmény egyelőre a Hyundai vb címét jelentené.
A Hyundai Motorsport WRC programjáért felelős vezető, Christian Loriaux turbó problémára gyanakodott a Japán Rally első napjának végén, de a biztonság kedvéért a koreai gyártó mindent hajlandó cserélni Thierry Neuville autóján.
Thierry Neuville a péntek délelőtti utolsó szakaszig a a második helyen állt, ekkor azonban autója erőtlen lett, és mivel csak gumicserére volt lehetőség a nap felénél, a problémával kellett a vb éllovas belga versenyzőnek teljesítenie a délutáni programot is, melynek végén 7:41.3 perc hátránnyal a mezőny 15. helyére csúszott Neuville.
A Hyundai WRC-programjáért felelős menedzser, Christian Loriaux szerint turbó probléma léphetett fel a vb cím kapujában álló versenyzőnél.
“Thierry-nek vadonatúj turbója volt erre a versenyre, a többi alkatrész már jól bevált korábban – mondta Loriaux a Motorsport.com oldalnak. – Tudjuk, hogy nem működött a turbónyomás és a turbónyomást szabályozó eszköz. Ennek a pontos okát azonban nem tudjuk. Ma este megpróbáljuk kitalálni és bízunk benne, hogy a problémát meg tudjuk oldani. Mindannyian próbálunk harcolni a legjobb eredményekért, olykor ezt egy versenyző, máskor pedig a csapat hibája akadályozza meg. Idén nagyon jók voltak az autóink megbízhatósága, ezért nagyon frusztráló a probléma.”
“Bocsánatot kérünk Thierry-től. Fantasztikus munkát végzett idén és nem számítottunk előzőleg arra, hogy a vb cím kapujában lesz, csupán kiegyensúlyozott versenyzést kértünk tőle. A probléma ellenére nagyon profin reagált, megőrizte a nyugalmát és visszahozta az autót a szervizbe, úgy, hogy közben türelmes maradt. Én a helyében belerúgtam volna a kormányba és kiabáltam volna mindenkivel. Éppen ezért elnézést kérünk tőle. Még nincs vége a versenynek, pozitívnak kell maradni.”
Thierry Neuville nem szerette volna hibáztatni a csapatát, de bevallotta, hogy ez volt a legrosszabb forgatókönyv Japánban.
“Természetesen elfogadom a csapat bocsánat kérését, de ez nem változtat a helyzeten – mondta Neuville. – Ettől nem leszek boldogabb, de meg kell vizsgálnunk a hiba okát. Nem vagyok biztos benne, hogy a csapat a hibás a problémáért. A motorsportban bármikor lehet valamilyen probléma. Nyilván ez a legrosszabb dolog, ami történhetett velünk ezen a hétvégén. Jobb lett volna egy defekt, mint 7 percet veszíteni műszaki hiba miatt. De szép előnyt építettünk fel a szezon során és bízom benne, hogy a kemény munka meghozza az eredményt.”
Neuville-nek összesen hat pontot kell szereznie Japánban a világbajnoki címhez, amit akár vasárnap is megtehet.
Fordulat következhet be a 11. F1-es csapat ügyében, a jelentős változások után ugyanis már van rá esély, hogy 2026-tól nőjön a mezőny létszáma. A General Motors érkezhet.
Noha a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) korábban zöld utat adott az Andretti F1-es projektjének, az F1 vezetése a csapatok többségével egyetértésben az idén januárban elutasította az amerikai istálló belépési kérelmét a sportágba, ezért úgy tűnt, még jó ideig maradhat a 10 csapatos létszám. Ám a legújabb fejlemények arra mutatnak, hogy 2026-tól mégis bővülhet a mezőny.
Ugyanakkor nem az Andretti fog érkezni, hanem a General Motors, számolt be róla magasrangú forrásokra hivatkozva többek között a BBC. A brit lap azt írja, hogy ez a korábbiakkal ellentétben tisztán a GM projektje lenne, és miután a csapat feláll, az Andretti nem venne részt annak működtetésében, ezért – noha egyelőre nem kommentálta az értesüléseket – az F1 másként tekintene erre a nevezésre, mint az Andretti korábbi próbálkozására.
Dan Towriss, az Andretti tulajdonosa a Las Vegas-i Nagydíj helyszínén tartózkodik és a 2026-os belépésen dolgozik. A GM korábban az akkor még részben Michael Andretti által tulajdonolt Andretti Global támogatójaként tervezte a beszállást azzal a céllal, hogy 2028-tól saját motort épít, az új felállásban azonban a világ egyik vezető autógyártója csapattulajdonosként érkezne. Az első két évben ugyanakkor egy jelenlegi gyártótól kellene ügyfélmotort vásárolnia, mivel saját erőforrást ugyanúgy csak 2028-tól csinálna.
Fontos változás az is, hogy Michael Andretti társalapítóként már semmilyen szerepet nem tölt be a menedzsmentben, hiszen szeptemberben Towriss lett az új tulajdonos, Michael Andretti pedig nagykövetként maradt a szervezetnél. Ez a változás is lényeges szempont lehet az F1 megváltozott hozzáállásában, Andretti személye, pontosabban agresszív megközelítése ugyanis finoman szólva sem az általa remélt módon sült el.
„Ha egy csapat hozzá tud tenni a bajnoksághoz, és különösen, ha a General Motors úgy dönt, hogy tulajdonosként belép, az más történet – mondta a korábban nyíltan Andretti ellen állást foglaló Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke a Las Vegas-i Nagydíj csütörtöki sajtótájékoztatóján. – Amíg kreatív, az azt jelenti, hogy nő a sportág népszerűsége, nőnek a bevételei. Ebben az esetben egyetlen csapat sem lesz ellene, szóval én ebben reménykedem.”
„A párbeszéd az FIA, a csapat és az F1 között zajlik, ez nem a mi döntésünk – tette hozzá Frédéric Vasseur, a Ferrari csapatfőnöke. – Nyilván ha ez jó a sportnak, jó a show-nak, az üzletnek, és sportoldalról értéket ad hozzá, akkor mindannyiunk részéről oké a dolog.”
Az Egyesült Államok igazságügyi minisztériuma ezzel együtt vizsgálatot folytat az F1-gyel szemben amiatt, hogy elutasították az Andretti korábbi jelentkezését.
Takamoto Katsuta már a Japán Rally első pénteki szakaszán elveszítette esélyét a győzelemre, miután defektet szedett össze. A napot végül Adrien Fourmaux sarkában fejezte be a hazai versenyén induló toyotás.
Takamoto Katsuta csakúgy, mint tavaly, idén is az első normál gyorsaságin került bajba, tavaly megforgott az esőben, míg idén defektet szedett össze azon a pályán, melyen Isegami alagúton is át kell menni.
A Toyota problémáját növelte, hogy ugyanezen a szakaszon szedett ugyancsak össze defektet Sébastien Ogier is.
Katsuta tavaly azonban a hibája után sorra nyerte a szakaszokat, míg idén célba kell érnie nagyobb kockázat nélkül, hogy segítse a Toyota csatáját a gyártók vb címéért.
“Tavaly, amikor siethettem nagyon élveztem a versenyt – mondta Taka a Dirtfishnek. – Idén más a helyzet, mivel csak minél előrébb kell célba érnem és nem szabad kockáztatnom. Nagyon ideges vagyok, hogy defektet szedtem össze, mikor a biztonságra törekedtem. Néha valóban könnyű biztonságosan gyorsan menni, de egy pillanatnyi koncentráció vesztés azonnal bajt okozhat. Természetesen nem lesz könnyű Adrien Fourmaux-val csatázni, de úgy érzem, hogy képes leszek megelőzni.”
A pénteki napot Katsuta 1 tizedmásodperc hátránnyal fejezte be Fourmaux mögött, aki Ott Tanak és Elfyn Evans mögött a harmadik helyen áll.
Ott Tanak mindent megtett a Japán Rally pénteki napján, amit csak tudott, hogy növelje esélyét az egyéni vb-címre, miután vb-éllovas csapattársa, Thierry Neuville autója műszaki hibás lett.
Ott Tanak már a délelőtti drámák közepette is át tudta venni a vezetést a Japán Rallyn, azonban a déli gumicserét Elfyn Evans végezhette az első helyen állva.
Délután azonban tudva, hogy Thierry Neuville autója erejét vesztette és a hibát nem tudta megcsinálni a belga versenyző, Tanak maximálisan kihasználta a problémát és ismét a verseny élére állt, miután Elfyn Evans elgumizta magát a délutáni első két szakaszra, és az észt versenyző a nap végéig megtudta tartani 20 másodperc körüli előnyét.
Thierry Neuville-nek sikerült teljesítenie a szakaszokat a műszaki hiba ellenére is, azonban nagy hátránya miatt elvesztette esélyét, hogy szombat este pontot szerezzen, így leginkább a vasárnapi napi és a Power Stage pontokban reménykedhet. A belga versenyzőnek legalább hat pontot kell gyűjtenie, hogy megszerezze első vb címét.
A WRC-szezonzáró első napja után komoly csata alakult ki a második helyen álló Elfyn Evans mögött Adrien Fourmaux és Takamoto Katsuta között, ami után csak egy tizedmásodperc a francia pilóta előnye. A fordos versenyző eredményeivel pedig befolyásolni tudja a gyártók világbajnoki címéért folytatott csata alakulását is.
A WRC2-ben Nikolay Gryazin vezet a reggel még defektet összeszedő Sami Pajari előtt, akinek a második hely is a világbajnoki címet jelentené.
Szombaton újabb hét gyorsasági vár a mezőnyre, ahol szintén lehetnek drámai pillanatok.
A Japán Rally állása a 9. gyorsasági szakasz után
1. Ott Tänak, Martin Järvejoa (EST) Hyundai i20 N Rally1 1:26:17.6
2. Elfyn Evans, Scott Martin (GBR) Toyota GR Yaris Rally1 +20.9
3. Adrien Fourmaux, Alexandre Coria (FRA) Ford Puma Rally1 +1:53.9
4. Takamoto Katsusta, Aaron Johnston (JPN, IRL) Toyota GR Yaris Rally1 +1:54.0
5. Sébastien Ogier, Vincent Landais (FRA) Toyota GR Yaris Rally1 +2:15.6
6. Grégoire Munster, Louis Luka (LUX, BEL) Ford Puma Rally1 +2:37.4
7. Nikolay Gryazin, Konstantin Aleksandrov (RUS) Citroën C3 Rally2 +3:43.6
8. Sami Pajari, Enni Mälkönen (FIN) Toyota GR Yaris Rally2 +4:57.1
9. Josh McErlean, James Fulton (IRL) Skoda Fabia RS Rally2 +5:55.7
10. Hiroki Arai, Shunsuke Matsuo (JPN) Skoda Fabia R5 +5:57.4
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe (BEL) Hyundai i20 N Rally1 +7:41.3
A Japán Rally gyorsasági szakaszainak időterve magyar idő szerint November 21., csütörtök 11:05: SS1, Toyota Stadium SSS 1 (2.15 km): Fourmaux, 1:44.4 / 1. FOURMAUX, 2. Tänak, 3. Katsuta 23:44: SS2, Isegami’s Tunnel 1 (23.67 km): Neuville, 18:27.4 / 1. TÄNAK, 2. Neuville, 3. Evans
November 23., szombat 00:05: SS10, Mt. Kasagi 1 (16.47 km) 01:03: SS11, Nenoue Kougen 1 (11.60 km) 02:16: SS12, Ena 1 (22.79 km) 05:05: SS13, Mt. Kasagi 2 (16.47 km) 06:08: SS14, Nenoue Kougen 2 (11.60 km) 07:16: SS15, Ena 2 (22.79 km) 11:05: SS16, Toyota Stadium SSS 2 (2.15 km) 23:39: SS17, Nukata 1 (20.23 km)
November 24., vasárnap 00:35: SS18, Lake Mikawako 1 (13.98 km) 01:38: SS19, Nukata 2 (20.23 km) 04:17: SS20, Toyota Stadium SSS 3 (2.15 km) 06:15: SS21, Lake Mikawako 2 (PS) (13.98 km)
Ott Tanak kényelmesebb előnyre tett szert a Japán Rally pénteki délutáni szakaszain, miközben Thierry Neuville műszaki hiba miatt már szinte csak a vasárnapi pontokban bízhat.
A Japán Rally utolsó péntek délelőtti szakasza után bár még Elfyn Evans vezette a versenyt,
a gumicsere utáni első szakaszon azonnal visszavette az első helyet Ott Tanak, ráadásul a második délutáni gyorsasági után már 20.4 másodperces előnyben volt, miután a walesi toyotás rossz gumit választott délutánra.
A harmadik és egyben a pénteki utolsó normál szakaszon aztán Evans 4 tizeddel gyorsabb tudott lenni Tanaknál, így 20 másodpercre csökkentette hátrányát.
A délutánt a harmadik helyről várhatta Thierry Neuville, aki a második helyet az utolsó délelőtti gyorsaságin vesztette el, miután autója erőtlenné vált. A belga vb éllovas a gumicsere idején nem tudta a problémát megoldani, így lassú tempóval tudott csak a délutáni pályákon vezetni, így a napzáró szuperspeciál szakaszai előtt 7 percnél is nagyobb hátrányba került.
A belga versenyzőnek azonban így sem kell különösebben izgulnia, mivel a vb címet akár a vasárnap megszerezhető napi és Power Stage pontokkal is bebiztosíthatja, ugyanakkor Ott Tanak egyetlen komolyabb időveszteséggel járó problémája világbajnoki címet jelentene Neuville-nek.
A gyártók világbajnokságában Ott Tanak első, míg Neuville eredménye hatodik helyet érne a Hyundai számára, amivel a koreai gyártó szerezné a vb címet, a toyotás Elfyn Evans második és Takamoto Katsuta negyedik helye ellenére is.
A hetedik szakasz után Adrien Fourmaux várhatja az abszolút harmadik helyről a folytatást, miután sikerült megelőznie Takamoto Katsutát, akinek ezen a pályán már nem tapadtak megfelelően a gumijai.
A Hyundai tehát egyelőre jobban áll a nagy rivális Toyota hazai versenyén, ezt pedig az is csak részben árnyékolja be, hogy Andreas Mikkelsen az első délutáni pályán baleset miatt kiesett.
A verseny azonban még nagyon hosszú és bármi előfordulhat a folytatásban is, így a pénteki esti szuperspeciál szakaszokon is, ami után ismét jelentkezünk a történtekkel.
A Japán Rally állása a 7. gyorsasági szakasz után
1. Ott Tänak, Martin Järvejoa (EST) Hyundai i20 N Rally1 1:22:13.9
2. Elfyn Evans, Scott Martin (GBR) Toyota GR Yaris Rally1 +20.0
3. Adrien Fourmaux, Alexandre Coria (FRA) Ford Puma Rally1 +1:53.9
4. Takamoto Katsusta, Aaron Johnston (JPN, IRL) Toyota GR Yaris Rally1 +1:54.7
5. Sébastien Ogier, Vincent Landais (FRA) Toyota GR Yaris Rally1 +2:15.4
6. Grégoire Munster, Louis Luka (LUX, BEL) Ford Puma Rally1 +2:31.4
7. Nikolay Gryazin, Konstantin Aleksandrov (RUS) Citroën C3 Rally2 +3:34.6
8. Sami Pajari, Enni Mälkönen (FIN) Toyota GR Yaris Rally2 +4:43.7
9. Josh McErlean, James Fulton (IRL) Skoda Fabia RS Rally2 +5:39.1
10. Hiroki Arai, Shunsuke Matsuo (JPN) Skoda Fabia R5 +5:41.5
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe (BEL) Hyundai i20 N Rally1 +7:08.5
A Japán Rally gyorsasági szakaszainak időterve magyar idő szerint November 21., csütörtök 11:05: SS1, Toyota Stadium SSS 1 (2.15 km): Fourmaux, 1:44.4 / 1. FOURMAUX, 2. Tänak, 3. Katsuta 23:44: SS2, Isegami’s Tunnel 1 (23.67 km): Neuville, 18:27.4 / 1. TÄNAK, 2. Neuville, 3. Evans
November 23., szombat 00:05: SS10, Mt. Kasagi 1 (16.47 km) 01:03: SS11, Nenoue Kougen 1 (11.60 km) 02:16: SS12, Ena 1 (22.79 km) 05:05: SS13, Mt. Kasagi 2 (16.47 km) 06:08: SS14, Nenoue Kougen 2 (11.60 km) 07:16: SS15, Ena 2 (22.79 km) 11:05: SS16, Toyota Stadium SSS 2 (2.15 km) 23:39: SS17, Nukata 1 (20.23 km)
November 24., vasárnap 00:35: SS18, Lake Mikawako 1 (13.98 km) 01:38: SS19, Nukata 2 (20.23 km) 04:17: SS20, Toyota Stadium SSS 3 (2.15 km) 06:15: SS21, Lake Mikawako 2 (PS) (13.98 km)
Az F1-es Las Vegas-i Nagydíj második edzésén Lewis Hamilton megtartotta az 1. helyet, aki mögé Lando Norris zárkózott fel.
Az első edzés után tehát a másodikon is a hétszeres világbajnok volt a leggyorsabb, talán annak is köszönhetően, hogy a Mercedes jól be tudja melegíteni a gumikat a hűvös (alig 10 °C fokos) időben. George Russell eredménye (3. hely) szintén optimistává teheti a csillagos márkát, a briteket pedig az, hogy Norris 11 ezredmásodperc hátránnyal bejött Hamilton mögé a 2. helyre.
Kicsit sűrűsödtek a vezetői hibák, mások mellett Max Verstappen is rontott el féktávot. A benne lévő teljesítményre, a Red Bull pénteki helyzetére ugyanakkor nem derült fény, mert a 40. perc környékén rövid időre piros zászlóval meg kellett szakítani az edzést Alexander Albon műszaki hibája miatt – a Williamse megállt azt követően, hogy az üzemanyagellátással korábban gondja volt, talán ezt nem oldották meg tökéletesen.
Ez többek időmérő-szimulációját megakasztotta, amit az érintettek később sem pótoltak, hiszen nem akartak újabb garnitúra lágy gumit elhasználni. Verstappen így csak a 17. helyen végzett a legjobb közepes gumis körével, Sergio Pérez pedig 19.-en. A holland az első tréningen lassabb volt Norrisnál, így a jelek a pénteki nap után arra mutatnak, hogy a bajnokavatás helyszíne nem Las Vegas lesz, de természetesen a következő napokban még sok változás történhet.
A Ferrari versenyzői között megfordult a sorrend, Carlos Sainz megelőzte Charles Leclerc-t, ők a 4–5. pozícióban végeztek. Pierre Gasly 6. lett az Alpine-nal, mögötte Kevin Magnussen, Oscar Piastri, Nico Hülkenberg zárt. Az F1 időmérőjét és futamát magyar idő szerint szombat, illetve vasárnap reggel 7 órától rendezik Las Vegas utcáin.
Thierry Neuville nem tudta megoldani a délelőtt keletkezett műszaki hibát, így azzal próbálja teljesíteni a délutáni szakaszokat a Japán Rallyn, míg Andreas Mikkelsen fának ütközött az első délutáni gyorsaságin. A Hyundai csupán annak örülhet, hogy Ott Tanak ismét a verseny élére állt.
Thierry Neuville autója a Japán Rally utolsó péntek délelőtti szakaszán műszaki hibás lett, amit a vb éllovas belga versenyző nem tudott megoldani a gumiszerelés időszakában, ezért a problémával igyekszik teljesíteni a pályákat. A Hyundai versenyzője az első délutáni szakaszon két és fél percet vesztett, így igencsak visszafog esni a mezőnyben.
A Hyundai számára azonban fontos, hogy Neuville teljesítse a napot a gyártó szereplése miatt, mivel Andreas Mikkelsen kiesett az első délutáni szakaszon.
A norvég versenyző egy bal-jobb kanyar kombinációban megcsúszott és kis sebességgel neki ment egy útszéli fának, majd az autó elállta az utat, így etappá kellett nyilvánítani a gyorsaságit.
Azonban jó hír is akadt a dél-koreai gyártó számára, miután Elfyn Evans nem érezte jónak gumijait az ötödik gyorsaságin, inkább lassan vezetett, így Ott Tanak miután a legjobb időt autózta, abszolútban is átvette a vezetést Evans és Fourmaux előtt.
A második F1-es Las Vegas-i Nagydíj eseményeit egyelőre nem zavarják elszálló csatornafedelek, az első tréning zavartalanul telt.
Előzőleg kiderült, hogy több csapatnak módosítania kell a kopólemezein, és a The Race információi szerint a kezdeményező Red Bull is érintett ebben a Ferrari mellett, továbbá rajtuk kívül még legalább három csapat (azon megfogalmazás alapján, hogy „a mezőnynek legalább a felének” változtatnia kellett az említett elemen.)
A Ferrari formáján egyelőre nem látszott meg mindez, de az autóikat sokan eleve jónak várták a nagy tempójú pályán, bár Charles Leclerc nehézségekre számított a gumimelegítés szempontjából. A Las Vegas-i Nagydíj első edzésén a Mercedesek teljesítettek a legerősebben, Lewis Hamilton az utolsó pillanatban vette át az 1. helyet George Russelltől, de a két csapattárs a tréning korábban is részében is általában a leggyorsabbak között állt.
Lando Norris a 3. helyen végzett, Max Verstappen az 5.-en, közéjük Leclerc ékelődött be. Többen panaszkodtak arra, hogy a bokszutca bejáratát nem látták rendesen a zsúfolt vizuális környezetben, ezzel kapcsolatban lehetnek változtatások a hétvége további részében. Viszonylag kevés vezetői hibát láttunk az első tréningen, baleset nem történt. Folytatás magyar idő szerint reggel 7 órától.
A második gyorsaságin két Toyota is defektet kapott, a harmadikon a WRC2-ben jött a dráma, a negyediken Thierry Neuville autójából elfogyott az erő – nem unalmas a szezonzáró Japán Rally.
A Japán Rally első valódi versenynapja elképesztő fordulatokkal kezdődött, Sébastien Ogier és Takamoto Katsuta is defektet kapott, majd a világbajnoki éllovas Thierry Neuville autójából minden erő elfogyott, és a WRC2-ben is történt egy s más.
A helyi idő szerint péntek reggeli szakasz valósággal kettészakította az élmezőnyt. A csúszós úton a világbajnoki éllovas Thierry Neuville, a rá egyedüliként veszélyes Ott Tänak és Elfyn Evans szépen lejött, pontosan ebben a sorrendben, a többiek pedig küzdöttek, mint disznó a jégen.
Fotó: WRC
Sébastien Ogier bal első defektet kapott, meg is kellett állnia kereket cserélni, így bő két percet kapott Neuville-től. Takamoto Katsuta bal hátsó defekttel gurult be a célba, több mint egyperces hátránnyal. Andreas Mikkelsen benézett egy árokba, ha már benne volt, bele is ragadt, az egyetlen vigasza az lehetett, hogy legalább Katsuta és Ogier előtt ért célba.
Ogier is frusztrált volt, de Katsutát egyenesen szétvetette a düh, ami nem csoda. A csapata engedélyével a győzelemért mehetett a hazai versenyén, de már a második gyorsaságin távol került már a dobogós helyezéstől is… Ráadásul a Toyota nem úgy állt, hogy csökkentené a hátrányát a Hyundai mögött a gyártók versenyében.
Fotó: WRC
Adrien Fourmaux és Grégoire Munster nem találta a tempót az M-Sporttal, de így is órási meglepetést jelentett, hogy az egyaránt Rally2-es autóval versenyző Nikolay Gryazin és Sami Pajari a negyedik, illetve ötödik időt érte el a szakaszon, öt Rally1-es autót maga mögé utasítva.
A harmadik szakaszon kevesebb volt dráma, a saját bevallása szerint a motiváció megtalálásával küszködő Ogier azért elvitte a szakaszt Evans és Tänak előtt, összetettben továbbra is Tänak vezetett Neuville és Evans előtt, ez a három pilóta teljesen leszakította a mezőnyt. Mondjuk, az jó kérdés volt, hogy honnan fröcskölt a víz Mikkelsen szélvédőjére.
A dráma ezúttal a WRC2-ben érkezett. A világbajnoki címért küzdő Sami Pajari bal első defektet szedett össze, és bár begurult vele a célba, de rengeteg időt veszített Gryazinhoz képest. Közben előzést is láthattunk, Kajetan Kajetanowicz autójából minden erő elszállt, gyökketővel döcögött, a mögötte rajtoló Jan Solans így lehagyta.
Fotó: WRC
Aztán Pajari megkönnyebülhetett… Gus Greensmith, aki csapattársa, Oliver Solberg világbajnoki címéért is küzd Japánban, beleállt a falba, így nem hogy megelőzte volna Pajarit, hanem leszakadt tőle. Pajari így továbbra is a WRC2-es világbajnoki címet érő második helyen állt. Slusszpoénként Yuki Yamamoto is leamortizálta egy kissé az autóját.
A negyedik szakaszon nem más került bajba, mint Thierry Neuville!
Most jött igazán jól az első világbajnoki címére törő pilótának, hogy az eddigi szakaszokon hárman elléptek a mezőnytől, mert hiába tűnt el az erő a Hyundaiból, és ért célba szemlátomást etap módban a gyorsaságin, jelentős előnye miatt csak a harmadik helyre csúszott vissza összetettben.
Fotó: WRC
Csakhogy a negyedik szakasz után hiába jött nagyobb szünet a programban, gumizóna következett, a szervizpark nem nyitott ki. Nagy kérdés, hogy az autót meg tudja-e szerelni a pilóta és a navigátora… Tänak mindenesetre nem örült annak, hogy váratlanul megnyílhat előtte az út a világbajnoki cím felé. Gyors ismétlés, Neuville-nek mindössze hat pontot kellene szereznie a biztos győzelemhez, amit akár vasárnap is összeszedhet, ha szombaton kiállni kényszerülne.
Evans közben átvette a vezetést Tänaktól (igaz, mindössze hét tizeddel), Katsuta feljött negyediknek, szóval a Toyota határozottan jobb helyzetbe került a gyártók világbajnokságában, mint ahol a második szakasz után állt. És mindenki feszülten figyelte, mi lesz Neuville autójával…
Fotó: WRC
A Japán Rally állása a 4. gyorsasági szakasz után
1. Elfyn Evans, Martin Scott (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid), 42:24.40
2. Ott Tänak, Martin Järvejoa (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid), +0.7
3. Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid), +40.2
4. Takamoto Katsusta, Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid), +1:11.2
5. Adrien Fourmaux, Alexandre Coria (Ford Puma Rally1 Hybrid), +1:13.5
6. Andreas Mikkelsen, Torstein Eriksen (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid), +1:19.8
7. Grégoire Munster, Louis Luka (Ford Puma Rally1 Hybrid), +1:32.4
8. Nikolay Gryazin, Konstantin Aleksandrov (Citroën C3 Rally2), +1:44.3
9. Sébastien Ogier, Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid), +2:03.4
10. Sami Pajari, Enni Mälkönen (Toyota GR Yaris Rally2), +2:31.0
A Japán Rally gyorsasági szakaszainak időterve magyar idő szerint November 21., csütörtök 11:05: SS1, Toyota Stadium SSS 1 (2.15 km): Fourmaux, 1:44.4 / 1. FOURMAUX, 2. Tänak, 3. Katsuta 23:44: SS2, Isegami’s Tunnel 1 (23.67 km): Neuville, 18:27.4 / 1. TÄNAK, 2. Neuville, 3. Evans
November 23., szombat 00:05: SS10, Mt. Kasagi 1 (16.47 km) 01:03: SS11, Nenoue Kougen 1 (11.60 km) 02:16: SS12, Ena 1 (22.79 km) 05:05: SS13, Mt. Kasagi 2 (16.47 km) 06:08: SS14, Nenoue Kougen 2 (11.60 km) 07:16: SS15, Ena 2 (22.79 km) 11:05: SS16, Toyota Stadium SSS 2 (2.15 km) 23:39: SS17, Nukata 1 (20.23 km)
November 24., vasárnap 00:35: SS18, Lake Mikawako 1 (13.98 km) 01:38: SS19, Nukata 2 (20.23 km) 04:17: SS20, Toyota Stadium SSS 3 (2.15 km) 06:15: SS21, Lake Mikawako 2 (PS) (13.98 km)
