Lando Norris kezei alatt a McLaren nyitotta a legjobb időeredménnyel a Bahreini Nagydíj hétvégéjét, az első edzésen azonban egy módosított szabály nyomán temérdek tesztpilóta is feltűnt a mezőnyben – és egyikük majdnem hatalmas balesetet okozott.
A Bahreini Nagydíj első szabadedzését figyelők úgy érezhették magukat, mintha az Abu-dzabi Nagydíj hétvégéjét néznék. Nemcsak a sivatagi környezet miatt, hanem azért is, mert a szezonzárón hagyományos jelenség, hogy a csapatok többsége tesztpilótát ültet az egyik autójába, ezzel teljesítve az újoncoknak adott edzéslehetőségre vonatkozó kvótát. Ezen az edzésen ugyanis hat olyan versenyző is pályára hajtott, akik nem részei a világbajnoki mezőnynek.
A szabály ugyanis változott: míg tavaly csak két alkalommal kellett újonc (legfeljebb két nagydíjrajttal rendelkező) versenyzőt autóba ültetni edzésen, idén ez a szám négyre változott, így több istálló is a minden aktív pilóta által ismert pályát, az előszezoni teszt helyszínét, Szahírt választotta az első ilyen alkalom kihasználására.
Ennek jegyében kihagyta az első edzést Max Verstappen, Charles Leclerc, George Russell, Fernando Alonso, Oliver Bearman és Carlos Sainz is, a pályán pedig néhány egészen különleges felállás alakult ki.
Két japán versenyzővel vett részt ugyanis az edzésen a Red Bull Racing, miután Yuki Tsuodához Ayumu Iwasa csatlakozott, és volt egy harmadik pilóta is a mezőnyben a távol-keleti országból: Ryo Hirakawa, aki kapcsán az az érdekes, hogy egy hete Szuzukában még az Alpine autóját vezette az első edzésen, az azóta eltelt napokban azonban gyorsan átszerződött a Haashoz.
A Mercedesnél Frederik Vesti és a Williamsnél Luke Browning sem első alkalommal vett már részt versenyhétvégén, teljes F1-es újoncot ültetett azonban az autójába a Ferrari, aki ráadásul nemzetiségileg is új színt jelentett a sport teljes történelmében: Dino Beganović boszniai származású, akinek szülei Svédországban telepedtek le, így bár a Ferrari akadémiájának F2-es versenyzője svéd licenccel rendelkezik, de kettős állampolgár.
Ez a sok helycsere a szezon újoncaival kiegészülve azt eredményezte, hogy a pályán lévő 20 pilóta névsora tíz ponton is elért a tavalyi szezon végének állandó versenyzőitől.
Az edzés mezőnyének tapasztalatlansága dacára incidensek nélkül lezajlot ez a 60 perc. A legnagyobb fennakadás a Mercedesnél történt, Andrea Kimi Antonelli ugyanis műszaki problémára panaszkodva mindössze három kör után visszahajtott a garázsba, és ott is maradt a leintésig, miközben a szerelők az autó javításán dolgoztak.
Nem volt azonban messze egy csapattársak közötti nagy csattanás, Browning ugyanis az egyik jobbosban nem figyelt arra, hogy Albon gyorskörön érkezik mögötte, s a thaiföldi pilótának élesen befelé kanyarodva, a pálya nyomvonaláról is lehajtva kellett elkerülőmanővert végrehajtania, hogy megakadályozza a két Williams ütközését. Az esetet feltartás gyanújával a sportfelügyelők is vizsgálat alá helyezték. A csapatnak pedig egy veszélyes bokszutcai kiengedés miatt is jelentkeznie kell, ugyanis pár perccel korábban Tsunoda útjába küldték Albont.
Az első edzés köridői még nem nevezhetők reprezentatívnak, hiszen Norris 1:33,204-es eredménnyel állította fel az etalont, miközben tavaly az időmérőn már 1:29,1-es időt is lehetett futni. Ráadásul a nappali, melegebb pályaviszonyok nem is igazán relevánsak a naplemente után zajló időmérő és verseny fényében.
Norris mögött az Alpine-nal Pierre Gasly, valamint a Ferrarival Lewis Hamilton végzett, akit Albon, Esteban Ocon, Nico Hülkenberg és Jack Doohan követ egy igencsak színes élmezőnyben. Az edzésre beugró újoncok közül Browning végzett a legelőkelőbb helyen, ő 13. lett 1,6 másodperces hátránnyal.
A Bahreini Nagydíj második edzése – immár a mezőny állandó pilótáival – közép-európai idő szerint 17 órakor kezdődik Szahírban.
Az első szabadedzés végeredménye:
