A pénteki négy megszakítás után a Japán Nagydíj harmadik, egyben utolsó szabadedzésén kétszer kerültek elő a piros zászlók, a szuzukai szervezők ugyanis továbbra sem tudnak mit kezdeni a kigyulladó fűvel. Ez ugyanakkor nem akadályozta meg a két McLarent abban, hogy Norris-Piastri sorrendben az első két helyen zárva hangoljon az időmérőre.
A bokszutca végi lámpa zöldre váltása után ki kemény, ki közepes keveréken kezdte meg a munkát a harmadik szabadedzésen, de messzire senki nem jutott, ugyanis mindössze hat és fél percet kellett várni arra, hogy a pénteki második szabadedzésen látott négy megszakítás után most is lendüljön a piros, ráadásul ismét a kigyulladó fű miatt. Tegnap két alkalommal kellett megszakítani a tréninget, mert az autók által vetett szikrát a szél ráfújta a száraz gyepre, amitől az lángra kapott, a szuzukai szervezők a jelek szerint pedig hiába ígértek, nem találtak megoldást a problémára, mert ezúttal az utolsó sikán mellett csaptak fel a lángok.
A rövidke eltelt idő alatt 8-an iratkoztak fel a tabellára – Verstappen vezetett 1:30.397-tel keményeken, mögötte Antonelli következett 1:30.832-vel közepesen, majd Sainz 1:31.019-cel szintén keményeken. Problémába ketten is ütköztek: Isack Hadjarnak valami nem volt rendben a pilótafülkéjében, és vissza kellett térnie a bokszba, míg Antonelli egy kicsit megcsípte a kavicságy szélét a Degner 2-ben.
A megszakítás nagyjából 8 és fél percen át tartott, majd folytatódhatott a körözés és rögtön előkerültek a lágy gumik. Előbb Lando Norris vette át a vezetést rajtuk 1:29.457-tel, majd érkezett Charles Leclerc és letaszította a McLaren pilótáját az első helyről 1:29.107-tel, miközben Piastri is hibázott és kavicságyat borotvált a második Degnerben, így több mint 5 tizeddel elmaradt a monacóitól és csak a 3. helyre jött be. Nem úgy Lewis Hamilton, aki 107 ezredre közelítette meg a csapattársát, amivel másodiknak sorolt be.
A következő érkező Russell volt a lágyakon, de 2 ezreddel Piastritól is elmaradt, aki viszont második lágy gumis körével hatalmast javított, és Leclerc idejét több mint 5 tizeddel agyoncsapva átvette a vezetést 1:28.768-cal. Norris is megpróbált valami hasonlót, de most rajta volt a sor, hogy megkóstolja a Degner 2 kavicságyát, így azt a körét félbeszakította, a következőben viszont 5 századra zárkózott fel Piastrira, majd jött Leclerc, és mindössze 15 ezreddel maradt el az ausztráltól – akire egyébként vizsgálat várt, mert az újraindításnál előrefurakodott a bokszutca végi sorban –, amivel szétválasztotta a két McLarent. Russell az edzés feléhez közelítve szintén javított a lágyakon, de 314 ezredes hátránnyal továbbra is a piros oldalfalú Pirelliken próbálkozó ötös utolsó tagja maradt. Rajtuk kívül ebben a szakaszban csak az Alpine által a tegnapi bukása után újjáépített autóval köröző Jack Doohan ment lágyakon, de ő messze, másfél másodperccel elmaradt a legjobb időtől.
A kavicságy-látogatásba egyébként Carlos Sainz is beszállt, és mindenkinél mélyebbre csúszott a sóderbe, ő viszont nem a Degner 2-ben, hanem az S-kanyarok végén mutatta ezt be.
Ami a Red Bullokat illeti, Tsunoda továbbra is biztatóan szerepelt, hiszen előbb legjobb nem lágy gumis versenyzőként a 6. helyre jött fel a kemény keveréken, mindössze 7 tizedre Piastritól, majd a második félidőbe lépve kicsit még faragott az idején. Max Verstappen eközben megtankolt autós etapot teljesített, és csak a 16. helyen tanyázott.
25 perccel a vége előtt ismét változott az állás az első helyen: Russell repesztett 1:28.385-öt használt lágyakon, amivel közel 4 tizedet adott Piastrinak, majd jött Hamilton szintén használt lágyon és 155 ezredes hátránnyal feljött másodiknak, de csak amíg a Russelltől 29 ezreddel elmaradó Leclerc le nem taszította onnan.
Ahogy elkezdetünk közeledni a hajrához, egyre többen tették fel a lágy keveréket. Többek között a két Red Bull is, akik közül Tsunoda érkezett hamarabb, és 4 tizeddel elmaradva Russelltől az 5. helyre ugrott előre. Verstappen ennél 1 tizeddel tudott gyorsabbat, amivel a 4. helyre jött fel, de csak míg az 5. helyre visszacsúszó Piastri nem javított egy új lágy szetten, és 1:27.991-gyel át nem vette a vezetést. Norris is új lágyakon ment, de a Degner 2-ben hibázott és inkább félbeszakította a körét.
Ezután érkeztek a Mercedesek, akik közül végre Antonelli is megkapta a piros oldalfalú Pirelliket. Russell a második szektor végén még fél tizeddel vezetett Piastri előtt, de ebből négy kanyar alatt közel 1 tizedes hátrányt csinált, amivel így is több mint 3 tizedet faragott a hátrányán. Csapattársa ettől több mint 1 másodperccel elmaradt, és még Carlos Sainz időközben teljesített lágy gumi körét sem tudta megverni.
A Red Bullokra nézve aggasztó, hogy időközben Alex Albon és Pierre Gasly is átugrotta Verstappent és Tsunodát lágy gumin, Isack Hadjar pedig csak 1 ezreddel ment lassabb kört a japánnál. Hát még az mennyire aggasztó lehet, hogy Norris másodjára már tiszta kört rakott össze és 26 ezreddel az élre állt egy 1:27.965-ös körrel. Verstappen ugyan nem sokkal ezután javított, de így sem tudott fél másodpercen belülre kerülni tavalyi riválisa idejéhez, és csak az 5. pozícióba lépett előre, amivel a két Ferrarit ugyanakkor kettéválasztotta.
Hogy ne legyen sima az edzés vége, 6 és fél perccel a vége előtt érkezett a nap második piros zászlós megszakítása, mert – biztosan ki nem találta volna senki –, ismét kigyulladt a fű. A hétvége negyedik, a 3. szabadedzés második fűégése a 130R kanyar bejáratán következett be….
A kényszerszünet alatt megnézhettük a visszajátszást arról, amint Gabriel Bortoleto kis híján összehozta a hétvége második hatalmas bukását azzal, hogy a 130R bejáratán letette a fűre a jobb oldali kerekeket, majd a rádióban kiabálva közölte, hogy valami nem volt rendben a gumikkal. A valóságban viszont csak annyi történt, hogy rosszul mérte fel a pálya határait.
Az edzést végül már nem indították újra, így Norris megtartotta az első helyet Piastri és Russell előtt. Mögöttük Leclerc, Verstappen, Hamilton, Albon, Gasly, Tsunoda és Hadjar volt az első tíz sorrendje. Folytatás magyar idő szerint reggel 8 órától az időmérő edzéssel.
A 3. szabadedzés végeredménye:
