Ezen a napon ünnepli 69. születésnapját Chico Serra, akinek pályafutása ígéretesen indult, de aztán az évtizedekkel későbbi hazai bajnoki címei jelentették a csúcspontot számára. Forma–1-es karrierjének legemlékezetesebb pillanatát egy verekedés jelentette.
69 éves lett az az ember, aki a Forma–1, illetve összességében az autósport be nem váltott ígéreteinek hosszú listáját népesíti. Chico Serráról van szó, aki kilenc évvel azután érkezett meg a csúcskategóriába, hogy Emerson Fittipaldi vb-címével igazán feltette Brazíliát az autósport térképére. Ilyen-olyan módon a másik két világbajnok honfitársához is kapcsolódik, de ő messze nem futotta be azt a karriert, mint ők.
Nelson Piquet-hez például többek között úgy kötődik, hogy egy évvel azután szerzett bajnoki címet a brit Forma–3-ban, hogy a későbbi háromszoros világbajnok megnyerte a sorozatot. 1979-es sikerével pedig nemzetközi szinten is felhívta magára a figyelmet, és bár az azt követő idénye nem sikerült igazán jól az európai F2-ben, de 1981-re így is ülést kapott a Forma–1-ben – történetesen a Fittipaldi testvérek által működtetett csapatnál, a Fittipaldi Automotive-nál. (Az ifjabbik fivér egyébként 1969-ben szintén megnyerte a brit F3-at.
Első futamán mindjárt hetedik lett Long Beachen, de a képet igencsak árnyalja, hogy összesen nyolcan értek célba, és egyébként is két kört kapott a győztes Alan Jonestól. Akkor még aligha sejtette, hogy az idény hátralévő részében már csak egyszer látja meg a kockás zászlót, sőt, annak is örülhet, ha kvalifikálja magát a versenyre.
1982-ben minimálisan javult az összkép, hiszen kevesebb lett a sikertelen időmérő, és több a befejezett futam. Első – és mint később kiderült, egyetlen – pontját is megszerezte, de ezt is csak Niki Lauda kizárásának köszönhette. Ráadásul mindez a Belga Nagydíjon történt, amelynek időmérőjén Gilles Villeneuve halálos balesetet szenvedett, csapattársa, Didier Pironi pedig visszalépett a futamtól.
A bosszúvágy kergethette a végzetes balesetbe a Ferrari legendáját
Pályafutásának legemlékezetesebb pillanata is egy tragikus hétvégén történt, de persze ezt leszámítva semmilyen összefüggés nincs Riccardo Paletti halála és Serra akciója között. Már csak azért sincs, mert utóbbi még közvetlenül az időmérő után zajlott: a brazil versenyző nemes egyszerűséggel összeverekedett honfitársával.
Anyja szeme láttára halt meg a pilóta, aki Sennáék előtt az utolsó áldozata volt az F1-es vb-nek
Ha verekedés és az 1982-es szezon, akkor a legtöbbeknek Piquet és Eliseo Salazar esete jut eszébe a szűk két hónappal későbbi Német Nagydíjról: a chilei versenyző lekörözöttként kiütötte a címvédőt, aki nekitámadt annak az embernek, akivel addig baráti viszonyban volt. Ez azonban eltörpül a Montrealban látott incidenshez képest.
Milliók szeme láttára kezdte el püfölni barátját a világbajnok, aki előző nap elhányta magát a pályán
Serra azért haragudott meg honfitársára, Raul Boeselre, mert szerinte utóbbi feltartotta őt a legjobbnak ígérkező körében, és így nem tudta kvalifikálni magát a futamra. Ezt el is mondta a March versenyzőjének, majd monológjának lezárásaként meglökte a sisakját. Ezután hátat fordított neki, és ment is volna vissza, ám az akkor 24 éves pilóta utánarúgott. Erre a két fél egymásba gabalyodott, és a csapattagoknak kellett őket szétválasztaniuk. Boesel egyébként tagadta, hogy feltartotta volna Serrát, és hangsúlyozta, ha mégis így volt, akkor sem szándékosan tette. (Az esetről készült videót ezen a linken lehet megtekinteni.)
A szezon végén Fittipaldiék csapata megszűnt, de az Arrows mentőövet dobott Serrának. Bár három befejezett futamának mindegyikén a legjobb tízben végzett – és ez kétszer valós teljesítménynek számított –, a Monacói Nagydíj után menesztették őt, és a későbbi háromszoros futamgyőztes Thierry Boutsen érkezett a helyére.
Ezzel véget ért Serra F1-es karrierje, amelyet 33 hétvégével, 18 futammal és 1 ponttal zárt le. 1985-ben egyetlen verseny erejéig belekóstolt a CART-ba, ám Portlandben motorhiba miatt kiesett. Ezt követően hosszú éveken át a brazil stock car-bajnokságban versenyzett, amelyet 1999 és 2001 között háromszor is megnyert. Még 51 évesen is autóba ült, és az európai Le Mans-sorozat interlagosi futamán hatodik lett a GT2-es kategóriában. Ezzel kapcsolatban két érdekesség is idekívánkozik: egyrészt egyik váltótársa fia, Daniel Serra volt, másrészt közvetlenül előttük egy másik, szintén brazil pilótákból álló egység végzett, amelynek egyik tagja egy bizonyos Raul Boesel volt.
Bár a Forma–1-ben nem versenyzett vele, hiszen pont az ő távozása utáni évben debütált, az idősebbik Serra karrierje kapcsán mindenképpen meg kell említeni a harmadik brazil világbajnokot, Ayrton Sennát. Ők ketten egy ideig együtt mászták meg a motorsport ranglétráját, és jó barátságot ápoltak. Olyannyira, hogy 1981-ben Serra beajánlotta honfitársát a későbbi F1-es pilóta, Ralph Firman ugyanezt a nevet viselő édesapjának, aki a Forma–Ford 1600-ban működtetett csapatot. 1994-ben viszont nem volt hajlandó elmenni Senna temetésére, mert képmutatásnak tartotta az eseményt körülvevő felhajtást.
„Túl sok volt a színjáték, amitől rosszul voltam – nyilatkozta a Grid nevű magazinnak. – Néhányan messziről eljöttek, csak hogy a saját hasznukra fordítsák a helyzetet. Ezek az emberek soha nem segítettek neki, és el akarták hitetni velünk, hogy nagyszerű barátok voltak, akik nagyon szenvednek. Nekik több hasznot hozott elmenni a temetésre, mint az indianapolisi győzelem.”
31 éve halt meg Ayrton Senna – minden, amit a brazil legenda haláláról tudni lehet
