Kimi Antonelli rémesen rajtolt, ám egy szerencsésen időzített biztonsági autó hathatós segítségével az élre került és a Japán Nagydíjon megszerezte karrierje második F1-es futamgyőzelmét, ezzel átvette a vezetést a bajnokságban. Oscar Piastri és Charles Leclerc lett még dobogós, Oliver Bearman nagy baleset után a lábát fájlalva szállt ki a Haasból.
Az FIA már jóval a rajt előtt bejelentette, hogy a verseny tíz perc csúszással fog elkezdődni, miután a japán Porsche Carrera-kupában történt baleset miatt helyre kellett állítani a szalagkorlátot a 12-es kanyarban.
A gumistratégia szempontjából nem hozott változatosságot a rajtrács, Valtteri Bottas kivételével mindenki a közepes keverékeket választotta, és az egykiállásos taktika tűnt az ideálisnak.
A rajt, ahogy az előző két versenyhétvégén, most is jelentős átrendeződést hozott az élmezőnyben, és ezt elsősorban a Mercedesek döcögős elrugaszkodása okozta. A harmadik helyen álló, és idén először végre elrajtolni képes Piastri azonnal kibújt Antonelli mögül, és mindössze néhány méter alatt átvette a vezetést, a szintén kettőt előrelépő Leclerc-rel a nyomában. A pole-ban álló olasz idén már nem először rengeteget veszített a rajtnál, egészen a hatodik helyig esett vissza.
Az első kör Piastri, Leclerc, Norris, Russell, Hamilton, Antonelli sorrendben ért véget, de a Mercedes tinédzsere ekkor már támadásban volt, egy pozíciót azonnal vissza is vett Hamiltonnal szemben.
A McLaren őrizte a vezetést, de a következő körök a Mercedesek fokozatos előrelépéséről szóltak: a 3. körben Russell Norrist, a 4.-ben pedig már Leclerc-t előzte meg, ezzel felzárkózva a második helyre. A Mercedes britje idővel Piastri ellen is támadást indított a vezetésért, a csatájuk azonban kifulladt egy gyors pozícióváltásban: Russell a 8. kör végén, a sikán előtt az élre került, az ausztrál azonban már a célegyenesben visszaelőzött.
A 11. körben Norris megelőzésével Antonelli feljött a negyedik helyre, majd nem sokkal később Leclerc-rel zavartak le egy oda-visszaelőzést.
A bokszkiállások sorát Norris kezdte meg a 16. körben, amire Leclerc, Piastri és Russell is reagált, a pozícióharcba azonban ekkor beleszólt egy nagy baleset.
A 22. körben Oliver Bearman autójának bal oldalával a falnak csapódott a Spoonban, miután lecsúszott a pályáról és elveszítette az irányítást a Haas felett. Történt mindez amiatt, mert a Spoon előtti gyors 12-esben túl nagy tempókülönbséggel közeledett az előtte haladó Franco Colapinto Alpine-jára, ami váratlanul érte, és csak a fűre való lehajtással tudta elkerülni, hogy a két autó összeütközzön. A Sky Sports szerint Bearman 45 km/órával haladt gyorsabban azon a ponton, ami alighanem a két autó eltérő energiamenedzsmentjéből adódott.
Bearman hatalmas, 50G-s erővel csapódott a falba, majd bicegve szállt ki az autóból és a sportbírók segítségével leült a fűre – a Haas később jelezte, hogy a röntgenvizsgálatok nem mutattak törést a fiatal brit pilótánál, aki alaposan megütötte a jobb térdét.
A történteknek viszont nagy hatása volt a győzelem sorsára is: az élmezőnyből eddig a pontig Antonelli és Hamilton még nem hajtott ki kerékcserére, az ekkor pályára hajtó biztonsági autó alatt viszont kevesebb időveszteséggel megtehették, ennek köszönhetően pedig a kiállások előtt csak a 4. helyen álló Antonelli többeket átugorva az élen tért vissza a pályára. Csapattársa, Russell érthetően duzzogott emiatt a rádióban, hiszen ő egyetlen körrel a biztonsági autó előtt járt a bokszban.
Antonelli, Piastri, Russell, Hamilton, Leclerc és Norris volt az első hatos sorrendje ekkor, az újraindítás után pedig a Mercedes friss futamgyőztes olasz pilótája elkezdett meglógni az üldözőktől. Piastri tíz körrel a leintés előtt már tíz másodperces hátrányban találta magát, mögötte azonban több pozíciócserét hozott a csata Hamilton, Leclerc, Russell és Norris között. A két Ferrari Sanghajhoz hasonlóan ezúttal is lebonyolított egy közelharcot. A dobogó alsó fokáért pár körrel a vége előtt Leclerc és Russell harcolt, végül a monacói szerezte azt meg.
Antonelli a szerencsés körülményekből profitálva karrierje első F1-es futamgyőzelme mellé azonnal odatette a másodikat is, ezzel pedig átvette a vezetést az egyéni pontversenyben is – ő az első tinédzser, aki az élen áll a tabellán. A McLaren idén először mindkét autójával zavartalanul lebonyolított egy versenyt, és Piastri második helyével bizonyította, hogy képes harcba szállni a Mercedesszel és a Ferrarival.
A hatodik helyezett Hamilton mögött Gasly, Verstappen, Lawson és Ocon lett még pontszerző. Az Aston Martin idén először tudott értékelhető eredményt elérni egy futam befejezésével, mert bár Lance Stroll féltávnál a garázsba parkolt, Fernando Alonso célba ért a 18. helyen.
A Japán Nagydíj végeredménye:
| # |
Versenyző |
Csapat |
Hátrány |
Kör |
| 1 |
Kimi Antonelli |
Mercedes |
|
53 |
| 2 |
Oscar Piastri |
McLaren-Mercedes |
13.722 |
53 |
| 3 |
Charles Leclerc |
Ferrari |
15.270 |
53 |
| 4 |
George Russell |
Mercedes |
15.754 |
53 |
| 5 |
Lando Norris |
McLaren-Mercedes |
23.479 |
53 |
| 6 |
Lewis Hamilton |
Ferrari |
25.037 |
53 |
| 7 |
Pierre Gasly |
Alpine-Mercedes |
32.340 |
53 |
| 8 |
Max Verstappen |
Red Bull-Red Bull Ford |
32.677 |
53 |
| 9 |
Liam Lawson |
Racing Bulls-Red Bull Ford |
50.180 |
53 |
| 10 |
Esteban Ocon |
Haas-Ferrari |
51.216 |
53 |
| 11 |
Nico Hülkenberg |
Audi |
52.280 |
53 |
| 12 |
Isack Hadjar |
Red Bull-Red Bull Ford |
56.154 |
53 |
| 13 |
G.Bortoleto |
Audi |
59.078 |
53 |
| 14 |
Arvid Lindblad |
Racing Bulls-Red Bull Ford |
59.848 |
53 |
| 15 |
Carlos Sainz |
Williams-Mercedes |
1:05.008 |
53 |
| 16 |
Franco Colapinto |
Alpine-Mercedes |
1:05.773 |
53 |
| 17 |
Sergio Pérez |
Cadillac-Ferrari |
1:32.453 |
53 |
| 18 |
Fernando Alonso |
Aston Martin-Honda |
1 kör |
52 |
| 19 |
Valtteri Bottas |
Cadillac-Ferrari |
1 kör |
52 |
| 20 |
Alexander Albon |
Williams-Mercedes |
2 kör |
51 |
| – |
Lance Stroll |
Aston Martin-Honda |
– |
30 |
| – |
Oliver Bearman |
Haas-Ferrari |
– |
20 |