George Russell az Abu-dzabi Nagydíj hétvégéjének kezdetén visszavágott az őt Katarban kritizáló Max Verstappennek.
Max Verstappen a Katari Nagydíj után keményen beleállt George Russellbe azzal, hogy elmondta, minden tiszteletét elveszítette a Mercedes versenyzője iránt, mert az olyan keményen próbálta elérni a szombati időmérőt követően a sportfelügyelők szobájában, hogy megbüntessék őt, amit korábban senkitől sem látott. Mivel Verstappen a verseny utáni sajtótájékoztatón mondta ezeket a szavakat, ahol Russell nem volt ott, a 26 esztendős brit nem tudott azonnal reagálni, majd később, sem a közösségi médiában, sem a Mercedes sajtóbeszélgetésén nem tette meg.
Négy nappal később, a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíj csütörtöki sajtónapján azonban felvette a kesztyűt és nekiment Verstappennek – aki egyébként továbbra is kitart az álláspontja mellett, és Abu-Dzabiban is „sokkolónak” nevezte, amit Russell Katarban tett.
„Eléggé ironikusnak találom ezt az egészet azok után, hogy szombat este azt mondta, hogy szándékosan nekem fog ütközni, és idézem, »beleteszem a kibaszott fejed a falba.« – idézi az Autosport Russellt, aki már a Katari Nagydíj után is megjegyezte, azt hitte, Verstappen ki fogja lökni őt, ám ekkor arról még nem beszélt, hogy a holland előtte meg is fenyegette. – Azt, hogy megkérdőjelezed valakinek a becsületességét, miközben egy nappal korábban ilyesmit mondasz, eléggé ironikusnak találom, és nem fogok csak ülni itt és elfogadni ezt. Max már évek óta zaklatja az embereket. A vezetési képességeit nem lehet megkérdőjelezni, de nem tud megbirkózni a nehézségekkel, akármikor valami ellene történik. 2021-ben Dzsiddában és Brazíliában is kifakadt, majd az idén Budapesten és a legelső versenyen. Az autója nem volt domináns, nekiment Lewisnak, bírálta a csapatot.”
Russell úgy véli, mivel a felügyelők előtt is ugyanolyan riválisok, mint a pályán, ott is belefér a Verstappen által kifogásolt keménykedés. „Amint mondtam, számomra a szombat esti és vasárnapi megjegyzései teljességgel tiszteletlenek és szükségtelenek, mert ami a pályán történik, az az, hogy keményen harcolunk. Ez a versenyzés része. Hogy mi történik a felügyelők szobájában? Ott is keményen harcolsz, de ez soha nem személyes. De tudják, most már túl messzire ment.”
Russell leszögezte, nem akar beszélni a történtekről Verstappennel, és nem érti, hogy más versenyzők miért nem szólalnak fel a holland taktikája ellen. „Egyszerűen nem tudom, hogy amikor más pilóták kerültek ilyen csatába vele, miért könnyítették meg a dolgát és hagyták annyiban az egészet. Lewis világbajnok, olyasvalaki, amilyen én is lenni szeretnék, és szerintem ő a példaképek példaképe, akire a fiatal gyerekeknek fel kellene nézni. Ahogyan Lewis megbirkózott azzal a bajnoki csatával (2021-ben), kemény volt, agresszív volt, de mindig tisztelettudó, és soha nem lépte át a határt. Az ember átlépheti a határt úgy, hogy rosszul ítél meg valamit, de azt mondani, hogy valakinek szándékosan neki fogsz menni és fejjel beleteszed a falba, az túl van a határon.”
Russeltől megkérdezték, hogy miért áll ki most nyilvánosan Verstappen ellen. „Mert ő kiállt a sajtóban és úgy érzem, tiszteletlenül bánt velem, mint versenyzővel – felelte. – 12 éve ismerem, korábban kölcsönösen tiszteltük egymást. Soha nem ütköztünk össze… de van itt egy fickó, aki ennek a sportágnak a csúcsán ül, és aki úgy érzi, ő törvényen kívül áll. Nem gondolom, hogy ez helyes.”
„Csodálom a pályán vívott csatáit, amelyekben kemény és agresszív. De amit láttunk a 2021-es szezon végén, vagy amit láttunk Lando ellen Mexikóban, azok nem kemény, agresszív megmozdulások voltak, hanem élet-halál manőverek, amelyek során azt mondta, »Hajlandó vagyok kilökni ezt a fickót.« Nem gondolom, hogy így kellene versenyeznünk.”
