Jon Armstrong újonc versenyzőként meglepte teljesítményével Richard Millenert az év első két futamán. Az ír versenyzőt még a Toyota is biztatta Svédországban.
Jon Armstrong 31 évesen kapta meg a lehetőséget, hogy bizonyítson a Rally1-es kategóriában, azonban nulla tapasztalata ellenére nagyon jó teljesítményt nyújtott az év első két futamán.
A Montén ugyan még az utolsó napon hibázott és kiesett, azonban Svédországban már Thierry Neuville-t is megközelítette a záró napon.
“Jon Armstrong Svédországban folyamatosan egyre keményebben dolgozott – mondta Richard Millener, az M-Sport csapatfőnöke. – Már az is izgatottá tett, amit a Montén mutatott, mert a sokkal tapasztaltabb versenyzőkkel is képes volt csatára kelni. Ez a tendencia pedig Svédországban is folytatódott.”
“Miután Thierry Neuville büntetést kapott, Jon közelebb került hozzá. Ekkor Tom Fowler, a Toyota technikai igazgatója küldött egy üzenetet, hogy képes-e elkapni Thierry-t. Válaszként annyit írtam neki, hogy nem tudom, nehéz lesz, de nem lepne meg, ha sikerülne. És ezt sikerült is megvalósítani, nyomást tudtunk helyezni rá. Vasárnap a maratoni pályán mindkétszer Jon volt a gyorsabb. Ez pedig egy hihetetlen teljesítmény, tekintve, hogy mekkora kockázatot és tempót kellett vállalni. Jon azonban nem tudott volna ilyen jól vezetni, ha navigátora, Shane Byrne nem dolgozott volna ugyancsak nagyon jól.”
Esapekka Lappi szombaton ismét versenyautóba ül, ezúttal azonban a Rally2-es Skodába, mellyel a finn bajnokság harmadik futamán áll rajthoz.
A finn bajnokság utolsó téli versenyét rendezik ezen a hétvégén, amikor szombaton a Riihimaki Rallyt rendezik, ahol összesen 9 gyorsaságin 103.04 km versenytáv vár a 84 fős mezőnyre.
A futamot még veretlenül, két győzelemmel várhatja Esapekka Lappi Enni Malkkönen navigálásával a Skoda Fabia RS Rally2-ben.
“Ezen a télen már nagyon sok kilométert megtettünk ezzel az autóval hóban, így bizakodva várjuk a versenyt – mondta Esapekka Lappi. – Szerdán még volt egy tesztünk Ennivel, ahol már csak az autó beállításait kellett véglegesíteni. Ezen a hétvégén szoros csatát várok a többiekkel a győzelemért, jóval kellemesebb időjárás mellett, mint korábban. Egyértelműen a győzelmi széria folytatása a célunk.”
A Riihimaki Rallyn a hőmérséklet nappal már némileg a plusz tartományba emelkedik, míg éjjel mínusz 5 fokot jeleznek.
Alejandro Cachón bár indul a Svéd Rallyn is, WRC2-es szezonját csak Horvátországban kezdi, idén pedig a bajnoki címért szeretne csatázni.
Alejandro Cachón a tavalyi Japán Rallyn első futamgyőzelmét szerezte a WRC2-ben. A toyotás versenyző idén először a Svéd Rallyn indult WRC-futamon, de akkor még Rally2-es Toyotájával nem a WRC2-es bajnoki értékelésben állt rajthoz, ezt csak Horvátországban teszi meg.
A spanyol versenyző reálisnak tartja, hogy a bajnoki címért harcoljon idén.
“Álomszerű szezon vár ránk idén sok versennyel és rengeteg versenykilométerrel – mondta Cachón. – Az autó fantasztikus, és nagyon hálás vagyok a csapatnak a felkészítéséért. A Toyota az idei évre fejlesztést is kap, így biztos vagyok benne, hogy versenyképesebbek leszünk. Szeretnénk idén többször is megismételni a tavalyi japán eredményünket a WRC2-ben. Mostanra már megismertük az autót, megismertük a versenyeket, az én és a csapat álma is, hogy a bajnoki címért harcoljunk, amivel biztosítani tudnánk helyünket a jövőbeni legfelsőbb kategóriában is.”
2027-től a WRC27 és a Rally2 autók egykategóriába lesznek sorolva a vb-n.
Andrew Wheatley, a Hyundai WRC csapatának igazgatója elárulta, hogy több ok miatt sem tudták felvenni a Toyotával a csatát az év elején.
Nagyon gyenge szezonkezdeten van túl a Hyundai Motorsport a WRC-ben, pedig a tavalyi szezon végén még nagyon bizakodó volt a dél-koreai gyártó.
A Montén azonban csupán negyedik és ötödik, míg a Svéd Rallyn ötödik, hatodik és hetedik helyen tudtak csak a versenyzők célba érni.
A szezonnyitón még lehetett a gyenge eredményt a nagyon nehéz körülményekre fogni, azonban Svédország után már a versenyzők is elismerték, hogy nagy a baj, és képtelenség felvenni a Toyotával a csatát.
Andrew Wheatley, a Hyundai sportigazgatója most a DirtFishnek magyarázta el a problémák okait.
“Két dolog okozza a gyenge szezonkezdetet – mondta Wheatley. – Az egyik az, hogy a Toyota még jobban előre lépett az idei szezonra, mint ahol tavaly volt, különösen a gumikezelés és a tapadási szint terén. A másik ok pedig, hogy nekünk nem sikerült fejlődni, sőt egy picit még vissza is estünk. Elvesztettük az autó feletti uralmat és nem tudunk elég információt kapni a viselkedéséről. Ezt a két okot figyelembe véve pedig oda érkezünk, ahol most vagyunk.”
Wheatley azonban hangsúlyozza, hogy a csapatnak még jobban kell csak dolgoznia, és előre kell tekintenie, mivel a következő téli versenyek csak jövőre lesznek, a murvás és jobb időjárás mellett rendezek versenyeken pedig lehet esély.
“12 hónap múlva lesz ismét a Svéd Rally. Most be kell szereznünk az összes elérhető adatot az autóról és tovább kell haladni. Néhány hét múlva már Kenyában fogunk versenyezni, ezért a megfelelő hangulatba kell kerülni.”
A Szafari Rallyt március közepén rendezik, majd két aszfaltos futam következik Horvátországban és a Kanári-szigeteken.
Először beszélt részletesen a Honda arról, hogy miért sikerült botrányosan gyengén az első közös előszezonja az Aston Martinnal, és miért lesz a folytatás is igencsak nehéz.
Az Aston Martin volt az idei F1-es előszezon negatív szenzációja, miután a tesztelés eleve késve kezdő istálló sorozatos műszaki hibák által sújtva végül alig több, mint a Mercedes, a Haas és a Ferrari futásmennyiségének harmadát teljesítette, és még a teljesen új csapat Cadillac is közel kétszer annyi km-t tett meg, mint a zöldek. Emellett az Aston bántóan lassúnak is bizonyult, amiben egyelőre főként a visszatérő Honda a ludas, de az Adrian Newey vezérletével megalkotott AMR26-os modell sem makulátlan.
Az Aston Martin szégyenszemra az utolsó bahreini teszt utolsó napját lényegében úgy, ahogy van kihagyta, mivel miután Fernando Alonso alatt az előző napon megállt az autó, mindössze egy akkumulátoruk maradt, és limitálniuk kellett a futásmennyiséget. Ezzel együtt meglepő volt, hogy mindössze 6 kört tettek meg, hiszen normál esetben azért ennél többre kellett volna képesnek lenniük. Az Ikuo Takeishi, a Honda Racing Corporation (HRC) négykerekű versenyrészlegének vezetője által a Motorsport japán kiadása által idézett szavak azonban egy csapásra értelmet adnak a történteknek.
„A tesztek során tapasztalt rendellenes vibrációk károsították az akkumulátorrendszert, ami a leállás elsődleges oka volt – nyilatkozta a szakember az Alonsóval történtekről. – Azért állítottuk le az autót, mert úgy éreztük, ilyen állapotban nem szabad tovább futnia. Nem arról volt szó, hogy közvetlenül balesetveszély állt fenn, de veszélyesnek ítéltük a helyzetet.”
Takeishi szavai alapján tehát alapvető problémáról van szó, de még túl korai kijelenteni, hogy az akkumulátor konstrukciójával van-e gond. Ugyanakkor úgy véli, nem egyetlen alkatrész a ludas, ezért félő, hogy nem lesz egyszerű megoldani a helyzetet. „A rezgések károsították az akkumulátort, így nem mondhatjuk, hogy maga az akkumulátor a hibás. Úgy is felfoghatjuk, mintha az akkumulátorcsomag rázkódna a karosszérián belül. Lényegében az a terület vibrál, ahol az akkumulátor rögzítve van. Ha ez az elvárt tartományon belül lett volna, további finomhangolásokkal megoldhattuk volna, így viszont úgy vélem, meglehetősen nehéz helyzettel állunk szemben.”
„Ha például a váltóra vagy magára a motorra lehetne visszavezetni a problémát, sokkal könnyebb lenne kezelni, de gyanítom, hogy több alkatrész kölcsönhatása generálja a vibrációt. Így nem biztos, hogy egyetlen elem javítása elegendő lesz, ezért nem zárható ki, hogy a probléma megoldása elhúzódik. Ugyanakkor eltökélt vagyok, hogy minél gyorsabban megoldjuk.”
Az Aston Martin szezonkezdete ezek után szinte borítékolhatóan piszkosul nehéz lesz, és az első két futamon még igencsak küszködhetnek. Takeishi ugyanakkor bízik benne, hogy hazai futamukra, a március végi Japán Nagydíjra versenyképes állapotba hozhatják az autót. „A szezonnyitó előtt szeretném csökkenteni a vibrációt, de a célom az, hogy Szuzukára már versenyképes legyen az autó” – mondta a szakember, majd elismerte, jelenleg nincsenek abban a helyzetben, hogy a Honda erőforrás teljesítményéről beszéljenek, de reméli, hogy a vibrációs problémák megoldását követően minden sokkal jobb állapotba kerül.
Fotó: Glenn Dunbar/LAT Images
„A barcelonai és bahreini előszezoni tesztek őszintén szólva rendkívül komoly kihívást jelentettek számunkra. Nem értük el az előzetesen várt teljesítményszintet, és összetett problémák váltak láthatóvá. Ugyanakkor ezek a tesztek fontos folyamatot jelentettek, mert segítettek konkrétan azonosítani a kihívásokat – mondta már Koji Watanabe a HRC vezetője. – Lehetnek problémák mindkét oldalon, de hosszú távú partnerségre törekszünk, és jelenleg egységesek vagyunk abban, hogy csapatként oldjuk meg a helyzetet.
„Nagyon pozitív telefonbeszélgetéseket folytattam az elnökkel, Lawrence Stroll-lal és Adrian Newey-jel arról, miként kezeljük a helyzetet. A szezonnyitó közeledtével természetes, hogy mindent megteszünk annak érdekében, hogy Ausztráliában készen álljunk a versenyzésre. Természetesen a tesztelő versenyzők érthetően frusztráltak, de erre csak a teljesítmény javításával tudunk válaszolni.”
William Creighton teljes szezonban fog indulni az idei Európa-bajnokságon a Tagai Racing által felkészített Citroen C3 Rally2-vel, majd Lanciával.
A 28 éves William Creighton 2023-ban érte el eddigi legnagyobb sikerét nemzetközi bajnokságban, amikor megnyerte a Junior WRC-t.
Egy évvel később már néhány WRC2-es futam mellett a brit bajnokságban állt rajthoz, ahol az első évében második lett a 2019-es Európa-bajnok Chris Ingram mögött, míg tavaly már brit bajnok tudott lenni, de ekkor már a WRC2-ben nem indult, az Európa-bajnoki Ceredigion Rallyn azonban negyedik lett.
A brit versenyző 2023-ban még Fordot, míg tavaly Toyotát vezetett a Rally2-es kategóriában.
Creighton idén azonban már újra visszatér a nemzetközi terepre, és első teljes ERC-szezonjára készül, előbb Rally2-es Citroent fog vezetni, majd évközben Lanciára válthat.
“Nagyon örülök, hogy 2026-ban a Tagai Racing és a Stellantis csoport támogatásával az Eb-n versenyezhetek – mondta William Creighton. – Remélhetőleg a tavaly bemutatott jó brit szereplést nemzetközi szintéren is folytatni tudom. Nagyon jó dolog, hogy megtehetjük a következő lépést a karrierünk során és egy teljes európai programban vehetünk részt. Örömmel folytatom a Motorsport Ireland képviseletét továbbra is. Hatalmas köszönettel tartozom a Stellantisnak, a Michelinnek, az Akadémiának és az összes szponzoromnak, hogy lehetővé tették ezt a programot. Nagyon jó a motorsportban már nagy sikereket elérő márkákkal együttműködni.”
“Idén új versenyek és nagyon erős riválisok várnak ránk, de Liammal készen állunk a kihívásra. A Rally TV-n eddig is figyelemmel követtem az ERC-t, nagyszerű dolog, hogy idén én is részese lehetek és bízok benne, hogy nagyon jó szezont tudunk teljesíteni.”
A hétfutamos ERC-szezon április közepén a spanyol Sierra Morena Rallyval kezdődik.
A szezon előtti teszt bebizonyította, hogy Kalle Rovanperä előtt jelentős kihívás áll, ha sikeres akar lenni a japán Super Formulában.
Nem éppen úgy sikerült a kétnapos szezon előtti tesztelés Kalle Rovanperának, ahogyan arra számított. A formaautózásra váltó kétszeres ralivilágbajnok a japán Super Formulában szerepel az idén, de nagy kihívás előtt áll, ugyanyis a csütörtöki tesztnapot az utolsó helyen zárta a 24 fős mezőnyben.
„Először vezettem száraz pályán, és jó volt megszokni az érzést, de még sok mindent be kell állítani a korábbi autókhoz képest, amiket eddig vezettem. Ez elég gyors autó, amit még meg kell szoknom, de örülök, hogy túl vagyok az első tesztelésen – mondta a két nap alatt 81 kört teljesítő Rovanperä. – Természetesen a különbség túl nagy ahhoz képest, amekkorának lennie kellene. Még kevés kört tettem meg ezzel az autóval, ezért lépésről lépésre kell fejlődnöm.”
Rovanperä az első tesztet egészségügyi okok miatt kihagyta, így jókora hátrányba került a riválisaihoz képest. Legközelebb csak az április 4–5-ei szezonnyitón ülhet be a KCMG 550 lóerős versenyautójába, de a teszten látottak alapján valószínűtlen, hogy a nyitó hétvégén a legjobbak között legyen, akik már évek óta versenyeznek ezeken a pályákon.
„Először versenyznek olyan autóval, amelynek ilyen nagy a tapadása nagy sebességnél. Ezt még meg kell szoknom, és meg kell tanulnom, hogyan lehet a legtöbbet kihozni az autóból – folytatta Rovanperä. – A Yokohama abroncsai is eléggé különböznek azoktól, amikkel Európában versenyeztem, ehhez is hozzá kell még szoknom, de viszonylag könnyű vezetni.”
Richard Millener, az M-Sport csapatfőnöke megerősítette, hogy a fordos csapat a Rally2-es autóval indulhat a 2027-es WRC-szezonban, ahelyett, hogy új autót készítene.
2027-ben már biztosan két csapat is készít az új szabályok alapján megépített WRC27-es autót, a Toyota már javában teszteli is a prototípust, míg a Project Rally One csapata az év második negyedében kezdheti meg a tesztelést.
A Hyundai jövője azonban továbbra is kérdéses 2026 után a WRC-ben, és inkább Rally2-es autóval van esély arra, hogy rajthoz áll.
Az M-Sporttal kapcsolatban is sok pletyka jelent meg az elmúlt hetekben a jövőt illetően, most Richard Millener úgy véli, valószínűleg a következő szezonra még nem tudnak WRC27-es járművet készíteni.
“2027-ben csak Rally2-es autóval tudunk majd indulni – ismerte be az M-Sport csapatfőnöke a német Motorsport Aktuell lapnak. – Nem hiszen, hogy képesek lennénk az első évre készíteni WRC27-es járművet, ezt valószínűleg csak 2028-ra tudjuk megtenni. Ugyanakkor látni kell, hogy milyenek lesznek a jövőbeni tervek majd a WRC új promótere elképzelése által.”
Millener úgy véli, hogy a Ford Fiesta Rally2 képes lesz felvenni a csatát a Rally2-es mezőnyben is 2027-ben.
„A Fiesta Rally2-t tökéletesítettük. Svédországban Romet Jürgenson volt az egyetlen nem Toyotás pilóta, aki leggyorsabb időt autózott a WRC2-ben. A következő futamokon szeretnénk bemutatni modellünk versenyképességét a legjobb Toyoták, Lanciák és Skodák ellen. Meg vagyok győződve a Fiesta jó tulajdonságairól, mind a teljesítmény, mind a megbízhatóság tekintetében.”
A WRC2-ben idén Romet Jürgenson és Mille Johansson versenyez Rally2-es Forddal.
Az internetet ellepték csütörtökön azok a képek, melyek a Toyota WRC27-es autójáról egy szemfüles rajongó készített.
Csütörtökön Portugália Algarve régiójában egy ügyes rally szurkolónak sikerült lefotóznia tesztelés közben a Toyota WRC27-es autóját.
A képek alapján a japán gyártó szakít a Yaris modellel jövőre, Marcio Pereira, a fotó készítője pedig elárulta az új autó hangja megegyezik a Rally2-es Toyota motorjával.
Tom Fowler megerősítette, hogy már javában zajlik a prototípus tesztelése.
Fotó: Marcio Pereira
“Már valóban teszteljük a prototípust – mondta a Toyota technikai igazgatója a DirtFishnek. – A tervezőcsapat igyekszik minden visszajelzésre koncentrálni, megoldani a felmerülő problémákat és próbálja fejleszteni is a járművet. Az eredeti cél az volt, hogy már 2026-ban forgalomba helyezzük az autót, ezt pedig sikerült elérni. Már régóta teszteljük az autót, legalább 2 000 km-t megtett már.”
Max Verstappen édesapja, Jos Verstappen túl az ötvenen lett belga ralibajnok, miközben az ERC-ben is versenyez – vajon a fia követi-e?
A négyszeres világbajnok Max Verstappen maga is beszélt arról, hogy a Forma–1-es pályafutása egyre közelebb van a végéhez, és valószínű, hogy az új szabályokért nem rajongó holland versenyző a belátható jövőn belül új utat keres a motorsportban.
Az endurance- vagy GT-versenyek nyilvánvaló választásnak tűnhetnek, de mi a helyzet a ralival? Max édesapja, Jos Verstappen túl az ötvenen próbálta ki magát ebben a szakágban, és már belga bajnok lett, ráadásul az ERC-ben is szerepel.
Ez felkeltette Max érdeklődését a rali iránt, és egy közelmúltbeliRed Bull-forgatáson a Ford több közúti és versenyautója közül Sébastien Ogier egykori Fiesta WRC-jét választotta kedvenc autójának. Bár Max szereti és tiszteli a ralit, az Up To Speed podcastban azt mondta, hogy sosem tervez részt venni benne.
„Néha kibérelünk egy kis helyet valamelyik reptéren, kijelölünk egy pályát, és édesapámmal együtt vezetünk. Őszintén szólva, padlógázzal kell mennem, hogy legyőzzem, és ezt szeretem is csinálni. De egy igazi pályán… Megosztja velem az össze belső videóját a ralikról, és lenyűgözőnek találom, nagyon menőnek tartom. De csak arra tudok gondolni, hogy ha hibázok, nekimegyek egy fának. Nekem ez a határ, ezt nem akarom csinálni – mondta Max Verstappen. – Túl nagy a kockázat, és tudom, hogy ez kicsit furán hangzik, de a Forma–1-ben ha baleset történik, van egy megfelelően megtervezett szalagkorlát, ami egy kicsit jobban elnyeli az ütközés erejét. Nekem ez már túl sok, amit nem vagyok hajlandó vállalni. De nagyon klassz látni az olyan versenyeket, mint például a Monte-Carlo Rally, hihetetlen, amit ezek a srácok csinálnak.”
Max az édesapja ralipályafutásáról is beszélt, és elmondta, nagyon tiszteli az eddigi eredményeit és az eltökéltségét.
„Elég őrült, amit csinál – mondta Max Verstappen. – Ami igazán lenyűgöző, hogy 54 évesen versenyez a húszas és harmincas éveiben járó pilótákkal, és egyes bajnokságokban meg is veri őket. A raliban sok minden az itineren múlik, de ha egy verseny többször is teljesítesz, akkor egy kicsit az izommemóriádra is támaszkodsz. Minél több éve csinálod, annál jobb leszel benne, és ő már most nagyon jó benne. Ő is imádja, nagy rajongója lett a ralinak, és sok időt tölt azzal, hogy minden optimális legyen az autóban.”
Jos Verstappen a hét végén címvédőként vág neki a Belga ralibajnokságnak, míg Max egy héttel később kezdi meg pályafutása 12. Forma–1-es szezonját.
