Max Verstappen bebiztosította negyedik világbajnoki címét a Las Vegas-i Nagydíjon szerzett 5. helyezésével, miközben a két Mercedes tarolt: George Russell nyert a 10. helyről a 2. pozícióba felkapaszkodó Lewis Hamilton előtt, míg Carlos Sainz lett a 3.
A rajtrács első 14 helyezettje a közepes keveréken várta a lámpák kialvását a Las Vegas-i Nagydíjon, míg Sergio Pérez, Valtteri Bottas és az időmérőn nagyot bukó, majd a versenyzésre fittnek nyilvánított, de csak a bokszutcából induló Franco Colapinto a kemény, Fernando Alonso egyedüliként pedig a lágy gumikra szavazott.
Russell simán megtartotta a vezetést, és Sainz rajtja sem volt rossz, miközben a másik Ferrarival Charles Leclerc már az első kanyarban megelőzte a szélesen forduló Pierre Gasly-t, hogy aztán az ajtót teljesen nyitva hagyó csapattársa mellé érjen, és a második kanyarban már a spanyol előtt forduljon. Hátrébb Verstappen maradt az 5., Norris a 6., Cunoda a 7., Hülkenberg pedig a 2. kör elején megelőzte Piastrit és átvette a 8. pozíciót. Őket Lewis Hamilton követte az utolsó pontszerző helyen.
Russell az élen egyáltalán nem tudott ellépni, az állítható hátsó szárny engedélyezésével pedig Leclerc a 4. körben támadást indított ellene, de a Mercedes pilótája még visszaverte az őt az utolsó DRS-zónában, majd a célegyenesben is szorongató monacóit. Eközben Verstappen mindenfajta ellenállás nélkül megelőzte Gasly-t és feljött a 4. helyre, a rajtkockáját rosszul elfoglaló, ezért utólag 5 másodperces büntetést kapó Piastri pedig visszaelőzte Hülkenberget, majd Hamilton is elment a Haas mellett.
A padlólemezének bal oldalával törmeléket összegyűjtő Russell Leclerc első támadása után nem kellett tovább védekezzen, sőt, elkezdett rohamos ütemben elszakadni Leclerc-től, akit a 7. körben Sainz, majd a 8.-ban Verstappen is megelőzött. Hátrébb eközben Hamilton folytatta a felzárkózást és Piastrin is átverekedte magát, majd a 9. körben Cunoda mellett is elment, hogy a 10. kör elején már Gasly-t támadja.
Leclerc első támadása Russell ellen:
A 9. kör végén Leclerc, a 6. helyen autózó Norris, valamint Albon és Stroll is kiállt kereket cserélni, Sainz pedig a második helyen már több mint 7 másodpercre szakadt le Russelltől. A gumik ugyanis nemcsak Leclerc, hanem az ő autóján is megszűntek működni, így mielőtt a 10. kör végén ő is meglátogathatta volna a szerelőit, Verstappen megelőzte, majd a 11. kör végén a holland is megkapta a kemény keverékű Pirelliket és visszajött mindkét Ferrari elé. Ezzel a két Mercedes állt az élre, de csak addig, amíg a 12. kör végén Russell is kiállt, majd a 2. helyre jött vissza Hamilton mögé.
Az élmezőnyben autózókéval ellentétben nem mindenkinek alakult ugyanakkor simán a kerékcseréje: Esteban Ocon elnézte a garázs előtti helyet, így továbbmenve egy teljes extra kört kellett megtennie, mire újra kiállhatott; Lance Stroll kiállása pedig teljesen váratlanul érte az Aston Martint, így a szerelőknek akkor kellett a kemény gumikkal rohangálniuk ki a garázsból, amikor a kanadai már ott állt.
A 14. körben eközben Hamilton is letudta a kerékcseréjét, majd a 9. helyre állt vissza, de a továbbra is a rajtnál használt közepes gumijain haladó Magnussent azonnal megelőzte, majd a Verstappen, Sainz, Leclerc, Norris vonat után eredt. Az élen ekkor Russell 9 másodperccel vezetett a még kiállás előtt álló Pérez előtt, aki hamarosan elengedte Verstappent.
A verseny első kiesőjét a 15. körben könyvelhettük el, amikor a 3. helyről rajtoló Gasly alatt elkezdett füstöt eregetni az Alpine, a francia pedig kénytelen volt leparkolni az autót a garázsban.
Elfüstölt az Alpine:
A 16. körben Sainz is lehagyta Pérezt, Norris pedig az utolsó DRS-zóna végén kifékezte Norrist és feljött a 6. helyre. A 17. körre aztán a mexikói annyira visszalassult, hogy a többiek szó szerint ráestek a váltójára. Leclerc-nek sikerült bebújnia mellé a 7-es kanyarban, majd jött Hamilton és Norris is, mielőtt Pérez a kör végén a szerelői felé vette az irányt, majd a 14. helyre tért vissza.
A Mercedes remek tempóját nemcsak az mutatta, hogy Russell folyamatosan szakadt el az élen, és a 19. körre már több mint 10 másodperc volt az előnye Verstappennel szemben, hanem az is, hogy Hamilton elkezdte szorongatni Verstappent. A 3. helyen haladó Sainz ekkor szólt be a rádión, hogy közölje vele a csapat, ha átállnak a C-tervre (a két kiállásra), mert az mindent megváltoztatna. A Ferrari a 20. körben erre azt válaszolta, hogy maradnak egyelőre az A-terv mellett, azaz egy kiállásra játszanak, hacsak nem jön megint olyan mértékű szemcsésedés, mint a közepes keveréken.
Mivel a 23. kör tájékán Norris azt jelentette a rádióban, hogy a jobb elsője bármelyik pillanatban felmondhatja a szolgálatot, nem tűnt reálisnak, hogy a Ferrari vagy bárki más eljut az 50. körig további kerékcsere nélkül. Erre utalt Fernando Alonso 24. kör végi kerékcseréje is, ami azt jelentette, hogy a kétszeres világbajnok 20 kört bírt menni a kemény gumikon.
Hamilton előzi Verstappent:
Elsőként a McLaren cselekedett és a 25. kör végén kihívta Piastrit egy újabb kemény szettért – közben Albon műszaki probléma miatt feladta a versenyt, kettőre növelve a kiesettek számát –, majd a visszalassuló, a 26. kör végén már Leclerc ellen védekező Sainz arra kérte a Ferrarit, hogy cseréljék le a kerekeit, de ez ennek a körnek a végén nem történt meg.
Sainz a 27. körben tovább könyörgött egy kerékcseréért, de erre az volt a maranellóiak válasza, hogy engedje el Leclerc-t. Ezt ő a 27. kör végén meg is tette, aminek köszönhetően megkapta Hamiltont a nyakába, majd a hétszeres világbajnokkal együtt behajtott a bokszba, ám a Ferrari az utolsó pillanatban a fülére szólt, hogy maradjon kint, mert nem állnak készen a kerékcserére. Sainz emiatt átvágta a bokszbejáratott jelző vonalat, majd egy körrel később állt ki, miközben szólt a csapatnak, hogy itt lenne az ideje felébredni. A felébredés azonban rajta már nem segített, hiszen pozíciót veszített a cseréjét rendben letudó Hamiltonnal szemben, a büntetést ugyanakkor igencsak érthetetlen módon megúszta.
Hamilton cseréje után a 2. helyen haladó Verstappen is kapott egy új kemény szettet, amivel a 4. helyre esett vissza, de maradt Hamilton előtt. Az élen a Russell, Leclerc, Norris hármas még kivárt, de a következő körben a McLaren, majd egy körre rá a Ferrari versenyzője is érkezett, miközben Hamilton a második DRS-zónában simán elment Verstappen mellett. A 32. körben Sainz is megtette ezt Leclerc ellen, míg Russell is kereket cserélt az élen, és kialakult a Russell, Hamilton, Verstappen, Sainz, Leclerc, Norris, Piastri sorrend az első 7 helyen.
Russell előnye ekkor 10 másodperc volt Hamiltonnal szemben, de a hétszeres világbajnok elkezdte szórni a leggyorsabb köröket és folyamatosan közeledett a csapattársára. Hasonlóan tett Sainz is Verstappen mögött, míg Leclerc sem szakadt le. Bő 10 körrel a vége előtt a holland feltette a kérdést, hogy védekezzen-e a Ferrarik ellen, mire mérnöke közölte, hogy igen, nem ártana. A 41. körben azonban Sainz bevetődött a második DRS-zóna végén, a hollandnak pedig nem volt esélye védekezni. A legtöbben bizonyára arra számítottak, hogy ezután Leclerc azonnal követi őt, ám mivel a spanyol nem tudta faképnél hagyni a Red Bullt, Verstappennek még körökön át lehetősége volt DRS-sel védekezni a monacóival szemben. A 46. körben azonban Verstappen nem nyithatta a szárnyát a második DRS-zónában, Leclerc pedig azonnal lecsapott és feljött a 4. helyre.
Az élen eközben Hamilton hiába tett meg mindent, 5 másodpercnél nem tudott közelebb kerülni a tempóját menedzselő Russellhez, a Mercedes fiatalabbik britje így pályafutása 3. győzelmét aratta csapattársa és Carlos Sainz előtt. A mai napon azonban ennél fontosabb volt az, hogy ki ért célba az 5. helyen, Max Verstappen ugyanis azzal, hogy megelőzte Lando Norrist, behozhatatlan előnyre tett szert a pontversenyben, és Sebastian Vettelt, valamint Alain Prostot utolérve megnyerte 4. világbajnoki címét.
