Noha a Red Bullnál elmondásuk szerint nem aggódnak amiatt, hogy az új, neki egyáltalán nem tetsző F1-es szabályok miatt Max Verstappen veszi a sátorfáját és még a tervezettnél is hamarabb hátat fordít a sportágnak (a szerződése 2028 végéig szól a Red Bull-lal), a hollandot azért nem árt komolyan venni, amikor a 2026-os reguláktól függetlenül is arról beszél, hogy 28 évesen már nem látja magát hosszú távon a királykategóriában.

Mert bár az idei szabályokkal kapcsolatban Verstappen maga mondta az első bahreini teszten, hogy számára ez már nem Forma–1, és neki nem elég egy győztes autó, mert ha nem élvezi a vezetést, az megrövidítheti az F1-ben töltött idejét, az ezzel kapcsolatos felzúdulás kicsit háttérbe szorította azokat az érveket, amelyeket a holland már jó ideje hangoztat. Nevezetesen, hogy egyrészt más sorozatokban is ki akarja próbálni magát még viszonylag fiatalon, másrészt fontos számára a család (tavaly született meg Kelly Piquet-vel közös első gyermeke, Lily, de Penelopét, Piquet Daniil Kyattal közös gyermekét is együtt nevelik), amelytől nem szeretne folyamatosan távol lenni még hosszú évekig.

Így aztán ha nem is az idei szabályok hatására, de Verstappen több mint valószínű, hogy belátható időn belül ott fogja hagyni a Forma–1-et. Ezt legutóbb az Up to Speed című podcastban erősítette meg, amikor azzal kapcsolatban, hogy hol tart most az F1-es pályafutásában, kijelentette, hogy „határozottan közel a végéhez.”

Ezután elismerte, hogy az új szabályok sem marasztalják, majd rátért arra, hogy egyre fontosabb számára a családdal töltött idő. „Nehéz. Azt mondanám, hogy az új szabályrendszer nem segít abban, hogy meghosszabbítsam a Forma–1-es pályafutásomat, de nem számít. Elégedett vagyok a karrieremmel, könnyen magam mögött hagyhatom, vannak más projektjeim is. És különben is, kit érdekel 60 vagy 70 évesen, hogy 4 vagy 10 címet nyertél? Idősödöm, és inkább a családommal töltöm az időt, mielőtt már nem lesznek velem. Erre az évek során jöttem rá.”

„A múlt héten síeltem (a felvétel még korábban készült) néhány jó baráttal és a családommal, és rájöttem, milyen fantasztikus érzés több napot együtt tölteni, értékelni az életet. Élni akarom az életemet – csak egyszer élünk –, és nem akarok 25 évet autóvezetésre áldozni, szeretném értékelni azt, ami odakint van. Lehet, hogy drámainak hangzik, de nem akarok tovább csak a versenyzésért élni.”

Amikor pedig egy versenyző már nem csak a versenyzésért él, és szép lassan egyre több dolog válik fontosabbá az életében annál, hogy újabb futamokat és világbajnoki címeket nyerjen, akkor az emberben óhatatlanul megfogalmazódik, hogy valóban közeleg az a bizonyos nap, amikor utoljára áll fel egy F1-es futam rajtrácsára.