Elfyn Evans számára nem jól sikerült a 2022-es WRC szezon, azonban 2023-ban ismét szeretne világbajnoki címért harcolni, amihez jól kell szerepelnie már a Monte-Carlo Rallyn is.
“A WRC szezonközti szünete mindig rövid – mondta Elfyn Evans. – Ennek ellenére örültem a kis szünetnek, úgy érzem felkészültem az új szezonra. Tavaly nem úgy sikerült a szezon, ahogy szerettem volna, de sikerült némi előrelépést elérni, ezért bízom benne, hogy idén sikerül jobb eredményeket elérni. A csapat a szünetben is dolgozott és egy évvel az új autók bevezetése után már sokkal jobban ismerjük a Rally1-es autót. Ez a szezon is nagy küzdelmet tartogat, de úgy érzem kész vagyok ismét a vb címért harcolni. A Monte-Carlo Rallyn mindenki nyerni szeretne, azonban ezen a versenyen nagyon változatosak a körülmények, különböző kihívásoknak kell megfelelni, de bízom benne, hogy jó eredménnyel kezdhetem a szezont.”
Elfyn Evans korábban kilencszer indult a Montén, 2020-ban pedig a harmadik, egy évvel később már a második helyen ért célba.
A Monte-Carlo Rallyn 18 szakasz vár a versenyzőkre, nappal plusz kettő, éjjel mínusz hét fok körüli hőmérséklettel, száraz körülmények között. A verseny előtt azonban várnak némi havat a térségbe.
Sébastien Ogier a győzelmet célozza meg az idei Monte-Carlo Rallyn, amivel a verseny legeredményesebb versenyzőjévé válna kilenc sikerrel.
Sébastien Loeb tavalyi győzelmével beállította Sébastien Ogier nyolc győzelmét a Monte-Carlo Rallyn, azonban a kilencszeres világbajnok távollétében a nyolcszoros világbajnoknak lehetősége nyílik idén, hogy ismét a verseny elegeredményesebb versenyzője legyen.
“Annak ellenére, hogy már nem teljesítek teljes szezont a WRC-ben, még mindig izgatott vagyok a szezonnyitó előtt – mondta Sébastien Ogier. – Nagy öröm továbbra is, ha egy csúcs kategóriás autóba ülhetek. Tavaly nagyon élveztem azt a néhány versenyt, melyen rajthoz álltam. Örülök, hogy továbbra is versenyképes tudtam lenni, idén pedig szeretném ezt a szintet fent tartani és további győzelmekért szeretnék harcolni. A csapat a szünet alatt is kiváló munkát végzett. A Monte az a verseny, melyen mindig nyerni szeretnék, és idén is ez a célom, annak ellenére, hogy a tesztelés szígorítása miatt kevesebb idő volt a felkészülésre.”
A Monte-Carlo Rallyn 18 szakasz vár a versenyzőkre, nappal plusz kettő, éjjel mínusz hét fok körüli hőmérséklettel, száraz körülmények között. A verseny előtt azonban várnak némi havat a térségbe.
Nem mindenki szimpatizál a virtuális Le Mans-i 24 órás után kiboruló Max Verstappennel.
Az év legnagyobb szimulátorversenye után Max Verstappen kritikájától bolydult fel a szimulátoros közösség. A kétszeres Forma-1-es világbajnok azután borult ki, hogy önhibáján kívül bukta el a győzelmet a virtuális Le Mans-i 24 óráson, mert egymás után kétszer is kidobta őt a játék (miként sokan másokat is). Már az első alkalom után közel két körös hátrányba került úgy, hogy azelőtt egy perces előnnyel vezetett, majd hiába kapaszkodott vissza a 17.-ről a 14. helyre, ismét lefagyott előtte a képernyő.
A második eset után a Team Redline színeiben versenyző holland már nem folytatta tovább, és a csapata Twitch-streamjén élő adásban ment neki a szervezőknek. „Elképesztő balszerencsének nevezik, de ez csak inkompetencia. A saját játékukat sem tudják kontrollálni. Ez már a harmadik alkalom, hogy kidobott a játék verseny közben, és az utolsó alkalom, hogy versenyeztem. Mi értelme így? Öt hónapot töltesz azzal, hogy megnyerd ezt a bajnokságot, amit vezetsz, és próbálod megnyerni ezt a versenyt, amire két hónapot készültél, és akkor így kezelik ezt?”
„Minket is [kidobott a játék], de nem tesznek ezzel semmit. Őszintén szólva, ez egy vicc, nem is lehet versenynek nevezni, mert egy bohóckodás. Ezért volt jobb feladni a futamot, mert hat órán át körözni a 15. helyen senki számára nincs értelme. Ez szégyen a csapatként tett erőfeszítéseinkre nézve. Igazán remélem, hogy a szervezők megfontolják ezt, mert ezen a platformon ez nem fog működni.
„Le fogom törölni a játékot a számítógépemről, és legalább felszabadítok némi tárhelyet. Remélem, mindenki ezt fogja tenni!”
Ezután Verstappen a Discordon írásban is kifejtette a véleményét. „Ezt egyszer fogom leírni. Lehet, hogy ki lesz törölve, de kit érdekel. Öt hónapig készültünk a bajnokságra és két hónapon át a Le Mans-ra és ezek után ezt kapjuk – dühöngött. – Hogyan támaszkodhattok a szabályokra, ha még a szar szervereteket sem tudjátok irányítani?”
„Nem először csináljuk ezt. Én konkrétan a négy eseményből háromszor lekapcsolódtam. Az ember azt gondolná, hogy az első és a második alkalom után tanultok, de ez katasztrófa. A Le Mans szervezőinek meg kéne vizsgálniuk, hogy merre akarnak továbbmenni, mert ezen a platformon ez csak bohóckodás. Soha nem fogok [itt] újra versenyezni, és ennek a hozzá nem értésetek az oka. Remélem, sokan követnek engem, és valahol máshol építhetünk valami szépet, mert ezek a csapatok, márkák és versenyzők megérdemlik.”
Verstappen kifakadása természetesen nem mindenkinek nyerte el a tetszését, az élő közvetítés egyik kommentátora például nemes egyszerűséggel hisztinek nevezte azt, amit a holland pilóta csinált. „A kettes számú Team Redline-autó áll az élen, az egyes számú pedig kiszállt a versenyből annak ellenére, hogy vezeti a bajnokságot. Max Verstappen hisztizni kezdett és úgy döntött, hogy feladja” – közölte.
Persze, mondhatjuk, hogy nem egyezik a hosszú távú versenyzés szellemiségével az, amit a kétszeres világbajnok csinált, hiszen végső győzelemre esélyes csapatok a valóságban sem szoktak kiszállni pusztán azért, mert nagy hátrányba kerültek, hanem becsülettel végigcsinálják a versenyt. Ugyanakkor Verstappen dühét is meg lehet érteni, hiszen a vele történteknek nem szabadna előfordulnia, és bármit is állít Romain Grosjean, az ilyesmi nem feleltethető meg a valóságban bekövetkező műszaki hibáknak, hiszen azért a csapat a felelős.
Az ilyen esetek sokkal inkább olyan problémákkal állíthatóak párhuzamba, amelyekért a szervezők a felelősek. Például aligha tárná szét a kezét bárki arra, ha a valódi Le Mans-i 24 óráson véletlenszerűen feljönnének a kerékvetők, és mindig más versenyzőnek okoznának defektet, több körös hátrányba taszítva ezzel őket. Mert ezt ugyanúgy a szervezők hatásköre lenne elkerülni, mint azt, hogy a játék véletlenszerűen lecsatlakoztasson versenyzőket, akik egy ilyen eset után több hónapnyi felkészülést dobhatnak ki a kukába.
Carlos Sainz a Dakar kilencedik szakaszán borult és bár megpróbálta folytatni a versenyt, az Audi nem tudta megjavítani autóját. Mint később kiderült, jobb is, hogy nem folytatódott a Dakar a 60 éves legenda számára.
Carlos Sainz a Dakar kilencedik szakaszán balesetet szenvedett, ami után háthájdalmat érzett a verseny háromszoros győztese, de szerette volna folytatni a viadalt.
Később kiderült, hogy az Audi nem tudja megjavítani a járművet, így a kétszeres rally világbajnok számára véget ért a verseny, így a spanyol legenda hamarosan már Madridba utazott.
“Mikor visszatértem Madridba, még mindig fájt a hátam – mondta Carlos Sainz a twitteren. – Az orvosi utasításokat betartva további vizsgálatokra mentem el. Az eredmények pedig sajnos megállapították, hogy eltört a T5-ös és T6-os csigolyám.”
Sainz így most a felépülésre helyezi a hangsúlyt.
A Dakart végül a toyotás Nasser Al Attiyah nyerte, karrierje során ötödször, sorozatban pedig másodszor.
Finoman fogalmazva is jól járhat a hétszeres világbajnok az új szerződésével, de ahhoz, hogy minden pénzt megkapjon, teljesítenie is kell.
Lewis Hamilton szinte biztosan szerződést fog hosszabbítani a Mercedesszel, és 2023 után is a csapat tagja lesz. Ám, hogy mindez mennyibe fog kerülni a Daimlernek és az F1-es istállót ugyancsak harmadrészben tulajdonló Ineosnak, arról mostanáig nem érkeztek hírek.
A sport üzleti oldalával foglalkozó Sportune értesülései szerint Hamilton – aki már utalt rá, hogy új kontraktusa annyira azért nem lesz hosszú távú – évi 49 millió dollárt (18 milliárd forint) fog keresni 2023 után, és további 27 millió dollárt (9,9 milliárd forint) kap, ha megnyeri a világbajnoki címet. Ez több annál, amennyit eddig keresett. A Sportune emellett azt is tudni véli, hogy a hétszeres világbajnok további két évre, azaz a 2025-ös szezon végéig ír alá.
Ezzel pusztán a csapattól kapott alapfizetést tekintve továbbra is ő lesz a legjobban fizetett pilóta a mezőnyben, noha a Forbes tavalyi összesítésén a bónuszokat is számolva Max Verstappen már előtte végzett. Ám, ha Hamilton világbajnok lesz, akkor a holland pilóta tavalyi, mindennel együtt 60 millió dolláros éves juttatását is túlszárnyalja.
Hamilton azonban nem éri be ennyivel, a Sportune szerint ugyanis szeretné, ha a Mercedes támogatná a Mission 44 nevű alapítványát, amelybe a hétszeres világbajnok évi 9 millió dollárt invesztál, de ez az összeg 16 millióra nőhet.
És ez még mindig nem minden, visszavonulása után ugyanis a hétszeres világbajnok szívesen lenne a Mercedes márkanagykövete. A Sportune 10 éves időtartamot ír, amiért Hamilton 27 millió dollárt kapna, ami igen soknak tűnik egy sima márkanagyköveti állásért, Toto Wolff azonban a hírek szerint szeretné, ha Hamilton nem csak sima nagykövet lenne, hanem a közösségi médiában sokkal aktívabb jelenléttel támogatná a gyártót.
És hogy mikor üthetik nyélbe mindezt? „Még van hátra egy teljes évünk. Az utóbbi tíz évben a kapcsolatunk olyan szintre fejlődött, hogy [a szerződéshosszabbítás] csupán annak a kérdése, hogy [Hamilton] fizikailag visszatérjen Európába, összedugjuk a fejünket, birkózzunk egy kicsit, aztán néhány órával később felszálljon a fehér füst, és elhagyjuk a szobát” – idézi az Autosport Wolffot azzal kapcsolatban, hogy mennyire egyszerűnek ígérkezik az új szerződés megtárgyalása, ami csak azért nem történt még meg, mert a téli szünet során eddig ő és Hamilton is más helyen tartózkodott.
Nem fog Mick Schumacher útjába állni a Mercedes, ha másik csapatban, adott esetben akár egy rivális istállóban kap ülést a gárda idei tartalékja.
Mick Schumacher az idei szezontól a Mercedes tartalékjaként igyekszik újjáépíteni megtorpanó Forma-1-es karrierjét, és a 2024-es szezonra üléshez jutni a mezőnyben. Sem ő, sem Toto Wolff csapatfőnök nem csinál titkot belőle, hogy a hétszeres világbajnok Michael Schumacher fiának csak átmeneti időszakot jelenthet a Mercedesnél töltött év, és az osztrák üzletember is úgy véli, segíthetnek Micknek a céljai elérésében.
„A legfontosabb tényező a személyisége. Ő egy tanult, intelligens és tehetséges fiatalember. Mindenki láthatja, hogy nagyon jó eredményeket ért el a junior szériákban, és úgy hiszem, hogy amennyiben biztonságos környezetet tudunk neki biztosítani a továbbfejlődéshez, jó pilóta lehet belőle egy állandó ülésben a jövőben” – idézi Wolffot a RacingNews365.com.
Az 51 esztendős osztrák az idén a nagy rivális Red Bull testvércsapatában, az Alpha Tauriban állandó üléshez jutó, tavaly még a Mercedes tartalékjaként tevékenykedő Nyck de Vries-t hozta fel példaként arra, hogy Schumachernek sem fogjnak az útjába állni akkor, ha máshol jut lehetőséghez. De azért nem zárta ki azt sem, hogy a 23 esztendős versenyző a jövőben a Mercedes pilótája legyen.
„Ugyanúgy, ahogy elengedtük Nyck de Vries-t, hogy befuthasson egy karriert, ez olyasmi, ami megtörténhet Mick-el is, akár a mi csapatunkban, akár úgy, hogy elengedjük valahová máshova. Ezt jelenleg még nem tudjuk” – szögezte le.
Wolff hangsúlyozta azt is, hogy a két fél kapcsolata nem egyoldalú, azaz nemcsak Schumacher fog profitálni belőle. „Amiért nagy mértékben hozzá tud járulni [a csapat fejlődéséhez], az az, hogy egy éven át vezette az új generációs autót, valamint két évet versenyzett a Forma-1-ben. Ismeri a gumikat, és tisztában van a jelenlegi generációs Forma-1-es autókra jellemző nehézségekkel. Nagyon nagy segítség lesz a szimulátorban és az autó általános értékelésében. Jó lesz őt a pályán és a megbeszéléseken tudni, mivel egy hiteles fiatal versenyzőről van szó. Ebből a szempontból egyértelműen nyertünk azzal, hogy Mick csatlakozott a csapathoz.”
Ezért nem lett a Haas tartalékja
Noha a Haas leváltotta őt Nico Hülkenbergre, jogosan vetődik fel a kérdés, hogy miért nem hallottunk semmit arról, hogy Mick Schumacher esetleg marad az amerikai istállónál tartalékként. Günther Steiner elárulta, hogy a távozó versenyzőjét nem is érdekelte ez az opció, ő pedig magától nem hozta fel.
„Hogy őszinte legyek, nem kérdeztem meg. Az mindig nehéz lesz az adott pilótának, ha vezetett egy csapatnak, majd lefokozzák tartalékká. Nem hiszem, hogy boldog lett volna tőle. Ő nem keresett meg ezzel kapcsolatban, én pedig nem akartam megkeresni őt. Kissé olcsó húzás lett volna azt mondani, »Nem engedjük, hogy vezesd az autónkat, de nem szeretnél tartalék lenni?«” – nyilatkozta a GPFans-nek a Haas csapatfőnöke.
És hát, valljuk be, egy topcsapatban Schumacher is jóval többet tanulhat, a Mercedesnél ráadásul együtt dolgozhat a jelenlegi mezőny egyik legjobb pilótájával, akit minden versenyhétvégén testközelből figyel és hallgat majd.
„Jelen állás szerint nyilván nem fogok máshol versenyezni, mert ez egyszerűen nem érdekel. Ha belekóstolsz a legjobba, nem fogod beérni mással, úgyhogy egyértelműen ott leszek a paddockban – utalt arra Schumacher, hogy az sem fordult meg a fejében, hogy az F1-en kívül keressen magának ülést. – 99%-ig biztos vagyok benne, hogy minden futamra elutazom, és ott leszek, és olyan helyzetbe hozom magam, amiben remélhetőleg 2024-ben visszatérek a rajtrácsra.”
Még el sem kezdődött a 2023-as WRC szezon, de már a második verseny nevezési listája is megjelent.
Összesen 52 autó áll majd rajthoz a WRC egyetlen teljesen havas és jeges versenyén, amelyre február 9. és 12. között kerül sor. Az indulók között kilenc Rally1-es autó, valamint 25 WRC2-es nevező lesz.
A lista élén természetesen a tavalyi svédországi győztes és a regnáló WRC-bajnok Kalle Rovanperä áll. Hozzá csatlakozik a Toyota Gazoo Racingből két csapattársa, Elfyn Evans és Takamoto Katsuta – a japán versenyző a Toyota főcsapatának pontszerző pilótájaként debütál.
Az olasz Lorenzo Bertelli lesz az első privát versenyző, aki a Ford Puma után a Toyota Yaris Rally1-est is vezeti, Simone Scattolin navigál majd neki.
Svédországban Craig Breen ül a Hyundai harmadik autójába, ez lesz az első rajtja az i20 N Rally1-gyel. A koreaiaknál a finn Esapekka Lappi és a belga Thierry Neuville vezeti a másik két autót. Az M-Sport pontokat Ott Tänaktól és Pierre-Louis Loubettől remélhet.
Ford Puma Rally1 – foto: Drew Gibson
A WRC2-ben a svédeknél is nagy csata várható. A regnáló bajnok Emil Lindholm egy Škoda Fabia RS Rally2 fedélzetén kezdi meg címvédést, mellette Oliver Solberg, Jari Huttunen, Egon Kaur és Sami Pajari is a csehek új modelljében bízik.
A Hyundai két gyárilag támogatott i20 N Rally2-t nevezett, Teemu Suninen és Fabrizio Zaldivar kezdi meg az évet ezen a versenyen, Georg Linnamäe pedig a Volkswagen Poloról szintén Hyundaira vált.
foto: Hyundai Motorsport
Az FIA Junior WRC bajnoka, Robert Virves is feljebb lép, egy Ford Fiesta Rally2-vel indul, amely lehetőséget a bajnoki cím megszerzésével nyert meg. Lauri Joona, a tavalyi WRC3 bajnok szintén egy osztályt lép fel egy Fabia Rally2 Evo-val.
A WRC3-ban indulók között van Roope Korhonen, Toni Herranen és Filip Kohn, míg kilenc pilóta nevezett be az FIA Junior WRC nyitó fordulójába, ők Ford Fiesta Rally3-asokkal versenyezhetnek, mert a Renault Clio Rally3 homologizációja csak tavaszra várható.
Ifjabb Németh Kornél elárulta, milyen szempontokat kellett figyelembe vennie a Superenduro-világbajnokság budapesti pályájának kialakításakor. A mezőny legnagyobb alakjai szerint a nyomvonal tervezője mindig remek munkát végez, és élvezik az itteni versenyzést.
Kevesebb mint három hét múlva, február 4-én rendezik a Superenduro-világbajnokság harmadik, budapesti fordulóját. Az eseményen ott lesz a legjobb magyar versenyzőnek tartott Zsigovits Norbert, aki az elitkategóriának számító Prestige-ben fog indulni, az Európa-kupában pedig többek között Szőke Márknak és Liszka Rolandnak is szurkolhatunk, akik Németországban a dobogón végeztek, így így az összetettbeli győzelemért is harcolhatnak. Mellettük természetesen a legnagyobb sztárok is ott lesznek.
Közülük ketten is megszólaltak a pálya építésével kapcsolatos kulisszatitkokról szóló videóban, és mindketten kiemelték, hogy ifjabb Németh Kornél, a nyomvonal tervezője általában remek munkát végez. A kétszeres világbajnok, egyben a mostani kiírás első két fordulóját megnyerő Billy Bolt úgy véli, gyors, ugyanakkor technikás pályáról van szó, és az eseménynek otthont adó Papp László Budapest Sportarénát is méltatta. A hatszoros világelső Taddy Błażusiak pedig hangsúlyozta, hogy bár a pálya sok kihívást tartogat, ő élvezni szokta az itteni versenyeket.
A videóban amellett, hogy mind a képi világ, mind a tervező szavai útján betekintést nyerhetünk a munkálatok kulisszái mögé, az is kiderül, hogy honnan szerzik be a különböző elengedhetetlen kellékeket. Németh Kornél, aki korábban ugyancsak a sportág prominens pilótája volt, az elmúlt három évben pedig ő tervezte meg a budapesti nyomvonalat, elmondta, hogy ez a terület már aktív versenyzőként is érdekelte. Ahogyan egyre több tapasztalatot szerzett, látta, hogy mi számít nehéznek, ami fontos, hiszen a vb-mezőnyének a lehető legnagyobb kihívásokat tartogató pályát kell megteremteni.
Németh a Papp László Sportaréna sajátosságaira is kitért, és ezt is elmondta, hogy mi nehezítette meg a munkálatokat a gyorsaság, illetve a hatékonyság szempontjából. Hozzátette, hogy nem mindent lehet előre megtervezni, ezért valamikor fontos a spontaneitás. Emellett az is fontos különbség más helyszínekhez képest, hogy nem tudnak éjt nappallá téve dolgozni.
Az egykori versenyző arra is kitért, hogy számára melyik pályarész feküdt a legjobban, és melyik kevésbé. Ami a mátrixot illeti, a pályaépítők igyekeztek látványossá tenni ezeket a szakaszokat. (Hogy mik azok a mátrixok, arról nemrég Zsigovits Norbert beszélt egy rövid videó keretében.)
David Coulthard úgy véli, Sergio Péreznek minden eszköze adott ahhoz, hogy a világbajnoki címért harcoljon. A brit expilóta szerint ugyanakkor a 32 éves versenyzőnek Daniel Ricciardóra is figyelnie kell, ezzel kapcsolatban saját pályafutásából hozott fel példát.
Az elmúlt időszakban Sergio Pérez pozíciója vélhetően valamelyest meggyengült a Red Bullnál. Ennek egyik oka a brazíliai balhé, illetve annak következményei, melynek kapcsán többen tudni vélik, hogy a monacói időmérő végén szándékosan pördült meg. A mexikói versenyzőnek így aligha van még egy dobása, ráadásul Verstappen szavai úgy is értelmezhetőek, hogy megfenyegette csapattársát. Ennek tetejében pedig Daniel Ricciardo tartalékként visszatért a Red Bullhoz, és az ausztrál versenyző sokak szerint veszélyes lehet rá.
Ezt a nézetet osztja David Coulthard, a bikások egykori pilótája is, akit a Red Bull dublini bemutatóján kérdezett a BBC. A brit exversenyző úgy fogalmazott, hogy „Checo látni fogja, hogy egy igazi tartalékversenyző van ott”. Ugyanakkor hozzátette, hiába maradt el eddig Verstappentől az esetek többségében, minden esélye megvan arra, hogy a világbajnoki címért küzdjön, amennyiben megtesz bizonyos lépéseket.
„Megnézve, hogy mennyi győzelme van Maxnak, és mennyi neki, Checo esetében nem arról van szó, hogy csak néhány kanyaron kell csiszolnia – nyilatkozta. – Szoftverfrissítésre [van szükség]. Ha az ember ugyanazokat az összetevőket használja a süteményhez, ugyanazt a süteményt kapja. Ha valami mást szeretne, változtatnia kell. Hozzáfér a világbajnok adataihoz, látja, hogy hol gyorsabb és hol lassabb. Néhány szakaszon Checo a gyorsabb, csupán arról van szó, hogy Max elég gyakran összerakja az egészet. Minden tudás rendelkezésre áll ahhoz, hogy Checo javítson a teljesítményén. Ha ez megtörténik, akkor ráteheti a kezét a világbajnokságra. Ha nem, akkor egy újabb olyan pilóta lesz, mint én, aki nyert néhány nagydíjat.”
A 13-szoros futamgyőztes szavaival alighanem sokan vitába szállnának, hiszen a közvélemény nagy része Verstappen szárnysegédjeként könyveli el Pérezt. Ez az elmúlt két évben többször is bebizonyosodott, és feltéve, hogy a mexikói versenyző teljesítménye egyik pillanatról a másikra feljavul, még akkor is adódik a kérdés, hogy a címvédő, illetve az egyértelműen köré épült csapat mennyire hagyja őt érvényesülni.
Coulthard ezt követően Ricciardóra is kitért. Az ausztrál versenyző azok után tért vissza az energiaitalos alakulathoz, hogy 2018-ban elhagyta őket, ám számítása nem vált be, a McLarennél pedig a monzai győzelmét leszámítva két gyenge szezont tudhat maga mögött. Nagy kérdés, hogy indulhat-e még valaha F1-es futamon, amiről a skót exversenyzőnek is megvan a véleménye.
„Daniel nem ott van, ahol tudjuk, hogy lehetne – jelentette ki. – Egyszerűen nem úgy nézett ki, mint a régi Daniel, úgyhogy most megpróbálja újra felépíteni magát. Nagyszerű örökséggel rendelkezik a Red Bullnál, és azért ment el, hogy máshol próbáljon meg nagyot alkotni. Ez nem jött össze, ezért visszatért a családhoz. Ha fejben vissza tud térni oda, ahol akkor volt, amikor még sikereket ért el, akkor Danielnek lehetőséget kell kapnia a visszatérése. Ha ez nem jön el, akkor valószínűleg véget ért a pályafutása, ami a nagydíjversenyzést illeti.”
Bár Pérez nemrég kategorikusan tagadta, hogy tartana Ricciardótól, és Christian Horner csapatfőnök is leszögezte, hogy a mexikói pilóta biztonságban érezheti magát, tagadhatatlan, hogy a nyolcszoros futamgyőztest bármikor be lehetne ültetni az autóba. Coulthard egykor több szempontból is hasonló cipőben járt, hiszen a McLarennél a nála tehetségesebbnek tartott Mika Häkkinennel, majd Kimi Räikkönennel kellett megküzdenie csapaton belül, és úgy érezte, hogy a tartalékversenyzőt el kell lehetetlenítenie.
„Én hasonló helyzetben voltam, mint [most] Sergio – folytatta. – Mika és Kimi ellen kellett versenyeznem, és az embernek [ilyenkor] minden követ meg kell mozgatnia. Lehet fizikai edzéseket végezni, de az időmérős tempón csak az autóban vagy a szimulátorban lehet javítani. A McLarennél töltött kilenc évem alatt minden teszten ott voltam, és egyetlen versenyt sem hagytam ki, még akkor sem, amikor szörnyen éreztem magam, vagy amikor a tesztelés után úgy éreztem, hogy rosszul leszek. Tudtam, hogy abban a pillanatban, amikor a tesztpilótát az autóba engedem, az egy lehetőség lesz számára, hogy megmutassa, mennyire jó. Ha nem engedem be az autóba, akkor beszélhet egész nap. Az embernek meg kell védenie a területét.”
A Dakar Rallyn második helyen célba érő Sébastien Loeb úgy gondolja, hogy sosem vezetett még annyire jól a Dakaron, mint a verseny második hetében.
Az első napok balszerencse-sorozata után Loeb szárnyakat kapott. A pihenőnapot követően sorra nyerte a szakaszokat, és új rekordot állított fel hat egymást követő elsőségével. Mindezt úgy érte el, hogy az autós mezőnyben elsőként rajtolt, tehát a csak a motorosok nyomaira hagyatkozhatott.
A teljesítmény kulcsa a dűnéken mutaott remek tempó volt, ami különösen az Empty Quarterben rendezett maratoni napokon volt szembetűnő.
„Sok dűne volt, szóval nem volt akkora hátrány elsőként indulni, mint néhány más szakaszon. Nagyon jók voltak a motorok nyomai és nagyon tudtam nyomni. Nagyon jó érzéseim voltak a dűnéken az autóval és mindennel, szóval drukkoltam a második hely megszerzéséért, ez volt a cél, és sikerült is. A péntek (a 12. szakasz) tökéletes volt és a csütörtök is majdnem az volt, azzal a kivétellel, hogy ott egy kereket kellett cserélnünk, de a ritmusunk jó volt a dűnéken” – mondta Loeb.
A francia a hetedik szakaszon Carlos Sainz büntetését követően örökölte meg az első helyet, és utána zsinórban megnyerte a következő öt napot. A dűnéken gyorsnak lenni sajátos vezetési stílust igényel, és Loeb képes volt saját stílusát úgy alakítani, hogy a dűnéket a maga előnyére használja.
„Az önbizalom nagyszerű, és hasonló érzés a dűnék megértése is, szóval most nagyon keményen nyomom a gázt. Mindig tanulod a dűnéket, főleg amikor először haladsz át rajtuk, és csak át akarsz jutni. Most szeretnék egy kis időt nyerni a dűnék között, és sokkal agresszívabb vagyok a vezetési stílusommal, és igyekszem optimalizálni ezeket a részleteket” – mondta Loeb a verseny közben.
Sébastien Loeb – foto: DPPI / Red Bull Content Pool
Ez egy olyan tulajdonság, amelyet Loeb éveken át használt a rally világbajnokságon. Egyszerre csak egy területre koncentrált, és olyan szintig tökéletesítette azt, hogy senki más ne tudja felvenni vele a tempót.
Arra a kérdésre pedig igennel válaszolt Loeb, hogy az eddigi legjobb Dakarja volt e a 45. Dakar Rally.
„Igen, azt hiszem. Azt hiszem, a tapasztalatom sokat nőtt az évek során, különösen tavaly Abu Dhabiban a Desert Challenge-en. Nagyon hasonló körülmények voltak itt, és azt hiszem, sok tapasztalatot szereztem azon a versenyen. Fontos, hogy legyen efféle tapasztalatom az ilyen versenyeken. Fabiannal sem volt annyi tapasztalatunk, de most ez a második közös Dakarunk, az egész szezont együtt csináltuk, a kapcsolatunk javult, és a bizalom is nőtt közöttünk.”
„Ugyanazt a nyelvet beszéljük, amikor a navigációról van szó, közösen készítjük el a tervet, ugyanúgy látjuk a dolgokat, így jó vele dolgozni” – mondta Loeb a navigátorával való kapcsolatról.
Sebastien Loeb – foto: Marcelo Maragni / Red Bull Content Pool
Az egykori motoros, Fabian Lurquin a tavalyi Dakaron ült be Loeb mellé, miután többször is versenyzett Mathieu Serradorival. A belga elismerte, hogy a páros korai problémáit követően – amikor két nap alatt öt defektet, valamint egy kormányszervo meghibásodást szenvedték el – mind ő, mind Loeb fontolgatták, hogy bedobják a törölközőt.
„Sajnos a második és a harmadik szakaszon majdnem két órát veszítettünk, és azon voltunk, hogy azt mondjuk: rendben, hagyjuk ennyiben, jövőre visszatérünk” – mondta Lurquin.
„Aztán arra jutottunk, hogy, menni fog, és lassan beálltunk a rallynkra, és megtettük azt, amiről tudtuk, hogy képesek vagyunk rá: gyorsan vezetni és nem hibázni. Az autó fejlődött, Sébnek és nekem pedig meg kellett tanulnunk együttműködni egymással. Még nem vagyunk azon a szinten, ahová el szeretnénk érni, de nyilvánvalóan megtettünk néhány lépést. Nagyon büszke vagyok a hat szakaszgyőzelmünkre, de figyelembe kell vennünk azt a tényt, hogy a két nagy srác, Carlos és Stéphane nem volt ott, és Nasser is lassított egy kicsit” – mondta nagyon sportszerűen Lurquin.
A páros teljesítménye kapcsán nem csak a rekordot jelentő hat szakaszgyőzelmet kell kiemelni, hanem azt is, hogy az egy versenyen elért szakaszgyőzelmek számában is ott vannak a legjobbak között.
A legtöbb Dakar szakaszgyőzelem egy versenyen:
10 – Pierre Lartigue (1994)
9 – Jacky Ickx (1984)
7 – Ari Vatanen (1989, ’90, ’92 és ’96), Jean-Louis Schlesser (2001), Carlos Sainz (2011), Sebastien Loeb (2023)
