Beigazolódott, amitől a Red Bull ellenfelei tartottak: az energiaitalos csapat sokkal nagyobb előnybe került a Bahreini Nagydíjra, mint amekkorában az időmérő edzésen volt. Ennek köszönhetően Max Verstappen utcahosszal nyerte a szezonnyitót, mögötte pedig az 5. helyről rajtoló Sergio Pérez ért célba a második helyen. A Red Bull ezzel mindent vitt, mert a holland pilótáé lett a leggyorsabb körért járó extra pont is.
A második helyről kezdő Charles Leclerc a verseny elejétől kezdve küszködött az autójával, számos alkalommal elfékezte magát és leszaladt a pályáról, így hamar pozíciókat veszített. Végül az utolsó etapjában javított, de a dobogóról így is lemaradt, annak utolsó fokát ugyanis az őt kétszer is megelőző csapattársa, Carlos Sainz szerezte meg. Leclerc mögött a magát sokáig jól tartó, az utolsó etapban visszaeső George Russell ért célba, majd Lando Norris, Lewis Hamilton, Oscar Piastri, Fernando Alonso és Lance Stroll volt a további pontszerzők sorrendje.
A verseny nagyrészt zavartalanul folyt, egyedül a rajt után volt egy kis csetepaté, amikor a Valtteri Bottas által meglökött Nico Hülkenberg nekikoccant Lance Strollnak. Ettől utóbbi keresztbeállt, a Haas németje pedig új első szárnyat vételezett a bokszban. Virtuális vagy rendes biztonsági autót azonban nem kellett beküldeni a törmelékek miatt, miként Logan Sargeant négyes kanyarban történt elfékezését is megúszta a mezőny. Az amerikai a bukótérbe rongyolt, amikor hirtelen szinte a teljes fékerő az első tengelyre irányult, majd a kormányon a fékegyensúllyal bíbelődés után visszatért és folytatta a körözést.
Verstappen befutója
A teljes mezőny a lágy gumikon sorakozott fel a 2024-es szezon első versenyének rajtrácsára, ami nem volt meglepő, lévén a Pirelli a lágy–kemény–lágy, illetve a lágy–kemény–kemény stratégiát tartotta a legkifizetődőbbnek a futamra. A pole-ból induló Verstappen jobban kapta el az elindulást, de a kezdeti gyorsítási fázis után megingott alatta a Red Bull, így Leclerc meg tudta támadni, és az egyes kanyar féktávján kívülről mellé is ment. Ám a holland nem hagyott neki helyet a kanyarcsúcspont után, ezzel pedig véget is vetett az első helyért zajló csatának, innentől kezdve ugyanis fokozatosan lépett el a mezőnytől, és többé senkivel nem kellett meccselnie.
Hátrébb nem sikerült mindenkinek baj nélkül elfordulnia, Nico Hülkenberg ugyanis kapott egy ütést Bottastól és megpöckölte Strollt, aminek következtében mindketten visszaestek az utolsó két helyre, a Haas pilótája pedig kénytelen volt szárnyat cserélni. A felügyelők végül senkit nem büntettek.
Az első három helyen nem történt változás, azaz Verstappen, Leclerc, Russell sorrendben kezdődött a 2. kör, Sergio Pérez viszont javított egy helyet és megelőzte Sainzot. Utánuk szintén nem módosult az állás, úgyhogy Alonso, Norris, Piastri és Hamilton volt a sorrend a 9. helyig bezárólag, míg a top 10-be a 11. helyről kezdő Cunoda férkőzött be.
Verstappen hamar DRS-távolságon kívül került Leclerc előtt, aki viszont nem tudta leszakítani Russellt, és a 3. kör elején elveszítette a 2. helyet. Hátrébb Norris előzte Alonsót a 6. helyért az egyes kanyarban, majd néhány körrel később a másik McLarenben ülő Oscar Piastri is megtette ezt ugyanott.
A 7. körben folytatódott Leclerc vesszőfutása, és miután elfékezte magát és szélesre futott a 10-es kanyarban, Pérez is elment mellette.
Pérez elmegy Leclerc mellett:
A 10. körben fennállt az esély, hogy legalább VSC-fázist érvénybe léptet a versenyigazgató, Logan Sargeant ugyanis leparkolta Williamsét a 4-es kanyar bukóterében. Ám az amerikai hamarosan tovább tudott menni, és mint kiderült, a fékegyensúly hirtelen megbolondult az FW46-osban, és a teljes fékerőt az első tengelyre irányította, innen az elfékezés.
A 11. körben Leclerc saját csapattársával szemben is alulmaradt, az utolsó kanyarból kigyorsítva ugyanis megcsúszott és kikerült DRS-távolságból Pérez mögött. Sainz az egyes kanyar féktávján ment be mellé belülről, Leclerc azonban nem adta magát könnyen, és kívül a spanyol mellé fordult. Végül a kettes kanyar előtt kénytelen volt engedni, különben ütközés lett volna a vége.
Sainz és Leclerc csörtéi:
Az élmezőnyből Russell és Pérez kezdték meg a kerékcseréket, amikor a 12. körben kemény gumira váltottak, majd egy körrel később érkezett Pérez is, de nem tudott Russell elé vágni. A 14. körben viszont így is megtámadta a Mercedest, majd a 4-es kanyarban alávágva elviharzott a W15-ös mellett.
Sainz a 15. körben érkezett a második helyről, de csak a korábban megelőzött Leclerc mögé jött vissza. A monacói eközben folyamatosan arra panaszkodott, hogy nem tud mit kezdeni a blokkoló első kerekekkel, az autója ráadásul a féktávon félrehúz, és így nem tud másokkal csatázni. A 17. körben Sainz ellen sem tudott, aki ismét az egyes kanyarban támadott, ezúttal pedig jóval simább előzést mutatott be. A Ferrari spanyolja ezután Russell nyomába eredt, és egy körrel később a 4-es kanyarban őt is megelőzte.
Az élen zavartalanul autókázó Verstappen a 18. körig húzta lágy gumin, majd 15 másodperccel Pérez elé tért vissza. A mexikói mögött Sainz, Russell, Leclerc volt a további sorrend.
A második kerékcsere-hullámot Russell indította meg a 32. körben, miközben nemcsak a gumijaira, hanem a motorjára is vigyáznia kellett, a két Mercedes-pilóta ugyanis túlmelegedéssel küzdött, ami miatt mindkettejüket több „vitorlázásra” (a versenyző korai gázelvétellel vitorlázik be a féktávra, majd később lép a fékre, mint amúgy lépne) kérte a csapat.
A Mercedes fiatalabbik britje végül a 46. körig tudta tartani a 4. helyezését, ekkor ugyanis elfékezte magát a 10-es kanyarban, így Leclerc a kigyorsítás után megelőzte.
Leclerc előzése:
Ezzel kialakult a végső sorrend, miközben hátrébb Lewis Hamilton a második cseréje után javított egy helyet, amikor a bokszból elé visszaérkező Oscar Piastri elfékezte magát az első kanyarban, a hétszeres világbajnok pedig elment mellette. A jövőre a Ferrarihoz távozó veterán ezután hiába üldözte Lando Norrist, nem tudott támadási pozícióba kerülni.
Verstappen végül 22 másodperccel nyert Pérez előtt, és megmutatta, hogy bizony joggal aggódtak a riválisok a Red Bull versenytempója miatt.
A Bahreini Nagydíj végeredménye:
