Két csapattal, összesen hat versenyzővel áll rajthoz az MRF a 2023-as ERC szezonban. Az indiai gyártó izgatottan várja az első versenyt.
Hat kiváló versenyzővel és két csapattal áll ki az MRF Team a 2023-as ERC futamokon.
Az MRF Team Tyres csapatában fog vezetni a tavalyi szezon bajnoka, Efrén Llarena és Sara Fernández, továbbá Martins Sesks és Renars Francis, akik egyaránt Skoda Fabia RS Rally2-vel fognak támadni. A csapat harmadik párosa Simone Campedelli és Tania Canton lesz, akik Evo Skodát vezethetnek.
Az MRF Tyres Dealer Team felállása sem gyengébb az elsőnél, hiszen itt Mads Ostberg és Patrik Barth a Tagai Racing által felkészített Citroen C3 Rally2-vel, Pontus Tidemand és Julia Thulin Ford Fiesta Rally2-vel, Andrea Mabellini és Virginia Lenzi pedig Evo Skodával indulhatnak.
Az indiai gumigyártó abroncsait használva fog továbbá versenyezni Andrea Nucita is egy Hyundai i20 N Rally2-ben.
Úgy tűnik, hogy a Mercedes a vártnál is nagyobb lemaradásban van, Lewis Hamilton pedig már arra utalt, hogy a jelenleg járt úton nem fognak tudni felzárkózni.
Csupán a 8. és a 13. időt érte el a két Mercedes a Bahreini Nagydíj második szabadedzésén, majd a megtankolt autós körök során is elmaradt a Red Bulltól és az Aston Martintól, ezért Lewis Hamilton úgy véli, hogy legfeljebb a Ferrarival lesznek versenyben, ami azt jelenti, hogy vagy ugyanott vannak, ahol tavaly, vagy még hátrébb is estek.
A brackley-i istálló esetében továbbra is nagy kérdés, hogy sikerre tudják-e vinni az egyedül általuk használt, minimális oldalszekrényekkel futó autókoncepciót, vagy előbb-utóbb kénytelenek lesznek mondjuk a Red Bull és az idei szezontól több másik istálló által járt utat követni, esetleg valami mást kipróbálni.
„Kiderült, hogy nagyon messze vagyunk. Már a tesztekből tudtuk ezt, de ez nagy különbség. Mindent megpróbálok, amit csak tudok, de ez van, egyszerűen csak dolgoznunk kell rajta – értékelt Lewis Hamilton a pénteki nap után, majd utalt rá, hogy nem biztos benne, hogy az általuk követett út sikerre vezet. – Reményteljesnek kell lennem. Tavaly sokat fejlődtünk, de nem volt akkora a különbség, mint most. Hogy hiszek-e abban, hogy előbb-utóbb csökkenthetjük? Igen, de szerintem elég nehéz a jelenlegi koncepciónkkal megtenni ezt.”
Mike Elliott, a csapat technikai igazgatója azzal indokolta az idei autó bemutatóján, hogy kitartottak a tavalyi, sikeresnek semmiképpen sem nevezhető koncepció mellett, hogy nem akartak mindent a nulláról kezdeni, és továbbra is hisznek benne, hogy a különböző problémák megoldásával jókora potenciált szabadíthatnak fel a W14-esből.
Eközben Andrew Shvovlin, a Mercedes mérnökigazgatója is elismerte, hogy a szezon későbbi részében változtathatnak az oldalszekrények kialakításán.
„A koncepció tekintetében meglátjuk, hogy hol állunk ezen a hétvégén és a szezon eleji futamokon. Egyébként is sok mindent kell kiértékelnünk. Ha van egy olyan autónk, amelynél sikerült megszüntetni a pattogást, az olyan alapot jelent, amelyre építhetünk és fejleszthetünk. Folyton figyelünk más autókat, és próbáljuk megnézni, hogy milyen megoldásokat alkalmazhatunk a miénken. Ez folyamatosan zajlik” – nyilatkozta a veterán mérnök.
Nem szenvedtek látványosan, helyette egyszerűen nem elég gyorsak Fotó: LAT Images
Aggasztó lehet a csapatnak, hogy bár Hamilton hátránya egy körön hat tized, a versenyszimuláció során pedig egy másodperc volt, a hétszeres világbajnok nem küszködött különösebben az autójával, azaz nem lehet abban bízni, hogy a bahreini hétvége pénteki napjáról a szombatira hirtelen óriási teljesítményugrást hajtanak végre.
„Beállítási szempontból a lehető legjobb volt az autó. Még fogjuk finomhangolni, de ezek apróságok, amelyek ezredeket jelentenek, azaz egy másodperces különbséget nem fognak eltüntetni. Akárhogy is, leszegett fejjel dolgozunk és átrágjuk magunkat az adatokon, folytatjuk a munkát és megpróbálunk előrelépni szombatra. Meg kell próbálnunk rájönni, hogy növelhetünk-e bármilyen módon a teljesítményen” – mondta a 38 esztendős pilóta.
Ami pedig az erősorrendet illeti, Hamilton szerint abban a legjobb esetben is a harmadik helyen állnak.
„Úgy tűnik, hogy az Aston a második, a Ferrari és a Mercedes pedig a harmadik és a negyedik. Úgyhogy vagy ott vagyunk, ahol tavaly, vagy ha nem, akkor egy kicsivel hátrébb. Ez mindenkinek nehéz, senki sem akar ilyen helyzetben lenni a csapatban, és úgy vélem, senki nem is ezt érdemli, mert mindenki annyira keményen dolgozik, és annyira bátor és átgondolt munkát végez. Egyszerűen csak rossz úton járunk, úgyhogy tovább jell fáradoznunk és módot találnunk arra, hogy visszatérjünk a helyes útra. Jelenleg nagyon messze vagyunk az élen álló srácoktól.”
Russell az első tízbe sem fért be a második tréningen Fotó: Pirelli
A Hamiltontól egy körön több mint 3 tizeddel elmaradó George Russell valamivel bizakodóbb volt, de azért a hurráoptimizmust nála sem lehetett felfedezni.
„Néhány csapat nagyon erősnek tűnik. Nyilván az Aston Martin a legnagyobb meglepetés, egyértelműen nagyon jó munkát végeztek a télen. Nekünk most át kell néznünk az adatokat, és megtalálni, hogy mit tanultunk a tesztről erre a hétvégére. Végrehajtottunk néhány nagy változtatást. Meg kell néznünk, hogy ezek úgy működtek-e, ahogy váruk, majd onnan kell építkeznünk. Világos, hogy előrébb szeretnénk lenni annál, ahol most vagyunk.”
Malcolm Wilson, az M-Sport ügyvezető igazgatója kipróbálta az idei Rally1-es Ford Pumát az erre a célra épített tesztpályán.
Különleges pillanatra került sor Cumbriában, ahol Malcolm Wilson először próbálhatta ki az idei évre készült Ford Pumát, korábban csak a fejlesztés alatt lévő járművet tudta kipróbálni a szezon előtt.
“Korábban már vezettem a fejlesztés alatt lővő autót, de az még nagyon kezdetleges volt – mondta az M-Sport ügyvezető igazgatója a WRC hivatalos oldalának. – Korábban minden autónkat kipróbáltam, de ez tűnik a legjobbnak. Igaz, hogy murvás beállításokkal és murva gumival mentem aszfalton, de így is egyértelmű volt, hogy ez az autó alkalmas az idei célok elérésére. Két éve vezettem az első Pumát, de azóta nagyon sokat fejlődött az autó.”
A várakozásokkal ellentétben Lance Strollnak mégsem kell kihagynia a Bahreini Nagydíjat, jelentette be az Aston Martin csütörtökön, ám amit a pénteki második szabadedzés után láttunk, az aggodalomra adhat okot.
A kerékpáros balesetében jobb csuklóját eltörő, majd annak műtétje után a kezében csavarokkal visszatérő Lance Stroll a Bahreini Nagydíj pénteki első szabadedzésén 17, a másodikon 28 kört tett meg, ami 12-vel kevesebb, mint a Bahreini Nagydíj versenytávja, mindezt ráadásul több részletben. Mégis, a kanadai versenyzőt úgy kellett kisegítenie a szerelőknek az AMR23-asból, annyira fájt a csuklója (az esetről készült videót ITT tekintheti meg.)
Mindez pedig több kérdést is felvet, hiszen egy esetleges balesetnél, ne adj’ isten tűzesetnél akár a versenyző életébe is kerülhet, ha nem tud a lehető leggyorsabban kiugrani az autójából. Stroll pedig nem úgy tűnt, mint aki 28 kör megtétele után minden kétséget kizáróan képes erre.
Természetesen a mezőny többi tagjához hasonlóan a kanadai pilóta is átment az FIA tesztjén, amely során mindenkinek bizonyítania kell, hogy a limitidőn belül ki tud szállni az autójából. Csakhogy ezt a tesztet a hétvége előtt végezték el, amikor Stroll még egy métert sem vezetett. Az Aston Martin pilótája csütörtökön még úgy nyilatkozott, hogy amennyiben úgy érezné, hogy nem áll készen, nem kockáztatna, de „percről percre és óráról órára” javul a csuklója, a szimulátorban pedig egy teljes versenytávot megtett, és nem ütközött komoly problémába, miközben elismerte, hogy azért „fáj egy kicsit” a keze.
A Bahreini Nagydíj második szabadedzésén azonban már szemmel láthatóan komolyabb gondjai voltak, mert amikor versenymérnöke megkérte, hogy másként vegye az egyes kanyart, hogy kedvezőbb pozícióból kezdhesse a kettest, Stroll közölte vele, hogy a keze miatt nem tudja megtenni ezt. A fedélzeti kamerás felvételekből pedig látszott, hogy a sérült versenyző a célegyenesben a jobb csuklóját pumpálta, majd az egyes kanyarban másként fogta a kormányt a bal kezével, vélhetően azért, hogy a jobb csuklóját kímélje. Ezen kívül a 8-as és a 10-es kanyarban is változtatott a hagyományos kormányfogáson, előbbiben a bal, utóbbiban a jobb kezével támasztva alulról a kormányt.
A második tréninget a hatodik helyen záró pilóta ugyanakkor nem tulajdonított nagy jelentőséget ezeknek a problémáknak „Óvtam a csuklómat, és úgy kicsit kényelmesebb volt [fogni a kormányt]. Egyértelműen úgy érzem, hogy képes vagyok vezetni az autót, nincs gond. Rendben vagyok, egy kicsit merev volt a csuklóm, de összességében jól éreztem magam” – idézi őt a RacingNews365.
Visszavonul-e a nyolcadik vb-címének megnyerése előtt? Hazudott-e már Toto Wolffnak? Pisilt-e már az autójában? Ezekre a kérdésekre is válaszolnia kellett Lewis Hamiltonnak, miközben egy hazugságvizsgáló berendezés figyelte minden rezdülését.
Mulatságos, egyben igen érdekes kísérletet hajtott végre Lewis Hamiltonnal a Sky Sports stábja, hazugságvizsgálóra kötötték ugyanis a hétszeres világbajnokot. A teljes felvételt egyelőre nem mutatták meg, mivel az a hétvégi Bahreini Nagydíj felvezetőjében megy majd le, ám egy előzetest közzétettek.
Ebből kiderült, hogy már Hamilton második válaszánál bejelzett a műszer (az első kérdés az volt, hogy ő-e Lewis Hamilton), a Mercedes pilótája ugyanis nemmel felelt arra a kérdésre, hogy ideges-e. Az érdekes rész viszont csak ezután jött, amikor Simon Lazenby, a Sky Sports F1-es közvetítéseinek egyik házigazdája megkérdezte tőle, hogy hazudott-e már Toto Wolffnak, amire Hamilton rezzenéstelen arccal nemmel felelt, és mint kiderült, igazat mondott.
Utána viszont ismét jött egy „hiba”, Hamilton ugyanis megpróbálta letagadni, hogy verseny közben még soha nem pisilt az autóban. Miután lebukott (igazából már a nevetése elárulta), beismerte, hogy egyszer volt ilyen.
Ezután jött az a kérdés, hogy „Folytatni fogod, amíg meg nem nyered a 8. világbajnoki címedet?” A most 38 esztendős brit erre maga elé meredve gondolkodott egy kicsit, majd igennel felelt. Mint kiderült, komolyan is gondolta.
Ezzel pedig véget is ért az előzetes, a Twitteren viszont megjelent egy újabb részlet. Ebben csak azt láthatjuk, amint Lazenby megkérdezi Hamiltont, hogy „Amikor meglátod a folyosón, berohansz a lakásodba?”, majd miután a hétszeres világbajnok igennel felel, mindketten nevetésben törnek ki.
Mivel azt tudjuk, hogy Hamilton Monacóban egy házban lakik korábbi csapattársával, Nico Rosberggel, szinte biztos, hogy ez a kérdés a 2016-ban a britet legyőző versenyzőre vonatkozott, akivel Hamilton régen baráti viszonyt ápolt, ám a Mercedesnél töltött évek során megromlott kettejük kapcsolata, ami ezek szerint továbbra is a kínos jelzővel illethető.
Ruszkai Attila és Bodnár Attila 2022-ben megnyerte az ORB2 Lada Kupáját, azonban ennél többre vágytak, ezért idén igyekeznek jobban teljesíteni.
Ruszkai Attila és Bodnár Attila 2021-ben az ORB2 abszolút ötödik helyét, valamint a Lada Kupa második helyét szerezte meg, ezt követően pedig hasonló eredményekre pályáztak tavaly is. A ladás párosnak azonban meg kellett elégednie a Lada Kupa bajnoki címével, így nem volt teljesen boldog a 2022-es eredményekkel.
Fotó: Sári Péter
“A téli felkészülés az elmaradt eredmények fájdalmainak kipihenésével kezdődött – mondta Bodnár Attila, Ruszkai Attila navigátora a RallyCafe.hu oldalnak. – Majd azon gyorsan túllendülve az autó idei évre történő felkészítésével folytatódott. Lassan a végére is érünk, igaz ez a téli pihenő kissé hosszúra sikerült, de reméljük megéri a várakozás.”
Bodnár Attila örül is meg nem is az új versenynaptárnak.
Fotó: Sári Péter
“A naptár elég későn került publikálásra, azonban új helyszíneket is tartalmaz. A tervezett hat verseny számomra kicsit kurta, de bízva az ígéretekben remélhetőleg annál több élményt és újdonságot fog nyújtani.”
A ladás páros 2023-ban is marad a népszerű márkánál, de szeretnének a tavalyi eredményeken javítani.
Fotó: Sári Péter
“Természetesen maradunk a jó öreg kereklámpásnál és az ORB2 mezőnyét fogjuk erősíteni. Teljes évadot tervezünk, igyekezve a lehető legtöbb pontot begyűjtve, minden értékelhető kategóriában előkelő helyen zárni az évet. Idén is mint, az előző években változatlan felállásban várjuk a szurkolókat a pályák szélén. Sok vidám hétvégével megajándékozva a kilátogatókat. Az idei év biztos más lesz, egyelőre még nem ismert, hogy kik indulnak a bajnokságban emiatt az eredménnyel is óvatosan kell számolni, de azért elmondhatom, hogy amennyiben a tavalyi eredmény megismétlődne, esetleg jobban sikerülne, már elégedettek is lehetünk.”
A Bahreini Nagydíj második szabadedzésén látottak (és nem csak az egykörös tempó) alátámasztják, hogy az Aston Martinnal ezen a versenyhétvégén mindenképpen komolyan számolni kell. A silverstone-i istálló fő riválisának egyelőre a Red Bull tűnik, miközben az Aston Martin mellett a bikásoknak, a Ferrarinak és a Mercedesnek is vannak megoldandó problémái.
Noha a kétkedők valószínűleg továbbra is tűkön ülve várják, hogy a Bahreini Nagydíj pénteki napját az élen záró Aston Martin mikor zuhan vissza a középmezőnybe, a szezonnyitó versenyhétvége nyitányán újabb bizonyítékot kaptunk arra vonatkozóan, hogy ez nem fog megtörténni.
Persze korai még arról beszélni, hogy Fernando Alonso a pole pozícióból rajtolhat, vagy a győzelemért harcolhat a vasárnap, de azt itt az ideje elhinni, hogy a silverstone-i istálló elég nagyot lépett előre ahhoz, hogy felvegye a versenyt a háromból legalább két topcsapattal, és akár négyfősre bővítse az elmúlt években stabilan háromszereplős élmezőnyt.
Több versenyző és rivális csapatnál dolgozó szakember is utalt már rá, hogy a teszten sem lepődtek meg az Aston Martin teljesítményén, hiszen a tél során mindannyian hallották, hogy milyen számokat produkál az AMR23-as modell a szélcsatornában. Persze, ezeket a híreket nem muszáj elhinni, de ahhoz eléggé kicsi az F1-es cirkusz, hogy tudják egymásról az istállók, ha valaki nagyot lépett előre.
A tesztelés pedig igazolta a hallottakat, miközben persze rengeteg kérdést megválaszolatlanul hagyott. De így sem lehetett szó nélkül elmenni Fernando Alonso utolsó tesztnapon teljesített, kiemelkedően jó versenyszimulációja mellett, mint ahogy érdemes volt odafigyelni az olyan versenyzők szavára is, mint Lewis Hamilton vagy Charles Leclerc, hiszen mindketten bizonygatták, hogy az Aston Martin nem extra könnyű autóval ment, hanem tényleg jó. A bahreini szezonnyitó pénteki edzésnapja után pedig mások is csatlakoztak ezekhez a véleményekhez.
„Már a tesztek során tudtuk, hogy nagyon erősek és versenyképesek lesznek, ezért nem lepődtem meg, mert ez a nap csak megerősítette, hogy mennyire jók – jelentette ki Sergio Pérez, akivel csapattársa, Max Verstappen is egyetértett. – Gyorsak, de ez már a teszten is látszott. Remek napjuk volt, miközben nekünk még van min dolgoznunk.”
Alonso egy második és egy első hellyel zárta a pénteket, és miközben nyilván továbbra sem ismerjük az üzemanyag-mennyiségeket és a használt motorüzemmódokat, az Aston Martint nehéz lenne olyan kevés üzemanyaggal és olyannyira feltekert motorral pályára küldeni, hogy csakis ennek köszönhesse a jó szereplését. Az autó viselkedése ráadásul az élmezőny csapatait is beleértve szemre is a legjobb volt – legalábbis Alonso kezei között –, ami annak a jele, hogy nem az „üres” tanknak, vagy időmérős üzemmódba állított motornak köszönhették a tempójukat.
„Nyilván jó érzés vezetni az autót, hazudnék, ha az ellenkezőjét állítanám – nyilatkozta Alonso, majd igyekezett a realitás talaján maradni. – Minden relatív ahhoz képest, amit a többi csapat csinál. Érezheted nagyon jól magadat az autóban, de lehet, hogy három-négy másik autó gyorsabb nálad, és akkor már mindjárt nem érzed magad olyan jól. Várjuk ki, hogy hol állunk.”
„Nyilván jó látni az időket, és hogy versenyképesek vagyunk. A tesztelés után mindig vegyesek az érzések azzal kapcsolatban, hogy hol állsz, és ez egészen addig így van, amíg nem veszel részt időmérőn és versenyen, és talán az első három futamon, amelyeket három nagyon különböző pályán rendeznek Bahreinben, Dzsiddában és Ausztráliában. Jelenleg csak magunkra koncentrálunk, mert még rengeteg dolgot kell javítanunk az autón, az egyensúly nem volt tökéletes ma” – árulta el a kétszeres világbajnok.
Eközben természetesen nem zárt tökéletes napot a Red Bull-Ferrari-Mercedes hármas sem, utóbbinál Lewis Hamilton pedig elismerte, hogy a középmezőnybe elegendő egykörös tempójuk nem a véletlen műve, és valószínűleg ahhoz képest is visszább estek, ahol tavaly álltak.
A Ferrari versenyzői pedig alulkormányzottságra panaszkodtak a lassabb kanyarokban, miközben az új hátsó szárny nem vált be az SF-23-ason, így azt a hétvége további részében nem használják.
Fotó: Scuderia Ferrari Press Office
Ami a Red Bullt illeti, Max Verstappen az első szabadedzésen rejtélyes problémával küzdött, és csak a második edzés közepén kezdte magát jól érezni az RB19-esben, így benne is maradt még tartalék.
„Nehezen indult a nap. Az első edzés nagyon rossz volt, nem volt jó az egyensúly, amit kicsit furcsálltam, mert a teszten bármit is próbáltunk… egyes dolgok talán nem voltak nagyszerűek, de nem voltunk messze tőle. Úgyhogy néhány dolgot meg kell értenünk. Még a második edzés kezdete is nehéz volt, de aztán az utolsó nekifutáskor, még ha nem is volt jó viszonyítási alapom és addig nem éreztem magabiztosan magam az autóban, a köröm nem volt rossz, és az autót is jobbnak éreztem. Aztán az elvégzett változtatásokat követően meglepődtem a hosszabb etapos tempónkon. Csak újra meg kell találnom a ritmust az autóval, és hogy miként változik a kocsi a rövid és a hosszabb etapok között.”
„Ha ismét jól éreztem magam benne, és úgy nyomhatom neki egy körön, ahogy akarom, akkor bizonyára nagyon gyorsak leszünk. De közben biztosítani kell, hogy az autó ne essen ki a működési tartományából a hosszú etapokra” – összegzett Verstappen.
A Red Bull tehát továbbra is esélyesnek számít, de a pénteki napból kiindulva nem dőlhetnek hátra, a jelenlegi állás szerint ugyanis az Aston Martin van annyira jó, hogy kihasználja, ha a címvédőnél nem megy minden problémamentesen
Fotó: Lars Baron/Getty Images/Red Bull Content Pool
Egyelőre az Aston Martin a Red Bull legfőbb kihívója
Alonso egykörös tempójánál nagyobb jelentőséggel bír az, amit a második szabadedzés második felében teljesített hosszú etapok során láthattunk. Persze, itt is lehetnek eltérések az üzemanyag-mennyiségben és a motorüzemmódban, de mivel miden csapatnak az az érdeke, hogy a lehető legjobban felkészüljön a versenyre, túl kevés benzinnel és túlságosan letekert motorral nem éri meg körözni.
Ezen hosszú etapok során az történt, hogy a mezőnyből Verstappennek volt a legjobb a versenytempója (15 kör lágy gumin), Alonso pedig tizedre azonos, 1:37.2-es átlagot ért el a 13 körös lágy gumis etapja során, mint a holland.
A további sorrend (Verstappenhez és Alonsóhoz hasonlóan mind lágy gumis hosszú etap) Sergio Pérez 1:37.7 (17 kör), Charles Leclerc 1:37.9 (17 kör), Lewis Hamilton 1:37.9 (17 kör), Pierre Gasly 1:38.1 (13 kör), Lando Norris 1:38.1 (12 kör), Carlos Sainz 1:38.2 (19 kör), George Russell 1:38.4 (16 kör).
A Red Bull és az Aston Martin a versenytempó terén tehát a pénteki állás alapján igencsak bizakodhat, miközben a Ferrarinak és a Mercedesnek arra is figyelnie kell, hogy ne hibázzon, mert akkor az Alpine is levadászhatja őket. A Mercedesnek ráadásul az egykörös tempóval is meggyűlt a baja (Hamilton csak a 8., Russell pedig csak a 13. helyen zárt a második edzésen), így a versenytempóban hiába lehetnek pariban a Ferrarival a harmadik helyért, ha az időmérőn hátrébb végeznek.
A Mercedes jelenleg a negyedik erőnek tűnik Fotó: LAT Images
A maranellóiak eközben továbbra sem tudták működésre bírni a teszten már bevetett, de a nagy vibráció miatt a DRS-nél rögtön meg is hibásodó, egyetlen tartópillért használó hátsó szárnyat, és amikor kipróbálták azt az első szabadedzésen, a szárny szemmel láthatóan össze-vissza rázkódott. Hogy az új elem mennyit segítene nekik ezen a hétvégén, azt már nem fogjuk megtudni, hiszen innentől kezdve a régi szárnyat használják, de az biztos, hogy mind egy körön, mind a hosszabb etapokon elkélne a segítség.
Előbbin 4 tizedet kaptak az Aston Martintól és hármat a Red Bulltól, utóbbin pedig hiába növeltek a hátsó tengely leszorítóerején a tesztekhez képest, továbbra is túlságosan koptatták a hátsó gumikat. Ez a probléma különösen az autóval kevésbé elégedett Sainz esetében volt szembetűnő. „Az autó nem pontosan úgy reagál, ahogy vártam, vagy ahogy a teszten reagált. Kicsit jobban küszködök az egyensúllyal, és nem olyan jó, mint volt. De jól megvizsgáljuk a dolgot, és arra számítunk, hogy holnapra rendben lesz” – nyilatkozta a spanyol.
Leclerc inkább pesszimistán látta az esélyeiket: „Nem hiszem, hogy megvan a teljesítményünk a pole-hoz – fejtegette az F1 TV-nek. – Még mindig korán van, és talán az Aston kicsit gyorsabb volt ma, mint amilyen holnap lesz, de nem tudjuk. Ez csak az, amit most gondolok.”
Fotó: Aston Martin
Ami pedig még aggasztó lehet a Ferrarinak, hogy az egy körön a szenzációs ötödik időt elérő Nico Hülkenberg is nagyon visszaesett megtankolt autóval, ennek oka pedig ugyanaz, mint a két Ferrari-pilóta esetében. „Túlságosan koptatjuk a gumikat, miközben a Ferrari ugyanezzel küzd. Ennek oka lehet az, hogy a két autó között nagy a hasonlóság a hátsó traktus tekintetében” – idézi az Auto Motor und Sport Komacu Ajaót, a Haas műveleti igazgatóját.
A Ferrarinak és a Mercedesnek is össze kell tehát kapnia magát, ha a Redd Bull és az Aston Martin kihívói akarnak lenni. Helmut Marko az AMuS-nak úgy nyilatkozott, hogy a silverstone-i istálló versenyben lehet a pole pozícióért, de a hosszú etapokon ők – mármint a Red Bull – a jobbak, noha a számok ezt nem támasztják alá. Az osztrák tanácsadó hozzátette, hogy Alonso autóján jobban koptak a hátsó gumik (de még így sem annyira, mint a Ferrarin), amit viszont befolyásolhat, hogy mindkét Red Bull-pilóta beiktatott a hosszú etapjába egy hűtőkört, miközben a kétszeres világbajnok nem tett ilyet, az ilyesmi pedig értelemszerűen jót tesz az abroncsok élettartamának, a versenyen viszont nyilván nem lesz rá lehetőség.
Emlékezetesre sikerült a napra pontosan 21 évvel ezelőtt megkezdődött 2002-es szezon nyitánya.
2002. március 3-án rendeztek legutóbb ennyire korán Forma-1-es szezonnyitót, mint az idén. Akkor Bahrein helyett (a szahíri pálya csak 2006-tól a versenynaptár része) Melbourne-ben, az Ausztrál Nagydíjjal kezdődött az idény, a szurkolók azonban némileg csalódottan távozhattak az Albert Parkból, hiszen a 22 versenyzőből 8 már a rajtnál kiesett, ráadásul olyan nevek „nem élték” túl az első kanyart, mint Rubens Barrichello és Ralf Schumacher, de búcsúzott mindkét Sauber, az egyik Toyota, az egyik Jordan és az egyik BAR-Honda is. Persze azért volt, ami kárpótolhatta őket.
A rajt utáni láncreakciót az idézte elő, hogy a harmadik helyről induló Ralf Schumacher az első kanyar féktávján megtorpedózta a pole-ból elrugaszkodó Rubens Barrichellót, majd hatalmasat repült, hogy aztán az első kanyar bukóterének gumifalába csapódjon. „Ha nem lettem volna előtte, akkor sem tudott volna befordulni a kanyarba, ennyire egyszerű” – foglalta össze a történteket Barrichello, utalva arra, hogy Ralf Schumacher egyszerűen túl későn fékezett.
A német pilóta azonban másképp látta: „Versenybaleset volt. Biztos vagyok benne, hogy nem szándékosan csinálta, csak próbálta védeni a pozícióját anélkül, hogy végiggondolta volna, hogy mit csinál” – hárította a felelősséget a féktávon irányt váltó brazilra.
Miközben mindenki arra számított, hogy piros zászlóval félbeszakítják a versenyt, és új rajt következik, a versenyirányítás csak a biztonsági autót küldte be. A döntés nem bizonyult túl népszerűnek, hiszen akkoriban a csapatok még használhattak tartalékautót, így a kiesettek zöme új rajt esetén második esélyhez jutott volna, és a nézőknek sem csupán egy igencsak megcsonkított mezőnyt kellett volna figyelnie.
Ráadásul nem sokkal később tovább fogyatkozott a létszám: miután hatalmasat csatázott Michael Schumacherrel a második helyért, Jarno Trulli a 9. körben a kettes kanyar kijáratánál falhoz csapta az autóját, majd nem sokkal ezután mindkét Arrows-t kiintették a versenyből. Heinz-Harald Frentzent azért, mert piros jelzésnél hajtott ki a bokszutcából, Enrique Bernoldit pedig azért, mert a verseny rajtja után ült át a tartalékautóba.
Később a sokáig vezető David Coulthard, valamint Jacques Villeneuve és Szato Takuma is kiesett, mindössze nyolc autó ért célba. A futamot a még a 2001-es Ferrarival rajthoz álló Michael Schumacher nyerte, miután hatalmasat meccselt a második helyen célba érő Juan Pablo Montoyával. A harmadik az első mclarenes versenyét teljesítő, a biztonsági autó beküldése után 48 másodperces bokszkiállását követően (egy törmelékdarabot kellett kibányászni a háta mögül) a mezőny végére visszaeső Kimi Räikkönen lett.
Montoya, Schumacher és Räikkönen a dobogón Fotó: Scuderia Ferrari Press Office
A nap legnagyobb sztoriját azonban az ötödik helyen kellett keresni, itt ért ugyanis célba a hazai közönsége előtt debütáló Mark Webber a pontszerzésre normál körülmények között teljesen esélytelen Minardival, ami annyira feldobta Paul Stoddart csapatfőnököt, hogy még a pódiumra is felosont ünnepelni pilótájával (természetesen a hivatalos díjátadó után), amiért Max Mosley FIA-elnök később 50 ezer dollárra büntette a csapatot.
Az utolsó pontszerző hely a Toyota első F1-es nagydíján a gyártó első pontját szerző Mika Salóé lett. A finn veterán az ötödik helyet is simán elcsíphette volna, ám amikor az utolsó előtti körben a hármas kanyarban megpróbálta megelőzni a nála sokkal lassabb Webbert, ráfutott a Jenson Button autójából még az első körben kifolyt hűtőfolyadékra, és megpördült.
Igazi világsztár érkezett az 1994-es ORB szezon negyedik futamára, a Budapest Rallyra, aki már az első napon megmutatta, hogy mennyire pontos versenyző. A második nap végén azonban hiba csúszott a gépezetbe.
