A WRC-ben hat alkalommal álltak együtt a dobgogón, de a versenypályán kívül is jó barátok voltak. Korábbi navigátora, Paul Nagle is elbúcsúzott Craig Breentől.
Paul Nagle először szólalt meg azóta, hogy múlt csütörtökön elveszítette barátját a horvátországi tesztbalesetben.
Nagle kulcsszerepet játszott Breen versenyzői fejlődésében, az elmúlt négy szezonban együtt dolgoztak a rally-világbajnokságon. 2012-ben Nagle az után is beült Breen mellé, amikor Gareth Roberts életét vesztette egy Targa Florion balesetben. Breen többször beszélt arról, hogy Nagle volt az, aki visszasegítette a rallyba, miután 11 évvel ezelőtt megtörtént a tragédia Olaszországban. Breen és Nagle akkor két éven át versenyzett együtt S2000-res Forddal, majd Peugeot 207-tel.
Nagle most azt mondta:
„A világ elveszített egy hőst.
Írország elveszített egy bajnokot, én pedig egy legjobb barátomat. Craig több volt, mint rallyversenyző Cathynak (Paul felesége) és nekem. Ő a családtag volt.”
foto: Paul Nagle
Nagle a tavalyi szezon végén visszavonult a WRC-versenyzéstől, Breen mellett James Fulton lett a navigátor, amikor az M-Sport Fordról visszatért a Hyundai Motorsporthoz.
Nagle és Breen azonban egy ex-Frank Meagher Ford Sierra RS Cosworth-tal visszatért, és a Killarney Historic és a West Cork Rally-n indult együtt Nagle visszavonulása után.
Breen korábban így beszélt a partnerségükről: „Mindig együtt fogjuk csinálni a kötelezőkön kívüli dolgokat. Nem szeretném, ha bárki más ülne velem az autóban, amikor átmegyünk a Molls Gapen…”
Amellett, hogy Írország egyetlen gyári WRC-legénysége volt, Breen és Nagle a legjobb barátok voltak, és közös szenvedélyük volt a rally iránt, ami rendszeresen visszavezette őket rallye gyökereihez. Ahhoz a ponthoz, amelyre Nagle is utalt.
„A motorsport világa gyászol, mert Craig olyan sok életet és otthont érintett meg. A keddi, rally alapjait jelentő eseménytől a csütörtöki WRC-tesztig – ez mutatja, milyen karakter voltál: a szívedben igazi klubtag.”
Craig Breen múlt hét kedden még a Junior 1000 Academy pilótáival dolgozott Írországban, mielőtt Horvátországba repült a Hyundai verseny előtti tesztjére.
„Az utunk csodálatos volt” – folytatta Nagle. „Tele volt mókával, nevetéssel, könnyekkel. Köszönöm az emlékeket, egy életre megmaradnak. Hiányozni fogsz.”
Takamoto Katsuta a csalódást keltő Mexikó Rally tanulságait a gyakorlatba is átülteti, Horvátországban, a WRC negyedik fordulóján.
Mivel Sébastien Ogier újra a Toyota Gazoo Racing főcsapatánál versenyez, így a japán pilóta a Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Program színeiben indul a zágrábi versenyen.
Katsuta a Mexikó Rallyn épp a születésnapján az ötödik gyorsaságin Las Minasban leesett az útról, és a verseny hátralévő részében szuperrallyzott.
„Nehéz verseny volt. Az autó csodálatos volt, de nem tudtam teljes mértékben kihasználni a teljesítményét. Horvátországban abban reménykedem, hogy ez sikerül, és jobb eredményt érek el” – mondta a japán versenyző.
Katsuta eddig jól szerepelt Horvátorszáágban, az elmúlt két évben a hatodik helyen ért célba a gyári Yaris-szal.
„Ez előtt a rally előtt koncentrálnom kellett, és meg kellett győződnöm arról, hogy megtettem azt, amit nem tettem meg Mexikóért. Alig várom ezt a rallyt – ahogy mondtam, az autó igazán fantasztikus volt Mexikóban, és izgatott vagyok, hogy újra vezethetem. Szeretnék jó eredményt szállítani a csapatnak” – fogadkozott Katsuta, de arra nem tért ki, hogy pontosan mi volt az amit megtett most, de nem tett meg Mexikó előtt…
Szombattól Mexikóban versenyez a Tereprally-világbajnokság mezőnye. A bajnokság harmadik versenye mérföldkőnek számít a vb történetében, először versenyeznek a dél-amerikai kontinensen.
A Sonora Rally kilencedik versenye került be az FIA és a FIM naptárába, igaz az elsőség csak a vb mezőny számára jelentps, hiszen a Dakar már többször járt a kontinensen, így a versenyzők jó részének ismerős lehet a környezet. Más kérdés, hogy Peru és Argentina pályái nagyon különbözőek a sonorai sivatagban körülményeitől.
A Sonora Rally 2015-ben látott napvilágot két rajongó víziójaként. Darren Skilton, a Sonora Rally alkotótársa és jelenlegi igazgatója már Dakar veteránja volt, kilenc autós rajttal az öv alatt. Ez az élmény inspirálta, hogy Dakar-stílusú, több szakaszból álló versenyt indítson a mexikói Sonora államban. A több szakaszból álló verseny, a roadbook és az egyes szakaszok rajtja és célja közötti assistance tilalma újdonságot jelentett az észak-amerikai tereprallyban. A határ túloldalán, az Egyesült Államokban, a SCORE International és a National Hare and Hound Series otthonában a táblákkal ellátott pályák és a szervizcsapatok segítségével végrehajtott tankolás volt az alap.
A csapat már 2016-ban megkereste az ASO-t, hogy új típusú pilóták és versenyzők fedezhessék fel a Dakart. Az idei szezonban a motorosok közt versenyző három amerikai versenyző, akik a Sonora Rallyn csiszolták tudásukat, jó példája ennek a lelkesedésnek. Ricky Brabec a motorverseny négyszeres győztese (2017, 2019, 2020 és 2021), ami rekord az eseményen. A Honda gyári versenyzője volt az első amerikai, aki elérte a Dakar motoros kategóriát (2020), és hamarosan új generációt inspirált Skyler Howes vezetésével. A Sonora Rally kétszeres (2018 és 2022) győztese, a bajnokság következő fordulójának címvédője néhány hete a Dakar dobogón végzett. Mason Klein pedig a 2022-es Dakar meghatározó szereplője volt, és ugyanabban a szezonban megszerezte a Rally2 Világkupát. A KTM sztárja, korábban kétszer vett részt a Sonora Rallyn.
Sonora Mexikó második legnagyobb állama az ország északnyugati részén fekszik, Chihuahua és a Cortez-tenger között, Baja California állammal szemben, amely a híres sivatagi versenyekről ismert az Egyesült Államokban.
A verseny Sonora fővárosában, a hétszázezres lakosú Hermosillóban indul. Mexikó egyik legmelegebb állama, ahol gyakran 40 °C feletti a hőmérséklet.
Sebastien Loeb – foto: Marcelo Maragni / Red Bull Content Pool
A Sonora Rally menetrendje:
Április 22.: adminisztratív és műszaki átvétel Hermosillóban
Április 23.: prológus Hermosillóban
Április 24–28.: 5 szakasz Hermosillo és San Luis Río Colorado között
„A szervező csapat jelenleg rendben halad az előkészületekkel, és izgatottak vagyunk, hogy egy teljesen új közeget üdvözölhetünk Mexikóban és Sonorában. Úgy érezzük, a táj nem fog csalódást okozni, és a csapatok megtappasztalják, milyen megerőltető lesz a terep és a navigáció. Ugyanígy felfedezik ennek az országnak néhány egyedi jellegzetességét. Azok számára, akik most ismerkednek Sonorával, ez egy tanulás lesz, sőt még a veteránok számára is. Kemény rally lesz, különösen az amatőrök számára, de ez egy része annak, ami az ilyen típusú versenyek kihívásait jelenti. Szóval ez jó dolog! Még azok is, akik részt vettek a Sonora Rally előző versenyein is, új terepet fognak felfedezni, olyan dolgokat látnak először, amilyeneket még soha nem láttak ezen az eseményen. Azt hiszem, egy elég inspiráló versenyt tartogatunk mindenki számára” – mondta Darren Skilton, a Sonora Rally Versenyigazgatója.
A bajnokságban Sebastien Loeb vezet 101 ponttal, mögötte Nasser Al-Attiyah 16 pontos hátrányban van az Abu-Dhabi Desert Challenge-en elszenvedett balszerencséje után. A harmadik helyért Martin Prokop és Yazeed Al-Rajhi csatázik, egyetlen pont a cseh előnye.
A motorosoknál szorosabb a csata, Toby Price 46 ponttal vezet, de az ötödik Skyler Howesnak is 34 pontja van, kettejük közt pedig a Adrien Van Beveren és a Benavides testvérek állnak a tabellán.
Kevin Benavides – foto: Flavien Duhamel / Red Bull Content Pool
A Mercedes csapatfőnöke 14 évvel ezelőtt szenvedett óriási balesetet a hírhedt Nordschleifén, miközben körrekordot hajszolt. Az osztrák üzletember túlélte a komoly következményekkel járó esést.
A hétvégén volt a 14. évfordulója annak a balesetnek, amelyben Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke kis híján megölte magát. A korábban autóversenyzéssel is kacérkodó osztrák üzletember 2009. április 15-én, egy Porsche 911 RSR volánja mögött rugaszkodott neki a hírhedt Nordschleifénak, hogy GT-rekordot döntsön, de a félelmetes Fuchsröhre kanyarban 300 km/h-nál defektet kapott, és csak a csodával határos módon élte túl az ezt követő találkozást az acél védőkorláttal.
Wolff korábban elemelte a gázt a lejtőből emelkedőbe átmenő törésben, de mivel 7 perc alatti kört akart futni, ezúttal a padlón tartotta a jobbost. „A mai GT3-as autókban az a kanyar könnyedén padlógázas, de akkoriban, abban az autóban nem volt az. Igazán ki kellett raknod a tökeidet a műszerfalra… így mondják az angolban? Össze kellett szorítani a farpofáidat és elkötelezned magad” – nyilatkozta 2020-ban az ESPN-nek.
A jobb hátsó gumi kidurranására azonban egyetlen autóversenyzőnek sem lett volna ellenszere. A Porsche egyetlen pillanat alatt 180 fokot pördült, 27 g-s erővel a korlátnak csapódott – amitől egyet kivéve az összes, pilótaülést tartó csavar kiszakadt a helyéről –, majd felborult, és még 250 méteren át csúszva verődött ide-oda a korlátok között.
Wolff óriási szerencséje az volt, hogy megúszta a fák közé csapódást, ebben az esetben ugyanis szinte biztosan meghalt volna.
A rekordkísérlet köre (a baleset 2:30-tól látható):
Mivel nem versenyhétvégén történt az eset, a beavatkozók akkor szereztek tudomást róla, amikor a pályán levő másik autó, egy Audi R8 GT3 pilótája odaért, és rádiózott a törmeléktengert látva. Mivel Wolff nem emlékszik a bukás után történtekre, az egyetlen épen maradt fedélzeti kamera felvételeinek vizsgálatából rekonstruálták, hogy mi történt ezután: Wolff kiszállt, levette a kesztyűit, átmászott a védőkorláton és eszméletlenül összeesett.
Amikor a mentősök odaértek, sehol nem találták a pilótát, majd észrevették, hogy az osztrák a korlát túloldalán fekszik sisakkal a fején. Miután magához tért, kórházba szállították, súlyos agyrázkódás tüneteit produkálta, míg az egyik szemgolyója befelé mutatott.
Lauda idióta ötletnek nevezte
Wolff először 1994-ben versenyzett a Nordschleifén, és rögtön kategóriagyőzelmet ért el, majd miután átnyergelt az üzleti életbe, és lett elég pénze ahhoz, hogy hobbiból versenyezzen, úgy érezte, lezáratlan ügye van a pályával. „Elkezdtem tervezni, hogy elindulok a 2009-es 24 órás versenyen egy topautóban. Ennek felkészüléseként valakinek pedig az az ötlete támadt, hogy próbáljam meg megdönteni a GT-autók körrekordját. Én pedig úgy voltam vele, hogy ez jó ötlet, szeretem a kihívásokat.”
Wolff 2002-ben, Silverstone-ban egy Porsche volánja mögött
Az év elején a legendás Sabine Schmitz tartotta ezt a rekordot 7:07-tel, aminél akkoriban csak Stefan Bellof 1983-as nürburgringi 1000 km-s verseny időmérőjén egy Porsche 956-tal elért 6:11-es, valamint Niki Lauda 1975-ös F1-es időmérőn – egy hosszabb nyomvonalon – futott 6:58-as ideje volt gyorsabb.
Wolff még Laudát, a volt feleségének nagybátyját is megkérdezte, mit szól a rekordkísérlethez, de a háromszoros világbajnok simán csak idiótának nevezte őt, mondván, senkit nem érdekel, hogy mi a körrekord a Nordschleifén. Wolffot azonban nagyon is érdekelte, úgyhogy nekivágott.
„Fantasztikus autónk volt, egy olyan felturbózott GT3-as Porsche. Odamentünk, és az első perctől fogva imádtam vezetni ott ezt az őrülten gyors kocsit. Van egy hupli, amit Schwedenkreuz-nak hívnak, én pedig 285 km/h-s sebességnél pörgettem ki rajta a kerekeket, mert az autó elemelkedett az úttól.”
„A hátsó egyenesben, a Döttinger Höhében, ahol manapság 260-265 km/h-val mennek [egy modern GT3-as autóval], van egy törés a híd alatt, ami általában simán padlógázas, de úgy egész más volt, hogy az ember 315-tel érkezett meg oda. Hirtelen egy kicsit több lett egy sima törésnél, de abban az autóban így is könnyedén padlógázas volt.”
Az autó viselkedése azonban nem volt rendben. „Amint elkezdtünk gyorsabb köröket menni, úgy éreztem, hogy nem stabil a kocsi hátulja. Próbáltunk rájönni, hogy mi az oka, mert úgy éreztem, hogy gond van a hátsó felfüggesztéssel, és mintha az autót túlságosan a hátulja irányítaná. Nem túlkormányzottság volt ez, de olyan érzés volt, mintha a kocsi nem egyenesen menne.”
„Mindent leellenőriztünk, de nem találtunk semmit. Aztán futottunk egy tesztkört, mielőtt mindent a maximumra tekerünk volna, és a tesztkör 7:03 lett.”
Ez már új GT-rekordnak számított, de Wolffnak eltökélt szándéka volt bemenni 7 perc alá.
„Ismét úgy éreztem, hogy valami nincs rendben az autóval, de csak egy menet volt hátra, és már hozzászoktam, hogy így vezessem, ezért azt mondtuk, hogy gyerünk, csináljuk! Úgyhogy nekivágtam, és a fedélzeti kamerán látszik, hogy már a kör elején volt egy nagy ellenkormányzásom. Azt gondoltam, hogy ez furcsa, de tovább nyomtam. Nagyjából egy perccel a kör kezdete után láttam a kijelzőn, hogy már 5 másodperccel gyorsabb vagyok, mint a legutóbbi köröm, úgyhogy kinézett egy 6:40-es idő. Az nagyon gyors.”
„Mentem át a pálya akkori egyik legkeményebb szakaszán, az egyik legfélelmetesebb kanyaron, a Fuchsröhrén. A mai autókkal a korlátozókkal, a leszorítóerővel és tapadásszinttel ez egy padlógázas rész 260-nal, de akkor nem volt az, mert az én autóm 290-nel száguldott a lejtőn.”
„A tesztkörök során nem nyomtam padlóig a gázt, de ebben a körben igen. A fedélzeti kamerán is látszik, hogy nem emeltem el. De aztán a kompresszióban elszállt a hátsó gumi.”
„Annyira gyorsan történt [ą baleset], pontosan emlékszem, hogy 289 km/h-val csapódtam neki először a korlátnak, ami elképesztő tempó egy becsapódáshoz. Emlékszem, arra gondoltam, »ez meg mi?« Aztán többé nem gondolkoztam, csak reménykedtem, hogy a pályán maradok, és nem repülők át a korláton.”
„Mintha évekbe telt volna, mire megáll az autó. Nem tudtam, hogy fejjel lefelé vagyok-e, vagy talpon, de megkönnyebbültem, amikor megálltam. Aztán a videón is látszik, hogy kicsatolom magam, de erre már nem emlékszem, ahogy arra sem, hogy átugrom a korláton. Semmire. Csak az emberek, akik megtaláltak, mesélték el, hogy mit láttak. A többi fedélzeti kamera pedig megsemmisült az első becsapódástól.”
A baleset után az üzletembert ugyanabba a kórházba szállították, ahová Niki Laudát az 1976-os balesete után. „Az út alatt jöttem rá, hogy valószínűleg abba kell hagynom ezeket a dolgokat, mert nehezen éreztem a lábaimat, és komoly agyrázkódást szenvedtem. Adenauban MRI-gépbe tettek, én pedig megkérdeztem, hogy »rendben van a gerincem?«, mire a nővér közölte, hogy ő ezt nem mondhatja meg. Az volt a legrosszabb 15 perc, míg vártam az orvosra, hogy megérkezzen, és elmondja, hogy rendben van-e a gerincem.”
Az orvosok ezután egy frankfurti idegsebészeti klinikára akarták szállítani, de a magánorvosa jobbnak látta, ha Bécsbe viszik, és ott kezd el foglalkozni vele egy specialista. A helikopter 10 ezer láb alatt repült vele, mert aggódtak a koponyaűri nyomása miatt. A szaglását és az ízérzékelését hat hónapra elveszítette, egy ideig pedig lefeküdni sem tudott, mert forogni kezdett vele a világ, ezért egy hónapig felülve aludt.
Végül teljesen felépült, de úgy döntött, hogy többet nem tér vissza a Nordschleiféra. „Imádom ezt a pályát, és semmit sem bánok, de amikor ismét találkoztam Nikivel, aki korábban azt mondta, hogy idióta dolog a rekordkísérlet, ültünk a vacsoránál, ő pedig csak egyszerűen közölte, hogy »én megmondtam.«
Wolff pedig már csak azért sem bán semmit, mert a feleségét, Susie Wolffot is ennek köszönheti, akkoriban ugyanis 49%-os tulajdonosa volt a Mercedes DTM-programját működtető HWA-nak. Amikor pedig a balesetének híre eljutott a Spanyolországban tesztelő versenyzőkhöz, ők úgy döntöttek, hogy Susie Stoddartnak kéne felhívnia a főnököt.
Toto és Susie Wolff közös gyermekükkel, Jack-kel Fotó: Daimler
„Paul di Resta, Gary Paffett és az egész bagázs ott volt, és amikor hallották, hogy elég súlyos balesetet szenvedtem a Nordschleifén, úgy döntöttek, hogy Susie-nak kellene felhívnia. Úgy felhívott, és azt mondta, »Minden rendben? Baleseted volt?« Ez volt a románcunk kezdete” – idézte fel Wolff, aki 2 évvel később feleségül vette Susie-t.
Az osztrák üzletember tavaly ismét visszaemlékezett az esetre, élete leghülyébb ötletének nevezve azt:
A Hyundai Motorsport megerősítette, hogy az FIA Rally-világbajnokság negyedik fordulójában, a Horvát Rallyn két autóval indul.
A részvételről szóló döntést alapos megfontolás után hozták meg, amely magában foglalta a megbeszéléseket Craig családjával, navigátorával, James Fultonnal valamint a Hyundai Motorsport legénységével és csapattagjaival.
A család és James Fulton megerősítette, hogy az a vágyuk, hogy a csapat Horvátországban versenyezzen Craig tiszteletére.
„Minden érdekelt fél alapos megfontolása után úgy döntöttünk, hogy részt veszünk a Horvát Rallyn. Craig emlékére tesszük ezt, hogy tiszteljük őt, a rally iránti szenvedélyét és versenyszellemét” – mondta Cyrill Abiteboul csapatfőnök.
„Két autóval indulunk, a harmadikat pedig visszavonjuk a tisztelet jeléül. Mindkét autó különleges festéssel fut Craigért, a családjáért, barátaiért és rajongókért. A beszélgetések után egyértelműen kiderült, hogy Craig örökségének tiszteletben tartásának legjobb módja nem az, ha visszavonjuk a nevezésünket, ezért elveszített csapattársunkra, barátunkra és hihetetlen versenytársunkra való tekintettel veszünk részt a versenyen.”
A két Hyundai i20 N Rally1 Hybrid versenyzői Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe és Esapekka Lappi – Janne Ferm lesz.
„Nagyon körültekintően mérlegeltük ezt a döntést. Mindazok visszajelzéseiből, akik jól ismerték Craiget, egyértelmű volt, hogy a részvétel lenne a legjobb módja annak, hogy megtiszteljük őt. Konzultáltunk a családdal, és ők támogatták ezt a megközelítést” – válaszolt arra a kérdésre Abiteboul, hogy milyen mértékben vették fontolóra a Horvát Rallyról való távolmaradást. A csapatvezető azt is elárulta, hogy miért döntöttek Breen emléke előtt tisztelgő festés mellett.
„Elsősorban azért indulunk ezen a rallyn, hogy tiszteljük Craiget, hihetetlen életét, és tehetségét. Craig büszke ír és az ír rally közösség szenvedélyes képviselője volt, így emlékére a festés az ír zászló színeit fogja képviselni.”
Az FIA bejelentette, hogy a versenyző emléke előtt tisztelegve a 2023-as szezon hátralevő részére visszavonja a 42-es rajtszámot.
Craig Breen a Portugál Rallyn 2023-ban – foto: @World / Red Bull Content Pool
Nehéz versenyre készül a Toyota a Horvát Rallyn, és ezúttal nem csak szakmailag, hanem mentálisan is komoly kihívás lesz a futam.
„A TOYOTA GAZOO Racing legmélyebb részvétét fejezi ki Craig Breen családjának és csapatának, a Hyundai Motorsportnak” – így kezdte a csapat a hivatalos verseny előtti kommünikéjét.
A szezon első tiszta aszfaltos fordulójának tekintett Horvát Rally két éve csatlakozott a WRC-hez, és a Zágráb körüli változatos utakat már most is a legnehezebb pályáknak tekintik a naptárban.
Sébastien Ogier idén harmadik versenyén áll rajthoz, miután történelmi győzelmet aratott a Monte-Carlo és a Mexico Rallyn, amivel a bajnokság éllovasa lett, míg a harmadik Kalle Rovanpera és az ötödik Elfyn Evans mindössze 4, illetve 12 pontra van az első helytől. Takamoto Katsuta egy GR YARIS Rally1 HYBRID-del indul Horvátországban, ezúttal a TGR WRC Challenge Program támogatásával.
Az esemény előtt a TGR-WRT örömmel köszöntötte a támogatóként visszatérő Microsoftot. A Microsoft logó a Horvát Rallytól ismét látható lesz a csapat autóin.
Elfyn Evans – foto: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
A Zágrábban található szervizparkkal a szakaszok Horvátország északi részén, a szomszédos Szlovénia közelében zajlanak. Az utakon sokféle aszfalttípus található, ami azt jelenti, hogy a tapadás folyamatosan változik, miközben a sár és az eső további kihívásokat jelenthet. Az idei útvonal nagy része 2022-ből ismert. A csütörtök reggeli shakedown és az esti Zágrábban zajló nyitóceremónia után a pénteki nyitónapon a város nyugati részén zajlik a verseny. Mind a négy szakasz megismétlődik a napközbeni szerviz után, így ez lesz a leghosszabb versenynap, összesen 130.18 kilométer gyorsaságival. A körök második szakaszát (Stojdraga – Hartje) 25.67 kilométerre hosszabbították meg, ezzel a hétvége leghosszabb gyorsaságija lett.
A szombati nap jóval délnyugatabbra zajlik, Rijeka irányába, egy újabb négy szakaszból álló dupla körrel, amely az idei év egyetlen új gyorsaságiját, a 10.13 kilométeres Ravna Gora – Skrad szakaszt is tartalmazza. A vasárnapi utolsó napot Zágrábtól északra rendezik, két szakaszon kétszer mennek végig a versenyzőpárosok. A Zagorska Sela – Kumrovec gyorsasági már harmadik éve a Power Stage.
Fotó: Toyota Gazoo Racing
„A TOYOTA GAZOO Racing nevében szeretnénk kifejezni szívből jövő szomorúságunkat Craig Breen hirtelen halála miatt. Szeretnénk kifejezni őszinte részvétünket családjának, barátainak és mindenkinek a Hyundai Motorsportnál.” Ez szerepelt a verseny előtt Akio Toyoda, a TGR-WRT elnöke és Koji Sato, aToyota Motor Corporation elnökének közös közleményében.
„A WRC-család többi tagjával együtt mi is nagyon szomorúak vagyunk Craig Breen hirtelen elvesztése miatt. Amellett, hogy élversenyző volt, Craig igazán lelkesedett volt a rallyért, és ugyanazt a szenvedélyt osztottuk a régi rallyautók és a sportágunk története iránt. Miközben a következő rallyra készülünk, együttérzünk Craig családjával, barátaival és kollégáival a szervizparkban. Tudjuk, hogy a Horvát Rally egy nagy kihívást jelentő esemény lehet, tavaly rendkívül nehéz körülmények voltak, és még szárazon is sok felhordás kerül az utakra. Jó volt ez a rally számunkra az előző két alkalommal, és pilótáinkkal együtt mindent megteszünk, hogy ez egy újabb sikeres hétvégénk legyen. A bajnokság éllovasaként Seb lesz az első az úton, és ez jó kiindulópont. Kalle az egyik legjobb teljesítményét nyújtotta tavaly Horvátországban, megmutatva, milyen jó, amikor a körülmények nehezednek, és tudjuk, hogy Elfyn is erős tud lenni, amikor a tapadási szintek sokat változnak” – fogalmazta meg várakozásait a csapatfőnök Jari-Matti Latvala.
Miután Max Verstappen közölte, hogy ha az F1 ilyen tempóban variál, hamarabb visszavonulhat, a sportág világbajnoki közölte vele, hogy ezzel a hozzáállással akár már most is megtehetné ezt.
A Forma-1 azt tervezi, hogy a két hét múlva következő Bakui Nagydíjtól változtat a sprinthétvégék formátumán, és az idei hat sprintet már úgy rendezi meg, hogy ezeken a hétvégéken az eddigi kettő helyett csak egy szabadedzés lesz, és a második, eddig szombaton tartott tréninget egy második időmérő edzés váltja fel. Így a pénteki időmérő nem a sprint, hanem a vasárnapi futam rajtsorrendjéről dönt majd, a szombati kvalifikáción pedig a sprint rajtrácsa alakul ki.
Végleges döntés még nem született – miként azt sem tudjuk, hogy a második időmérőnek milyen lesz a formátuma –, de Frédéric Vasseur, a Ferrari csapatfőnöke szerint mind a 10 csapat támogatja az ötletet. A versenyzők között azonban nem ekkora az egyetértés, a világbajnoki címvédőnek ugyanis alapból nem tetszik, hogy ismét variálnak. Max Verstappen olyannyira nem híve az újításoknak, hogy azt is kilátásba helyezte, hamarabb befejezi az F1-es pályafutását, ha sokat variálnak.
„Személy szerint a normális versenynek is nagyon örülök. Az izgalmak szempontjából az a legjobb dolog. Remélem, hogy a jövőben nem lesznek további változások a versenyhétvégék formátumában, mert ha igen, akkor nem leszek itt túl sokáig” – jelentette ki.
A Red Bull-lal 2028 végéig szerződéssel rendelkező holland szavai nem igazán tetszettek Damon Hillnek, aki a Sky Sports F1 podcastjában kijelentette, hogy amennyiben Verstappen így gondolja, „akkor már most be kellene fejeznie, de tényleg. Fejezze be most, eleget tett!”
Az 1996-os világbajnok ezután megkérdőjelezte, hogy Verstappen eléggé élvezi-e az F1-et. „Jól szórakozik? Olykor úgy érzem, hogy nem. Imádnod kell, amit csinálsz, máskülönben csak darálod.”
Azért látszólag élvezi Fotó: Peter van Egmond/Getty Images/Red Bull Content Pool
Ezután a Sky Sports szakértője azért megpróbálta megérteni Verstappen gondolkodását.
„Van ebben egy olyan tényező is, hogy nem akarja felesleges dolgokra pazarolni az idejét, amiket csak az újdonság kedvéért vezetnek be. Szerintem ő ilyen ember, ezért el tudom képzelni, hogy csak azért mondja ezt, mert úgy gondolja, »azért jöttem ide, hogy Grand Prix-kat nyerjek, és csak egy versenyt akarok, hogy az jelentsen is valamit, és nem akarok olyan futamot, ami fele annyit ér.« Mi értelme annak, ha ilyen is szerepel az önéletrajzodban? Ó, nyertél egy sprintet, de az emberek nem fogják megkérdezni, hogy »hány sprintet nyertél?« Nem értéktelenek a megnyert sprintek, mert pontot osztanak értük, de egyértelműen nem ezt fogod kitenni a faladra.”
A múlt hét csütörtökön végzetes balesetet szenvedett Craig Breen temetése szülőföldjén, Írországban, kedden 13:00-kor lesz. A szentmise a Waterford váross melletti Ferrybank templomában lesz, a The Sacred Heart Church-ben.
Breen kollégái, versenyzőtársai és barátai a világ minden tájáról ellátogattak vasárnap és hétfőn a családi házba Waterfordban, és tiszteletüket fejezték ki a versenyző emléke előtt. A gyászszertartást élőben közvetítik kedden 12:55-től, ezen az oldalon.
A Hyundai Motorsport a hétvégét azzal töltötte, hogy mérlegelje helyzetét, hogy elinduljanak e a Horvát Rallyn Thierry Neuville-lel és Esapekka Lappival. A csapat a döntését a következő órákban hozza meg.
A Horvátországban versenyző autók túlnyomó többsége a Breen iránti tisztelet jegyében indul, a versenyzők és a szervizpark legtöbb dolgozója fekete karszalagot szándékozik viselni.
A Toyota csapatfőnöke, Jari-Matti Latvala így foglalta össze a hangulatot: „A WRC-család többi tagjával együtt mi is nagyon szomorúak vagyunk Craig Breen hirtelen elvesztése után. Amellett, hogy élversenyző volt, Craig igazán lelkesedett a rallyért, és ugyanazt a szenvedélyt osztottuk a régi rallyautók és a sportágunk története iránt.”
Adott egy legendás csapat monacói győztes autója, amellyel a sportág történetének egyik legnagyobbja először kóstolt bele az F1-be, és egy legendás pálya, ahol korábban F1-es futamokat is rendeztek. És egy pilóta, aki visszarepít minket 40 évet az időben.
Az IndyCar és az IMSA legutóbbi fordulóján különleges versenyt is rendeztek, amelyen történelmi F1-es autók indultak. A Long Beach-i pályán korábbi világbajnok gépek is összecsaptak, és összesen tíz egykori vagy jelenlegi csapat korábbi autója szerepelt. A Williams rögtön három autóval is képviseltette magát (ennél több csak March-ból volt, szám szerint négy), az 1980-ban világbajnoki címet nyerő FW07-es mellett pedig ott volt az 1983-ban használt FW08C is.
A kocsit Patrick Long vezette a hétvége során, a RACER pedig az egyik versenyen készült szenzációs felvételeket tett közzé róla:
A Cosworth 3000 köbcentis, V8-as erőforrása által hajtott kocsi az 1982-es FW08 továbbfejlesztett, az 1983-ra életbe lépett szabályváltozás miatt már nem szívóhatású változata, amellyel Keke Rosberg megnyerte az az évi Monacói Nagydíjat, illetve pole pozíciót ért el a szezonnyitó Brazil Nagydíjon, amely az utolsó rajtelsősége volt az F1-ben a Ford-Cosworth DFV-nek.
A Jacques Laffite és Rosberg által alkotott duó a konstruktőri negyedik helyre hozta be abban az évben a csapatot, de nemcsak ők vezették az FW08C-t, hanem egy bizonyos Ayrton Senna is, aki 1983 júliusában a Donington Parkban ezzel a típussal tesztelt először az F1-ben.
A brazil pilóta gyorsabb volt, mint korábban bárki a kocsival, de Frank Williams nem tudott szerződést ajánlani neki 1984-re, mert Rosberg és Laffitte is kontraktussal rendelkezett, így Senna végül a Tolemannal mutatkozott be a száguldó cirkuszban.
Az FW08C az 1983-as Európa Nagydíjat követően ment nyugdíjba, miután Brand Hatchben – ahol Rosberg az év elején megnyerte a Race of Champions-t, a mai napig utolsó bajnokságon kívüli F1-es futamot – három is megpróbált kvalifikálni belőle, de ez csak az ezen a versenyen debütáló Jonathan Palmernek és Rosbergnek jött össze. Az utolsó 1983-as versenyre már az FW09-cel utazott el a csapat.
Sébastien Loeb négy év kihagyás után visszatér a ralikrossz világbajnokságba, és Guerlain Chicherit mellett egy tavaly év végén bemutatkozott Lancia Deltát vezet az újonnan létrehozott Special One Racing csapatban.
Loeb utoljára 2018-ban lépett pályára a World RX-ben, amikor a Peugeot által támogatott Hansen Motorsport csapatának tagja volt, és győzelmet aratott a belgiumi Mettetben.
A kilencszeres rali-világbajnok decemberben tesztelte a GRX által gyártott elektromos Delta Evo-e-t. A kilencszeres rally világbajnok azonnal meggyőződött arról, hogy visszatér a szakágba.
„Abból a generációból származom, amelyet úgy nőtt fel, hogy a Lancia Delták győzelmeit látta a rallyversenyeken” – mondta Loeb, aki abban az egyedülálló helyzetben lesz, hogy ugyanabban az évben két világbajnoki címért versenyezhet, mivel a Tereprally-világbajnokságban is szerepel.
„Úgyhogy van egy gyenge pontom ezzel az autóval kapcsolatban. De amikor Guerlain először beszélt nekem egy rallycross kampányról, azt hittem, megőrült! Aztán 2022 decemberében kipróbáltam az autót, és rögtön meggyőzött a dinamikája. Nagyon bízom ebben a projektben, és alig várom, hogy pályára guruljak vele a világ különböző helyszínein.”
Sébastien Loeb – foto: Rallycross Promoter GmbH / Red Bull Content Pool
Chicherit a 2022-es szezon utolsó fordulójában debütált az Evo-e-vel a Nürburgringen, a GCK Motorsport-tal. Most, hogy létrehozta a Special One Racing csapatot, és Chicherit szándéka, hogy az újraélesztett Deltát legalább a következő három szezonban szerepeltesse a világbajnokságon.
„Álmom, hogy két saját márkájú autót hozzak a World RX-be, amelyek közül az egyiket egy sportlegendára bízzuk” – mondta Chicherit. „Minden készen áll arra, hogy a Special One Racing csúcscsapattá váljon. Ettől a szezontól lehetőségünk lesz történelmet írni, azzal, hogy mi leszünk az elsők, akiknek egy újjáépített retro autója világbajnoki futamot nyer.”
Sébastien Loeb – foto: Rallycross Promoter GmbH / Red Bull Content Pool
Cicherit és Loeb a tereprallyban is együtt versenyez, mindketten a Prodrive által épített Hunterrel indulnak, így van tapasztalatuk azzal kapcsolatban, hogyan lehet egy kis csapat autójával az élvonalba kerülni.
Loebnek az elektromos versenyzés sem újdonság, hiszen tavaly az Extreme E bajnoki címét is megszerezte.
A World RX szezon június elején kezdődik a portugáliai Montalegre-ben.
